Världsbankens ordförande
McNamara tjänstgjorde som Världsbankens ordförande i 13 år, från 1968 till 1981. Under hans ledning blev banken världens största och viktigaste enskilda källa till internationellt utvecklingsbistånd. När McNamara tillträdde banken utlåning om $ 1 miljarder om dagen; av 1980 hade den siffran vuxit till $ 12 miljarder. Under sitt senaste år med Institutionen övervakade över 1600 projekt med ett totalt värde på cirka 100 miljarder dollar i mer än 100 utvecklingsländer., I sitt sista tal till Världsbankens styrelse sade McNamara att det mest grundläggande problemet som världen står inför var den utbredda fattigdomen. ”Denna Världsbank—född ur ruinerna av andra världskriget—har vuxit till ett av världens mest konstruktiva instrument för mänsklig aspiration och framsteg”, utropade McNamara. ”Och ändå har det bara knappt börjat utveckla sin fulla potential.,”
Efter sin pension från Världsbanken 1981 fortsatte McNamara att skriva och tala om ett brett spektrum av offentliga frågor, inklusive världsfattigdom, utvecklingsstrategier, kärnkraftspolitik och Sydafrika. Han har också varit på ett antal företag och andra styrelser, bland annat Royal Dutch Petroleum, Washington Post, Trans World Airlines, Corning Glass Works, Bank of America, Ford Foundation, Brookings Institution, och California Institute of Technology.
Efter att ha lämnat Världsbanken blev McNamara en stark kritiker av kärnvapen. Han hävdade att USA, och sovjetiska tjänstemän bör var och en upprätthålla ”en kärnvapenarsenal kraftfull nog att avskräcka någon annan från att använda kärnvapen ”och att” kärnvapen har inget militärt syfte än att avskräcka sin motståndare från deras användning.”
under 1980-talet ägnade McNamara mycket av sin tid åt att skriva böcker och artiklar som avgränsar hans ställning på kärnvapenspridning, vapenkontroll, omfattande testförbud, begränsning av antiballistiska missiler., Han föreslog också inrättandet av” nya regler ” för uppförande som skulle kunna ge varje sida möjlighet att driva sin egen agenda genom diplomati snarare än hot eller användning av våld. Han föreslog att varje parts militära styrkor skulle omstruktureras för att vara defensiva och minska i antal, att de avstår från att engagera sig i regionala konflikter och att de arbetar tillsammans för att lösa regionala och globala problem fredligt.,
1995 släppte McNamara en ny bok i efterhand: tragedin och lektionerna i Vietnam, där han avslöjar att han ljög för kongressen och det amerikanska folket om orsakerna till USA: s engagemang i Vietnamkriget. McNamara, även om han inte helt skyller på sig själv, medger att hans missförstånd om Vietnam och asiatisk politik kostar nästan 60.000 amerikanska liv. Många kritiker anser att boken är ett självbetjänat sätt för McNamara att försäkra sin egen skuld över hans misskötsel av fakta under krigets tidiga år., David Halberstam, författare till de bästa och ljusaste tror inte att McNamara förstår vad han gjorde alls och uppgav: ”boken är grunt och djupt disingenuous. För honom att säga ”vi kunde inte få information” gränser på ett brott, eftersom han var skapare av lögnmaskinen som gav honom den informationen. Poängen var att få en bristfällig politik att se bättre ut.”