Albert Pujols stänger in på vilka siffror som ska vara den sista verkligt historiska milstolpen i hans berömda karriär. Någon gång under de närmaste veckorna kommer Pujols att få sin 3000: e hit, vilket gör honom bara den sjätte spelaren med så många träffar i en karriär som också innehåller minst 500 hemkörningar och bara den fjärde att ha minst 600 dingers bland 3,000 eller fler träffar.,
Med tanke på den övergripande storheten har dock det senaste halvåret av Pujols karriär varit en besvikelse. Han var den värsta vardagliga positionspelaren i baseball förra året och postade den näst värsta varpen i en ålder-37-säsong i vår databas (som går tillbaka till 1950) – om, det vill säga var han verkligen 37. Även om hans listade födelsedatum är 16 januari 1980, är han förmodligen inte 38 år gammal nu. I allt högre grad tyder bevisets övervägande—en tillräcklig mängd för att förtjäna en förändring av det officiella rekordet—på att Pujols är 40 år gammal.,
till alla som följde baseball nära runt tiden för Pujols explosion på scenen i 2001, kommer detta inte som någon stor överraskning. Fyra av Pujols första sex spelare kommentarer i Baseball Prospekt Annuals göra hänvisning till ryktas diskrepans mellan hans noterade och verkliga åldrar. Pujols ålder blev ett ämne för någon diskussion i upptakten till hans hitting Free agency i 2011, och en panel av experter som inkluderade branschledande författare och front office-medlemmar bildade en nära konsensus om att han var äldre än listad., Det har varit flera år sedan problemet har behandlats eller pratat om allvarligt, men min senaste Twitter-undersökning frågar respondenterna hur gamla de tror Pujols är (notera att han är noterad vid 38) hittade bara 35 procent trodde partilinjen.
För det första, låt oss se till att säga detta: Jag anklagar inte Pujols för vad jag skulle överväga oetiskt eller verkligen bedrägligt beteende. Pujols bakgrund och tidig livshistoria är unika, involverar bor i Dominikanska Republiken fram till mitten av tonåren, sedan invandrar till USA., Han och hans familj var i en svår situation, när de kom hit 1996: Pujols skulle inte vara berättigade att delta i amerikanska gymnasiet, åtminstone i en normal miljö, om han var 17 eller äldre. Det hotade inte bara hans baseball framtid; det hotade hans chans att driva möjligheter av alla slag på jämn fot med sina kamrater.
som sätter Pujols något bortsett från de andra Dominikanska spelare vars åldrar har justerats, korrigerats, eller bara viskade om de senaste åren. Kärnan i dem alla är dock samma sanning – att lag värderar ungdomar., Om två spelare dyker upp med exakt samma kropp (storlek och bygga), färdigheter och personlighet, lag kan betala dubbelt så mycket för den yngre. Och de kanske inte är villiga att underteckna den äldre alls. Scouter använder ålder-kontra-nivå som en heuristisk även när en 23-årig är upp för utvärdering i Pacific Coast League. När spelarna i fråga är alla tonåringar och det finns flera år mellan den potentiella undertecknandet och en spelares matriculation till majors, lutar de ännu hårdare på kryckor så.,
Tillbaka när Pujols ” ålder blev en fråga i 2011, Rob Neyer erbjuds (genom att spela Djävulens Advokat) möjligheten att ett lag som är i stort missade på Pujols (efter alla, han gick undrafted en gång, sedan skrevs i 13: e omgången av junior college) försökte skydda sig genom att sprida detta rykte—som scouter som såg rakt på Pujols och kunde inte se den framtida Hall of Famer inom honom var att använda detta för att förklara bort sin inkompetens. Om det är vad som hände (och vi kommer att komma in i detta, men det är inte vad som hände), det var ett tunt lock, faktiskt., Det enda begreppet scouter som tillverkar denna typ av diskrepans avslöjar är hur dumt tanken på ålder-kontra-nivå är i första hand.
det här är något Octavio Dotel (notera och kom ihåg namnet) sa för sex år sedan, när journeyman reliever öppnade sig i en intervju om upplevelsen av sin egen ålder som korrigeras i kölvattnet av 9/11. Dotel var 19 när han skrev på med Mets 1993, men han hävdade att han var 17., Dotel sa att han bara kastade i mitten av 80-talet när han skrev på, och att laget aldrig skulle ha undertecknat honom om de hade känt sin riktiga ålder, baserat på hans kropp och förmåga vid den tiden. När han skrev på och tillbringade lite tid i Amerika, få bättre näring och instruktion, han uppnått hastighetsvinster han visste var alltid möjligt.
i det stycket sa Dotel att Dominikaner utvecklas sent, i allmänhet. Han uppmuntrade också landsmän som redan hade nått majors att fessa upp till eventuella åldersskillnader., Enligt hans åsikt (åtminstone vid den tiden), när en spelare visar sig, borde hans ålder inte spela någon roll. Med tanke på anledningen till att spelare (eller, som ofta är fallet, deras föräldrar, tränare eller representanter) vilseleder lag om deras ålder, som Dotel uttryckte det, det är korrekt.
bredda linsen, men spelarens åldrar spelar roll. När lag behöver göra roster beslut som kan få konsekvenser för följande flera säsonger, och försöker projicera hur en eller flera spelare kommer att utföra under den långa bågen, åldrar fråga. När spelare träffar fri byrå, åldrar spelar säkert roll., När vi försöker förstå karriärer spelare, särskilt som dessa karriärer närmar sig slutet, åldrar verkligen viktigt. Om jag rådde en spelare som hyste hemligheten att han var ett år eller mer äldre än baseballvärlden trodde, skulle jag just nu be honom att hålla den hemligheten, särskilt om han fortfarande hade fri handlingsfrihet framför honom.
Pujols gör det självklart inte., Han har redan gjort sin förmögenhet, och när tidigare stjärnor som Vladimir Guerrero och Miguel Tejada har erkänt att deras listade åldrar var felaktiga (Guerrero var ett år äldre än han hade sagt; Tejada var två år äldre) har det inte gjorts några rättsliga åtgärder mot dem. Ändå är detta ett känsligt ämne, och innan jag erbjuder bevis till stöd för förslaget att ändra Pujols ålder vill jag klargöra att jag inte ser någon ondska i beslutet av någon spelare i denna typ av position., Återigen, om en talang som Pujols kan glida under radarn, även delvis baserad på oro för att han var äldre än han sa, är problemet med basebollens besatthet med ålder, inte med födelsedagen på någons körkort.
tidigare denna månad gav Pujols en intervju med Tim Brown, av Yahoo! Sport-reportern som först bröt Guerreros åldersskillnad. Det sändes på den första upplagan av Yahoo! MLB Podcast. I det frågade Brown Pujols att ta honom tillbaka över en historia som Pujols hade berättat för Brown tidigare, om hans första Över-the-fence Home run.,
”Jag slog faktiskt av Octavio Dotel, jag tror att jag sa det,” sa Pujols med ett skratt. (Brown kom inte ihåg det.) ”Jag var ungefär 12, 13, nästan 13 år gammal,” fortsatte han.
Pujols pratade om hur giddy han kände, om spänningen och misstro. ”Och vi går tillbaka, 28 år senare, och här är jag.”
Jag har lyssnat på detta fyra gånger, för jag ville inte rapportera att Pujols är 40 (eller 41, antar jag) baserat bara på något sådant, men jag behövde veta hur mycket jag skulle lita på det. Mycket ofta, i konversationer som dessa om gamla tider, blir människor oprecisa., De kastar ut ett nummer. När Guerrero avslöjades vara ett år äldre än han skulle släppa på, hade den officiella rekordet honom som 33, Men han gled upp i en intervju och sa att han var 34 medan han skrattade och pratade om svårigheten att återhämta sig från en skada. Det var så enkelt. Det kunde ha varit ett misstag. Jag sa till någon att jag var 28 för en vecka sedan, och glömde min senaste födelsedag. Men reportrarna till vilka Guerrero hade pratat fångade det, och när de följde upp erkände han helt enkelt sanningen. Det var för att han hade sagt sin ålder med sådan säkerhet, men att reportrarna bestämde sig för att följa upp.,
i det här fallet har jag samma instinkt. Pujols kadens under det minnet var inte det för någon som uppskattade eller tillfälligt gungade av numret. Graden av livlighet som han beskrev ögonblicket och hans känslor om det lämnade mig att känna att han var låst i minnet, engagerad i det. Det verkade fast i hans sinne. Det är inte hammaren, men det är värt att notera.
brun, titillated av den detalj han hade glömt i denna värdefulla historia, följt upp på Dotel.
”Jo, Dotel, jag tror att han är som tre eller fyra år äldre än mig”, sa Pujols., ”Han var i ligan ovanför mig, och det var faktiskt som ett intrasquad spel.”
Nu lagar vi mat med gas.
Dotel, vars födelsedatum vi vet säkert eftersom det korrigerades och verifierades väl efter hans karriär började, är 44. Han föddes i slutet av November 1973. Dotel undertecknade med Mets i Mars 1993, så det är tekniskt möjligt för Pujols ha nått att homer vid en ålder av 12 eller 13 mot Dotel, och fortfarande vara 38 nu. Det skulle dock vara en chockerande åldersskillnad för de två spelarna vid den tiden. Ännu viktigare, men Pujols själv sade Dotel är ”tre eller fyra år” äldre än han., Det skulle sätta Pujols faktiska födelsedatum i antingen 1977 eller 1978.
de två små sakerna i Pujols berättar om den händelsen är alla nya bevis jag kan lägga till i liggaren, men jag tror att det verkligen kan räcka. Om han misspoke gjorde han det två gånger, och misstagen var förenliga med varandra. Det verkar mer troligt att han helt enkelt talade tydligt, i sällskap med en författare som han vet väl, och glömde att behålla tidslinjen som vi alla tidigare hade avgjort.
Så säger sannolikhetsbalansen att Pujols nu är 40. Varför spelar det nån roll?, Det är inte bara det, kanske, hans avskyvärda 2017 gör lite mer meningsfullt, och det är inte bara hur vi kan anpassa våra förväntningar på hans produktion under de sista fyra åren av hans kontrakt. Om Pujols är 40, gör hans karriär lite mer meningsfullt och är lite lättare att sätta in i sin korrekta historiska ram.
i basebollhistoria har det funnits 22 spelare som inte bara var Hall of Famers innan de blev 30, och inte bara Hall of Famers, men utan tvekan killar. Många av dem hade vunnit flera MVP vid den åldern., Det coola—det som talar till Pujols storhet—är att han är en av de 22 oavsett om du tror att han föddes 1978 eller 1980. Här är de Spelare, med sina Warp summor genom Ålder 30, och samma från ålder 31 framåt.
Obs: För de flera spelare på denna lista som spelade en betydande del av sin karriär före 1950, de givna siffrorna är alla Baseball Referenskrig. Vår databas för WARP och andra avancerade mätvärden går tillbaka bara till 1950. Jag har spelat in spelarnas namn nedan.,
titta på den här listan, Pujols som bara är 38 står ut som en ledsen, öm tumme. Han är bättre i 20-årsåldern än någon annan spelare sedan expansionstidens början, av ett stort gap, men han är också sämre från 31 års ålder än någon som är någonstans nära honom på listan – ännu värre än Jimmie Foxx, som förlorade nästan två fulla årstider till andra världskriget i mitten av 30-talet.,
att jämföra dessa siffror—som ligger på två olika skalor, eftersom WARP och bWAR inte är exakt samma, och som är för spelare som kom upp under olika system för spelaranskaffning och utveckling, mötte olika utmaningar och åtnjöt olika fördelar-är ett ofullkomligt sätt att lägga ut detta, men poängen är tydlig. Pujols karriär är mycket mer meningsfullt om han föddes 1978., Han ser mindre övermänsklig ut i 20-årsåldern, men då spelade han mot hårdare konkurrens än kanske någon annan på den här listan i 20-årsåldern, och kanske om hans riktiga ålder hade varit känd och hans talang hade blivit ordentligt scouted, skulle han ha nått majors två år tidigare ändå. På 30-talet faller han inte från en klippa på ett så oförklarligt sätt. Hans karriärbågskartor snyggt till de spelare som han verkar mest lik, som Robinson, Rodriguez, Musial, Williams och Gehrig.
När Pujols samlar hit no., 3000, det kommer att bli ett bra ögonblick att ta reda på hur stor han är, och att uppskatta det relativt graciösa sätt han är äldre. Vi kanske alla uppskattar det mer om vi också kommer ihåg att mannen som uppnår den milstolpen är förmodligen 40 år gammal, eftersom det kommer att göra det faktum att han är ett skal av sitt tidigare jag mycket mer välsmakande. Faktum är att det borde göra allt om Pujols återstående årstider lite lättare att förstå, och mindre frustrerande för alla inblandade.
Tack för att du läste
det här är en gratis artikel., Om du gillade det, överväga att prenumerera på Baseball Prospekt. Prenumerationer stöder pågående Offentlig basebollforskning och analys i en alltmer proprietär miljö.
Prenumerera nu