Navy läkare var inte så säker på att Kennedy behövde operation. Han tillbringade två månader på sjösjukhus, varefter hans problem felaktigt diagnostiserades som muskelbelastning. Behandlingen: motion och medicinering.
under Jacks medicinska ledighet vann marinen striderna Midway och Coral Sea. Fänrik Kennedy kom fram ur sin sjukbädd vildsint fast besluten att se åtgärder., Han övertalade undersekreterare av flottan James V. Forrestal, en gammal vän till sin far, att få honom till Midshipman skola vid Northwestern University. Framme i juli 1942, han störtade in i två månader för att studera navigering, gunnery, och strategi.
under den tiden besökte Löjtnant John Duncan Bulkeley skolan. Bulkeley var en nyminskad nationalhjälte. Som befälhavare för en PT-skvadron hade han whisked General Douglas MacArthur och familj från katastrofen i Bataan och tjänade en hedersmedalj och berömmelse i boken De var förbrukningsbara., Bulkeley hävdade att hans PTs hade sjunkit en japansk kryssare, ett troopship och ett flyg anbud i kampen för Filippinerna, varav ingen var sant. Han turnerade nu landet som främjar krigsobligationer och turnerade PT-flottan som de allierades nyckel till seger i Stilla havet.
på Northwestern inspirerade Bulkeley ’ s tales of adventure Kennedy och nästan alla hans 1,023 klasskamrater att volontär för PT-tjänst. Även om endast en handfull var inbjudna att delta i PT Training school i Melville, Rhode Island, Kennedy var bland dem., Veckor tidigare hade Joe Kennedy tagit Bulkeley till lunch och gjorde det klart att kommandot på en PT-båt skulle hjälpa sin son att starta en politisk karriär efter kriget.
en gång i Melville insåg Jack att Bulkeley hade sålt ett varulag. Instruktörer varnade för att i en krigszon får PTs aldrig lämna hamnen i dagsljus. Deras träskrov kunde inte motstå ens en enda kula eller bombfragment. Den minsta skärvan av hetmetall kan antända de 3000-gallon gastankarna., Värre, deras 1920-talet-vintage torpeder hade en toppfart på endast 28 knop-långt långsammare än de flesta japanska kryssare och jagare som de skulle rikta. Kennedy skämtade att författaren till de var förbrukningsbart borde skriva en uppföljare med titeln De är värdelösa.
den 14 April 1943, efter att ha avslutat PT-träning, anlände Kennedy på Tulagi, i södra änden av Salomonöarna. Femton dagar senare tog han befälet över PT-109. Amerikanska styrkor hade fångat Tulagi och närliggande Guadalcanal, men japanerna förblev förankrade på öar i norr., Marinens uppgift: stoppa fiendens försök att förstärka och återföra dessa garnisoner.
förutom verkställande officer—Ensign Leonard Thom, en 220-pund tidigare tackling vid Ohio State—PT-109 besättningsmedlemmar var alla lika gröna som Kennedy. Båten var ett vrak. Dess tre stora Packard motors behövde en fullständig översyn. Avskum fouled sitt skrov. Männen arbetade fram till mitten av maj för att förbereda det för havet. Fast besluten att bevisa att han inte var bortskämd, gick Jack med i sin besättning skrapa och måla skrovet. De gillade hans vägran att dra rang., De gillade ännu mer glassen och behandlar att löjtnanten köpte dem på PX. Jack blev också vän med sin skvadrons befälhavare, 24-årige Alvin Cluster, en av de få Annapolis-kandidaterna att frivilligt anmäla sig till PTs. Cluster delade Jacks sardoniska inställning till protokollet och byråkratin i ”Big Navy.”
den 30 maj tog Cluster PT-109 med sig när han beordrades att flytta två skvadroner 80 miles norrut till de centrala Solomonerna. Här gjorde Kennedy en hänsynslös gaffe. Efter patruller tyckte han om att tävla tillbaka till basen för att fånga den första platsen i linje för tankning., Han skulle närma sig bryggan med toppfart och vända sina motorer endast i sista minuten. Maskinistens kompis Patrick ” Pop ” McMahon varnade för att båtens krigsbärande motorer kan lura ut, men Kennedy betalade ingen uppmärksamhet. En natt misslyckades motorerna till slut, och 109 krossade i kajen som en missil. Vissa befälhavare kan ha hov-martialed Kennedy på plats. Men Cluster skrattade av det, särskilt när hans vän fick smeknamnet ”Crash” Kennedy. Dessutom var det en mild överträdelse jämfört med de misstag som begåtts av andra PT-besättningar, som Annapolis grads kallade Hooligan Navy.,
den 15 juli, tre månader efter Kennedy anlände till Stilla havet, beställdes PT-109 till de centrala Solomonerna och ön Rendova, nära tunga striderna på New Georgia. Sju gånger under de närmaste två veckorna lämnade 109 sin bas på Lumbari Island, ett spott av mark i Rendova hamnen, för att patrullera. Det var spänt, ansträngande arbete. Även om PTs patrulleras endast på natten, japanska floatplane besättningar kunde upptäcka deras fosforescerande vaknar. Planen uppträdde ofta utan varning, släppte en flare och följde sedan med bomber., Japanska pråmar, under tiden, var utrustade med lätta kanoner vida överlägsen PTs’ maskingevär och enda 20mm Pistol. De flesta unnerving var fienden jagare kör leveranser och förstärkningar till japanska trupper i en operation amerikanerna kallade Tokyo Express. Kanoner från dessa fartyg kan spränga PTs i Splitter.
på en patrull såg en japansk floatplan PT-109. En nära miss duschade båten med granatsplitter som skadade två av besättningen. Senare, floatplane bomber klammer annan PT båt och skickade 109 skittering bort i rasande undanmanövrar., En av besättningen, 25-årige Andrew Jackson Kirksey, blev övertygad om att han skulle dö och unnerved andra med sitt morbida tal. För att öka båtens eldkraft skruvade Kennedy upp en 37mm pistol och fäste den med rep på framdäcket. 109: S livflotte kasserades för att göra plats.
slutligen kom den climactic natten den 1 augusti och 2, 1943. Lieutenant Commander Thomas Warfield, en Annapolis examen, var ansvarig vid basen på Lumbari. Han fick ett flashmeddelande om att Tokyo Express kom ut från Rabaul, den japanska basen långt norrut på Nya Guinea., Warfield skickade 15 båtar, inklusive PT-109, för att avlyssna, organisera PTs i fyra grupper. Att rida med Kennedy var Fänrik Barney Ross, vars båt nyligen hade förstörts. Det förde antalet män ombord till 13 – ett nummer som skrämde vidskepliga sjömän.
löjtnant Hank Brantingham, en PT veteran som hade tjänstgjort med Bulkeley i den berömda MacArthur rescue, ledde de fyra båtarna i Kennedys grupp. De körde bort från Lumbari på ca 6:30 pm rubrik nordväst till Blackett Sundet, mellan den lilla ön Gizo och större Kolombangara., Tokyo Express var på väg till en japansk bas på södra spetsen av Kolombangara.
några minuter efter midnatt, med alla fyra båtar som ligger på lur, Brantinghams radarman plockade upp blips som kramade Kolombangaras kust. Tokyo Express förväntades inte på ytterligare en timme; löjtnanten avslutade radarn blips var pråmar. Utan att bryta radiotystnaden, han laddade iväg för att engagera, förutsatt att de andra skulle följa., Närmaste båt, befalld av veteran skepparen William Liebenow, gick med honom, men Kennedys PT-109 och den sista båten, med löjtnant John Lowrey vid rodret, blev på något sätt kvar.
öppna sin attack, Brantingham blev förvånad över att upptäcka hans mål var jagare, en del av Tokyo Express. Brantingham avfyrade torpederna men missade. Vid något tillfälle, en av hans torpedrör fattade eld, belyser sin båt som ett mål. Liebenow sköt två gånger och missade också. Med det gjorde de två amerikanska båtarna en hastig reträtt.,
Kennedy och Lowrey förblev omedvetna. Men de var inte den enda patrullen som snubblade runt i mörkret. De 15 båtarna som hade lämnat Lumbari den kvällen sköt minst 30 torpeder, men slog ingenting. Tokyo Express ångas genom Blackett Strait och lossas 70 ton leveranser och 900 trupper på Kolombangara. Klockan 01.45 var de fyra jagarna redo för returresan till Rabaul, som körde norrut.
Kennedy och Lowrey var kvar i Blackett Strait, gick nu med en tredje båt, löjtnant Phil Potters PT-169, som hade förlorat kontakten med sin grupp., Kennedy radioade Lumbari och blev tillsagd att försöka fånga Tokyo Express vid sin återkomst.
med de tre båtarna tillbaka på patrull såg en PT i söder en av de nordbundna jagarna och attackerade, utan framgång. Kaptenen ringde en varning: jagarna kommer. Klockan 02.30 såg löjtnant Potter I PT-169 en förstörares fosforescerande kölvatten. Han sa senare att han också radioade en varning.
ombord på PT-109 fanns det dock ingen känsla av överhängande fara., Kennedy fick ingen varning, kanske för att hans radioman, John Maguire, var med honom och Fänrik Thom i cockpiten. Fänrik Ross höll utkik. McMahon, maskinistens kompis, var i maskinrummet. Två medlemmar av besättningen sov, och två andra beskrevs senare som ” liggande.”
Harold Marney, stationerad vid främre tornet, var den första som såg förstöraren. Amagiri, ett 2 000 tons skepp fyra gånger längre än 109, kom ut ur den svarta natten på styrbordssidan, cirka 300 meter bort och bäring ner. ”Skepp klockan två!”Marney ropade.,
Kennedy och de andra trodde först att den mörka formen var en annan PT-båt. När de insåg sitt misstag signalerade Kennedy maskinrummet för full kraft och snurrade fartygets hjul för att vända 109 mot Amagiri och eld. Motorerna misslyckades dock, och båten lämnades drivande. Sekunder senare slog förstöraren, som reser på 40 knop, I PT-109 och skar den från båge till akter. Kraschen revs framåt Pistol torn, omedelbart döda Marney och Andrew Kirksey, den värvade mannen besatt av sin död.,
i cockpiten flydde Kennedy våldsamt mot skott. Benägen på däcket tänkte han: så här känns det att bli dödad. Bensin från de trasiga bränsletankarna antändes. Kennedy gav order om att överge skeppet. De 11 männen hoppade i vattnet, inklusive McMahon, som hade blivit dåligt brända när han kämpade sig till däcket genom elden i maskinrummet.
Efter några minuter började flammorna från båten dämpas. Kennedy beordrade alla ombord på den del av PT-109 fortfarande flytande. Några män hade drivit hundra meter in i mörkret., McMahon var nästan hjälplös. Kennedy, som hade varit på Harvard swim team, tog hand om honom och drog honom tillbaka till båten.
Dawn fann att männen klamrade sig fast vid den lutande Hulken av PT-109, som var farligt nära den japanska kontrollerade Kolombangara. Kennedy pekade mot en liten bit mark ungefär fyra miles bort-Plum Pudding Island – Det var nästan säkert obebodd. ”Vi måste simma till det,” sa han.
de bestämde sig från 109 runt 1:30 PM Kennedy bogserade McMahon och grep bandet på den skadade människans flytväst i tänderna., Resan tog fem ansträngande timmar, eftersom de kämpade en stark ström. Kennedy nådde stranden först och kollapsade, kräkningar saltvatten.
oroad över att McMahon kan dö av sina brännskador, lämnade Kennedy sin besättning nära solnedgången för att simma in i Ferguson Passage, en matare till Blackett Strait. Männen bad honom att inte ta risken, men han hoppades att hitta en PT-båt på en nattpatrull. Resan visade sig vara upprörande. Avskalade till hans underkläder, Kennedy gick längs ett korallrev som snaked långt ut i havet, kanske nästan till sundet. Längs vägen förlorade han sina lager, liksom hans lykta., På flera punkter var han tvungen att simma blint i mörkret.
tillbaka på Plum Pudding Island hade männen nästan gett sin befälhavare upp för död när han snubblade över revet vid middagstid nästa dag. Det var den första av flera resor som Kennedy gjorde till Ferguson Passage för att hitta hjälp. Alla misslyckades. Men hans mod förtjänade löjtnanten hans mäns lojalitet för livet.
under de närmaste dagarna satte Kennedy upp en modig front och pratade med säkerhet om deras räddning., När Plommonpuddingens kokosnötter—deras enda mat-sprang kort, flyttade han de överlevande till en annan ö och bogserade McMahon igen genom vattnet.
så småningom hittades männen av två infödingar som var scouter för en kustbevakare, en nyzeeländsk reserve officer som gjorde rekognosering. Deras räddning tog tid att ingenjör, men i gryningen den 8 augusti, sex dagar efter 109 drabbades, en PT båt drog in i den amerikanska basen bär de 11 överlevande.
ombord fanns två avlyssningsreportrar som hade hoppat på chansen att rapportera om räddning av Joseph Kennedys son., Deras berättelser och andra exploderade i tidningar, med dramatiska redogörelser för Kennedys bedrifter. Men historien som skulle definiera den unga officeren som en hjälte sprang mycket senare, efter hans återkomst till staterna i januari 1944.
av en slump mötte Kennedy upp för drycker en natt på en nattklubb i New York med författaren John Hersey, en bekant som hade gift sig med en av Jacks tidigare flickvänner. Hersey föreslagit att göra en PT-109 berättelse för Life magazine. Kennedy konsulterade sin far nästa dag. Joe Kennedy, som hoppades att säkra sin son en hedersmedalj, älskade idén.,
den 29-årige Hersey var en skicklig journalist och författare. Hans första roman, a Bell for Adano, publicerades samma vecka som han träffade Kennedy på nattklubben; det skulle vinna en Pulitzer 1945. Hersey hade stora ambitioner för PT-109-artikeln; han ville använda enheter från fiktion i en sann historia. Bland tricksna att prova: berätta historien ur de inblandade människornas perspektiv och kvardröjande på sina känslor och känslor—något frowned på i dagens journalistik. I sin återberättelse av PT-109-katastrofen skulle besättningsmedlemmarna vara som tecken i en roman.,
Kennedy var förstås huvudpersonen. Hersey beskriver sitt dopp i Ferguson-passagen från Plum Pudding Island och skrev: ”några timmar innan han desperat hade velat komma till basen på . Nu ville han bara komma tillbaka till den lilla ön han hade lämnat den natten….Hans sinne verkade flyta bort från hans kropp. Mörker och tid tog platsen för ett sinne i hans skalle.”
livet vände ner Herseys litterära experiment-förmodligen på grund av dess längd och romanistiska inslag—men New Yorker publicerade historien i juni., Hersey var nöjd—det var hans första stycke för den heralded tidningen-men det lämnade Joe Kennedy på svart humör. Han betraktade den relativt lilla cirkulationen New Yorker som en sidoshow i journalistik. Dra strängar, Joe övertalade tidningen att låta Reader ’ s Digest publicera en kondensering, vilket tony New Yorker aldrig gjorde.
denna kortare version, som fokuserade nästan uteslutande på Jack, nådde miljontals läsare. Historien hjälpte till att starta Kennedys politiska karriär. Två år senare, när han sprang till kongressen från Boston, betalade hans far för att skicka 100 000 exemplar till väljarna. Kennedy vann handily.,
den kampanjen, enligt forskare John Hellman, markerar ”True beginning” av Kennedy-legenden. Tack vare Herseys suggestiva porträtt och Joe Kennedys intriger, skriver Hellman, det verkliga livet Kennedy ”skulle gå samman med ”Kennedy” av Herseys text för att bli en populär myt.”
Herseys berättelse ägnade anmärkningsvärt få ord till PT-109—kollisionen själv-åtminstone delvis för att författaren fascinerades av vad Kennedy och hans män gjorde för att överleva., (Hans intresse för hur män och kvinnor reagerar på livshotande tryck skulle senare ta honom till Hiroshima, där han gjorde en landmärke New Yorker-serie om överlevande från kärnvapenblasten.) Hersey klev också lätt runt frågan om Kennedy var ansvarig.
marinens underrättelserapport om förlusten av PT-109 var också mamma i ämnet. Som tur skulle ha det, en annan Kennedy vän, löjtnant (j.g.) Byron ”Whizzer” White, valdes som en av två officerare för att undersöka kollisionen., En All-America kör tillbaka i college, White hade först träffat Kennedy när de två var i Europa före kriget-vit som Rhodos forskare, Kennedy under resan. De hade delat några äventyr i Berlin och München. Som president skulle Kennedy utse White till Högsta domstolen.
i rapporten beskrev White och hans medförfattare kollisionsfrågan och ägnade nästan all berättelse till Kennedys ansträngningar att hitta hjälp. Inom kommandoledningarna i marinen fick dock Kennedys roll i kollisionen en närmare titt., Även om Alvin Cluster rekommenderade sin junior officer för Silverstjärnan, valde marinen byråkrati som skiljedomare att sätta upp Kennedy endast för marinen och Marinkåren medalj, en noncombat award. Denna nedgradering antydde att de högt upp i befälsordningen inte tänkte mycket på Kennedys prestation på natten den 2 augusti. Marinens Sekreterare Frank Knox lät intyget som bekräftar medaljen sitta på sitt skrivbord i flera månader.
det var inte förrän ödet ingrep att Kennedy fick sin medalj: den 28 April 1944 dog Knox av hjärtinfarkt., Joe Kennedys vän James Forrestal—som hjälpte Jack vinna överföring till Stilla havet-blev sekreterare. Han undertecknade medaljcertifikatet samma dag som han svors in.
I PT-flottan skyllde vissa ”krasch” Kennedy för kollisionen. Hans besättning borde ha varit på hög beredskap, sa de. Warfield, befälhavaren på Lumbari den natten, hävdade senare att Kennedy ” inte var en särskilt bra båtchef.”Löjtnant Jack Gibson, warfields efterträdare, var ännu hårdare. ”Han förlorade 109 genom mycket dålig organisation av hans besättning,” sa Gibson senare., ”Allt han gjorde tills han var i vattnet var fel sak.”
andra officerare skyllde Kennedy för misslyckandet av 109-motorn när Amagiri kom i sikte. Han hade kört på bara en motor, och PT kaptener visste väl att plötsligt knuffade gasen till full effekt ofta dödade motorerna.
det var också frågan om radiovarningarna. Två gånger hade andra PT-båtar signalerat att Tokyo Express var på väg norrut till där 109 patrullerade. Varför övervakade inte Kennedys radioman under däck flygvågorna?
en del av denna kritik kan diskonteras., Warfield var tvungen att svara för sina egna misstag från den vilda natten. Gibson, som inte ens var på Lumbari, kan ses som en måndag-morgon quarterback. När det gäller radiomeddelanden var Kennedys patrullgrupp verksam under en order av radiotystnad. Om 109 antog att order förbjudna radiotrafik, varför bry övervakning av radion?
det finns också en fråga om huruvida marinen förberedde Kennedys män, eller någon av PT-besättningarna. Även om båtarna patrullerade på natten, tyder Inga bevis på att de var utbildade för att se långa avstånd i mörkret – en färdighet som heter night vision., Som sjöman ombord på light cruiser Topeka (CL-67) 1945 och 1946 utbildades denna författare och hans skeppskamrater i konsten och vetenskapen om night vision. Japanerna, som var de första som studerade denna talang, lärde en kader av sjömän att se extraordinära avstånd. Vid 1942 Night battle of Savo Island, där japanerna förstörde en flotilla av amerikanska kryssare, såg deras utkik först sina mål nästan två och en halv mil bort.
ingen ombord PT-109 visste hur man använder mörkerseende. Med det kan Kennedy eller någon av de andra ha valt Amagiri ut ur natten tidigare.,
kritiken mot hans kommando måste dock ha nått Kennedy. Han kan ha ryckt av putdowns av andra PT skippers, men det måste ha varit svårare att ignorera hans äldre brors bitande ord. Vid tidpunkten för kraschen, 28-årige Joe Kennedy Jr. var en marin bombplan pilot stationerad i Norfolk, Virginia, väntar på utplacering till Europa. Han var lång, stilig och—till skillnad från Jack-healthy. Hans far hade länge sedan smorde honom som familjens bästa hopp att nå Vita huset.
Joe och Jack var bittra rivaler., När Joe läste Herseys berättelse skickade han sin bror ett brev laced med taggad kritik. ”Vad jag verkligen vill veta,” skrev han, ” är Var fan var du när jagaren hove i sikte, och exakt vad var dina drag?”
Kennedy svarade aldrig sin bror. Faktum är att lite är känt om hur han betygsatte sin prestation på natten den 2 augusti. Men det finns bevis för att han kände enorm skuld—att Joes frågor slog en nerv. Kennedy hade förlorat två män, och han var tydligt oroad över deras död.,
Efter att räddningsbåtarna plockade upp 109-besättningen höll Kennedy till sin våningssäng på återkomsten till Lumbari medan de andra männen glatt fyllde anteckningsböckerna från reportrarna ombord. Senare, enligt Alvin Cluster, grät Kennedy. Han var bitter att andra PT-båtar inte hade flyttat in för att rädda sina män efter vraket, sa Cluster. Men det fanns mer.
”Jack kände mycket starkt om att förlora de två männen och hans skepp i Solomonerna”, sa Cluster. ”Han … ville betala tillbaka japanerna. Jag tror att han ville återfå sin självkänsla.,”
minst en medlem av 109 kände sig förödmjukad av vad som hände i Blackett Strait—och blev förvånad över att Herseys historia lindade dem i ära. ”Vi skämdes för vår prestation”, sa Barney Ross, den 13: e mannen ombord, senare. ”Jag hade alltid trott att det var en katastrof, men fick det att låta ganska heroiskt, som Dunkirk.”
Kennedy tillbringade mycket av augusti i sjukhytten. Cluster erbjöd sig att skicka hem den unge löjtnanten, men han vägrade. Han satte också stopp för sin fars ansträngningar att få honom hem.
i September hade Kennedy återhämtat sig från sina skador och flämtade sig för handling., Ungefär samtidigt erkände flottan äntligen svagheterna i sin PT-flotta. Arbetsbesättningar demonterade torpedrören och skruvade pansarplätering till skroven. Nya vapen borstade från däck två .50-kaliber maskingevär och två 40mm kanoner.
befordrad till full löjtnant i oktober blev Jack en av de första befälhavarna på de nya gunboatsna, som tog hand om PT-59. Han sa åt sin far att inte oroa sig. ”Jag har lärt mig att ducka,” skrev han, ” och har lärt sig visheten i den gamla flottans doktrin att hålla tarmarna öppna och din mun stängd, och aldrig volontärarbete.,”
men från slutet av oktober till början av November tog Kennedy PT-59 i massor av åtgärder från sin bas på ön Vella Lavella, några miles nordväst om Kolombangara. Kennedy beskrev dessa veckor som ” packad med en hel del i vägen för döden.”Enligt 59: s besättning, deras befälhavare frivilligt för de mest riskfyllda uppdrag och sökte fara. Det var några som ville gå ut med honom. ”Herregud, den här killen kommer att få oss alla dödade!”en man berättade Cluster.
Kennedy föreslog en gång ett dagsljus uppdrag att jaga dolda fiendens pråmar på en flod på den närliggande ön Choiseul., En av hans officerare hävdade att detta var självmord; japanerna skulle skjuta på dem från båda bankerna. Efter en spänd diskussion hyllade Cluster expeditionen. Hela tiden hyste han misstankar om att PT-109-händelsen grumlade sin väns dom. ”Jag tror att det var skulden för att förlora sina två besättningsmän, skulden för att förlora sin båt och för att inte kunna sänka en japansk förstörare”, sa Cluster senare. ”Jag tror att alla dessa saker kom ihop.”
den 2 November såg Kennedy kanske sin mest dramatiska handling på PT-59., På eftermiddagen nådde en frenetisk grund PT-basen från en 87-man Marinpatrull som kämpade 10 gånger så många japanska på Choiseul. Även om hans gastankar inte ens var halvfulla, sprang Kennedy ut för att rädda mer än 50 marinsoldater fångade på ett skadat landningsfartyg som tog på vatten. Ignorerar fiendens eld från stranden, Kennedy och hans besättning drog tillsammans och släpade marinsoldaterna ombord.
överbelastad, gunboat kämpade för att dra bort, men så småningom spydde det i klassisk PT-stil, med Marines klamrar sig fast vid gun mounts. Klockan tre på morgonen.,, på resan tillbaka till Vella Lavella, var båtens gastankar torra. PT-59 måste bogseras till basen med en annan båt.
sådana uppdrag tog en vägtull på Jacks försvagade kropp. Rygg-och magont gjorde sömn omöjlig. Hans vikt sjönk till 120 pounds, och anfall av feber vände huden en hemsk gul. Läkare i mitten av November hittade en ”bestämd sårkrater” och ” kronisk skivsjukdom i nedre delen av ryggen.”Den 14 december, nio månader efter att han anlände till Stilla havet, beordrades han hem.
tillbaka i USA verkade Kennedy ha förlorat kanten som körde honom på PT-59., Han hoppade tillbaka in i nattlivet scenen och diverse romantiska dalliances. Tilldelad i Mars till ett behagligt inlägg i Miami, skämtade han, ”när du får fötterna på skrivbordet på morgonen, är dagens tunga arbete gjort.”
När Kennedy lanserade sin politiska karriär 1946 erkände han tydligt PR-värdet av PT-109-historien. ”Varje gång jag sprang till kontoret efter kriget, Vi gjorde en miljon kopior av artikel att kasta runt,” han berättade Robert Donovan, författare till PT-109: John F. Kennedy i andra världskriget. kör för president, gav han ut PT-109 lapel pins.,
amerikanerna älskade historien och vad de tyckte det sa om sin unga president. Strax innan han mördades släppte Hollywood en film baserad på Donovans bok och starring Cliff Robertson.
Kennedy kunde tydligen inte skaka sina två mäns död i Solomonerna. Efter att Hersey-historien kom ut gratulerade en vän honom och kallade artikeln en lycklig paus. Kennedy funderade på tur och om de flesta framgångarna härrör från ”slumpartade olyckor.”
” Jag håller med dig om att det var tur att det hela hände om de två fellows inte hade dödats.,”Det, sa han,” förstör snarare hela saken för mig.”