runt 4:00 den 2 juli 1839 ledde Joseph Cinqué ett slavmutiny ombord på den spanska skonaren Amistad några 20 miles utanför norra Kuba. Revolten startade en anmärkningsvärd serie händelser och blev grunden för ett domstolsmål som slutligen nådde USA: s högsta domstol. De medborgerliga rättigheter frågor som är inblandade i affären gjorde det mest kända fallet att visas i amerikanska domstolar inför landmärket Dred Scott beslut av 1857.,
Sagan började två månader tidigare när slavhandlare fångade Cinqué, en 26-årig man från Mende, Sierra Leone och hundratals andra från olika Västafrikanska stammar. Fångarna togs sedan till Karibien, med upp till 500 av dem kedjade hand och fot, ombord på den portugisiska slaver teçora. Efter en nattlig resa där ungefär en tredjedel av fångarna dog, slutade resan med den hemliga, nattliga införseln av fartyget till Kuba-i strid med de Anglo-spanska fördragen 1817 och 1835 som gjorde den afrikanska slavhandeln till ett kapitalbrott., Slaveriet själv var lagligt på Kuba, vilket innebär att när smugglade iland, fångarna blev ”slavar” lämplig för auktion på Havanna barracoons.
i Havanna köpte två spanjorer, José Ruiz och Pedro Montes, 53 av afrikanerna-inklusive Cinqué och fyra barn, tre av dem Flickor-och chartrade Amistad. Fartyget, uppkallat efter det spanska ordet för vänskap, var en liten svart skonare byggd i Baltimore för kust slavhandeln. Det var att transportera sin mänskliga Last 300 miles till två plantager på en annan del av Kuba i Puerto Principe.,
gnistan för Myteriet tillhandahölls av Celestino, Amistad ’ s mulatto cook. I ett grymt skämt drog han handen förbi halsen och pekade på fat av nötkött, vilket indikerar att Cinqué att de 53 svarta fångarna ombord skulle dödas och ätas när de nådde Puerto Principe. Chockad av denna uppenbarelse hittade Cinqué en spik för att plocka låsen på fångarnas kedjor och gjorde en strejk för frihet.
på sin tredje natt till sjöss befriade Cinqué och en medfånge vid namn Grabeau sina kamrater och sökte efter vapen., De hittade dem i lådor: sockerrörsknivar med machete-liknande blad, två fot i längd, fäst vid tumtjocka stålhandtag. Cinqué och hans kohorter stormade skuggiga, pitching däck och, i en kort och blodig kamp som ledde till döden av en av sina egna, dödade kocken och kaptenen och allvarligt sårade Ruiz och Montes. Två sjömän som var ombord försvann i melee och förmodligen drunknade i ett desperat försök att simma långt till stranden., Grabeau övertygade Cinqué att skona de två spanjorernas liv, eftersom de bara hade de navigationskunskaper som var nödvändiga för att segla Amistad till Afrika. Istället för att ta sig hem hamnade de tidigare fångarna så småningom utanför New Yorks kust.
Cinqué, den erkända ledaren för mutinererna, påminde om att slavskeppet som han och de andra hade rest på under sin passage från Afrika till Kuba hade seglat bort från den stigande solen.därför beordrade han att Montes, som en gång hade varit sjökapten, skulle segla Amistad i solen., De två spanjorerna lurade sina fångvaktare genom att segla fram och tillbaka i Karibiska havet, mot solen under dagen och, vid stjärnorna, tillbaka mot Havanna på natten, i hopp om räddning av brittiska Anti-slavhandelspatrullfartyg.
När det misslyckades tog Ruiz och Montes skonaren på en lång och oregelbunden vandring norrut upp längs Atlantkusten.,
cirka 60 dagar efter Myteriet, under en varm eftermiddagssol i slutet av augusti 1839, såg löjtnant Thomas Gedney av USS Washington fartyget strax utanför Long Island, där flera av Schooners invånare var på stranden byteshandel för mat. Han skickade omedelbart en väpnad part som fångade männen i land och sedan gick ombord på fartyget., De fann en chockerande syn: Last strödda över däck; kanske 50 män nästan svalt och utblottad, deras skelett kroppar naken eller knappt klädd i trasor; en svart lik som ligger i förfall på däck, dess ansikte fryst som om i skräck; en annan svart med en galning blick i hans ögon; och två sårade spanjorer i lastrummet som påstod sig vara ägare till afrikaner som, som slavar, hade mutinerat och mördat fartygets kapten.
Gedney beslagtog fartyget och lasten och rapporterade den chockerande episoden till myndigheterna i New London, Connecticut., Endast 43 av afrikanerna levde fortfarande, inklusive de fyra barnen. Förutom den som dödades under Myteriet hade nio dött av sjukdom och exponering eller från att konsumera medicin ombord i ett försök att släcka sin törst.
affären kan ha kommit till ett lugnt slut vid denna tidpunkt om det inte hade varit för en grupp abolitionister., Evangeliska kristna leds av Lewis Tappan, en framstående New York affärsman, Joshua Leavitt, en advokat och journalist som redigerade Emancipator i New York, och Simeon Jocelyn, en Församlingsminister i New Haven, Connecticut, lärde sig om Amistadens ankomst och bestämde sig för att offentliggöra händelsen för att avslöja slaveriets brutaliteter och slavhandeln. Genom evangeliska argument, vädjar till högre lag och ”moralisk suasion”, hoppades Tappan och hans kollegor att lansera ett massivt angrepp på slaveri.
Amistad incidenten, Tappan glatt proklamerade, var en ” providential förekomst.,”Enligt hans uppfattning var slaveri ett djupt moraliskt fel och inte föremål för kompromisser. Både de som förespråkade sin praxis och de som tyst medgav det genom passivitet förtjänade fördömande. Slaveri var en synd, förklarade han, eftersom det hindrade en persons fria vilja som är inneboende vid födseln och därför utgjorde ett uppror mot Gud. Slaveriet var också, skrev Tappan till sin bror, ” masken vid roten av trädet av frihet. Om inte trädet dör.”
Tappan organiserade först ”Amistad Committee” för att samordna insatser på fångarnas vägnar, som hade flyttats till New Haven-fängelset., Tappan predikade impromptu predikningar till mutineers, som var imponerade av hans uppriktighet men oförmögen att förstå hans språk. Han skrev detaljerade tidningsräkningar om sina dagliga aktiviteter i fängelse, alltid noga med att betona deras mänsklighet och civiliserade bakgrunder för en fascinerad allmänhet, varav många aldrig hade sett en svart person. Och han säkrade tjänster av Josiah Gibbs, professor i religion och lingvistik vid Yale College, som sökte hamnen i New York för infödda afrikaner som kan översätta Cinqués Mende språk., Gibbs så småningom upptäckte två Afrikaner bekant med Mende–James Covey från Sierra Leone och Charles Pratt från Mende själv. Amistad mutineers kunde äntligen berätta sin sida av historien.
under tiden hade Ruiz och Montes inlett rättegångsförfaranden för att få tillbaka sin egendom.”De hade också säkrat sin regerings stöd enligt Pinckneys fördrag av 1795, som fastställde återlämnande av varor som förlorats av skäl som inte var mänsklig kontroll. För att parera vad många observatörer fruktade skulle vara en ”rättslig massaker,” abolitionisterna anlitade advokat Roger S., Baldwin av Connecticut, som hade ett rykte som en vältalig försvarare av de svaga och förtryckta.
Baldwin avsåg att bevisa att fångarna ”kidnappades afrikaner”, som olagligt togs från sitt hemland och importerades till Kuba och därmed hade rätt att motstå sina kidnappare med alla nödvändiga medel. Han hävdade att ägande papper bärs av Ruiz och Montes var bedrägliga och att de svarta inte var slavar inhemska till Kuba. Han och hans försvarsteam lämnade först in en ansökan om Amistad och last som afrikanernas egendom, som förberedelse för att ladda spanjorerna med piratkopiering., Sedan ansökte de om fångarnas frihet på grund av mänskligheten och rättvisa: slaveriet kränkte naturlag, vilket gav sina offer den inneboende rätten till självförsvar.
fallet gick sedan in i politikens värld. Det var ett så allvarligt problem för president Martin Van Buren att han bestämde sig för att ingripa. En offentlig tvist om slaveri skulle dela sitt demokratiska parti, som vilade på en svag Nord-Syd-allians, och kunde kosta honom omval till ordförandeskapet 1840., Genom att arbeta genom sin statssekreterare, slaveholder John Forsyth från Georgien, försökte Van Buren tyst lösa problemet genom att uppfylla spanska krav.
Van Buren stod också inför allvarliga diplomatiska problem. Underlåtenhet att återlämna afrikanerna till sina ägare skulle vara ett brott mot Pinckneys fördrag med Spanien. Dessutom kunde avslöjande av Spaniens fördragsbrott mot den afrikanska slavhandeln ge britterna, som var pionjärer i korståget mot slaveri, en förevändning för att ingripa på Kuba, vilket var ett långt amerikanskt intresse.,
Vita Husets ställning var transparent svag. Tjänstemän vägrade att ifrågasätta giltigheten av ägarintygen, som hade tilldelat spanska namn till var och en av fångarna trots att ingen av dem talade det språket. Presidentens talesmän hävdade intetsägande att fångarna hade varit slavar på Kuba, trots att den internationella slavhandeln hade förbjudits några 20 år tidigare och barnen var inte mer än nio år gamla och talade en afrikansk dialekt.,
domstolsförfarandet inleddes den 19 September 1839, mitt i en karnevalsatmosfär i State capitol building i Hartford, Connecticut. För vissa observatörer var Cinqué en svart folkhjälte; för andra var han en barbar som förtjänade avrättning för mord. Poeten William Cullen Bryant berömde Cinqués dygder, många amerikaner sympatiserade med ”ädla vildar” och pseudo-forskare drog slutsatsen att formen av Cinqués skalle föreslog ledarskap, intelligens och adel., New York Morning Herald drev dock de ”fattiga afrikanerna”, som inte har något att göra, men äter, dricker och vänder somersaults.”
För att fastställa mutinererna som människor snarare än egendom sökte Baldwin en habeas corpus-stämning som syftade till att befria dem om inte åklagaren lämnade in anklagelser om mord. Utfärdandet av skrivelsen skulle erkänna afrikanerna som personer med naturliga rättigheter och därmed undergräva påståendet från både de spanska och amerikanska regeringarna att fångarna var egendom., Om åtalet väckte åtal, skulle afrikanerna ha rätt till självförsvar mot olaglig fångenskap. om det inte anmälde, skulle de gå fri. Under tiden kunde abolitionisterna i öppen domstol undersöka hela skalan av mänskliga rättigheter och egendomsrättigheter i samband med slaveri. Som Leavitt senare berättade för General Antislavery-konventionen i London var syftet med skrivelsen ” att testa sin rätt till personlighet.,”
trots Baldwins passionerade grunder för rättvisa uttryckte allmänhetens Öppet sympati för fångarna och åklagarens dåliga försök att använda de fyra svarta barnen som vittnen mot sina egna landsmän, förnekade domare Smith Thompson från USA: s högsta domstol skriften. Thompson var en viljestark domare som motsatte sig slaveri, men han stödde ännu mer ardently landets lagar. Enligt dessa lagar, förklarade han, slavar var egendom. Han kunde inte bara hävda att afrikanerna var människor och beviljar frihet på grundval av naturliga rättigheter., Endast lagen kunde avstå från rättvisa, och lagen godkände inte deras frihet. Det var upp till tingsrätten att avgöra om mutinererna var slavar och därmed egendom.
utsikterna inför tingsrätten i Connecticut var lika dystra. Den presiderande domaren var Andrew T. Judson, en välkänd vit supremacist och stark motståndare till avskaffandet. Baldwin försökte flytta ärendet till den fria staten New York på grund av att Gedney hade gripit afrikanerna i statens vatten och inte på öppet hav., Han hoppades, om det lyckades, att bevisa att de redan var fria när de kom in i New York och att Van Buren-administrationen faktiskt försökte förslava dem. Men Baldwins ansträngningar misslyckades; konfrontationen med Judson var oundviklig.
judsons dom i fallet verkade bara förutbestämd; som en politiskt ambitiös man var han tvungen att hitta en medelväg. Medan många amerikaner ville att fångarna skulle befrias pressade Vita huset honom att skicka tillbaka dem till Kuba., Cinqué själv drog stor sympati genom att berätta om sin fångst i Mende och sedan grafiskt illustrera fasorna i resan från Afrika genom att sitta på golvet med händer och fötter drog ihop för att visa hur fångarna hade ”packats” i den heta och ohälsosamma håll slavfartyget.
den spanska regeringen förvirrade ytterligare saker genom att förklara att afrikanerna var både egendom och personer. Förutom att kräva deras återkomst som egendom enligt Pinckneys fördrag krävde det att de överlämnades som ” slavar som är mördare.,”Den spanska regeringens verkliga oro blev tydlig när dess minister till Förenta Staterna, Pedro Alcántara de Argaiz, proklamerade att” den offentliga hämnden från de afrikanska Slavhandlarna på Kuba inte hade varit nöjd.”Om mutinererna gick ostraffade, fruktade han, slavuppror skulle bryta ut över hela Kuba.
argaiz krav ledde Van Buren administration att anta åtgärder som utgjorde ett hinder för rättvisa., För att underlätta afrikanernas snabba avgång till Kuba efter en förväntad skyldig dom, övertygade Argaiz Vita Huset att skicka ett amerikanskt örlogsfartyg till New Haven för att transportera dem ut ur landet innan de kunde utöva den konstitutionella rätten att överklaga. Genom att godkänna detta hade presidenten godkänt verkställande inblandning i den rättsliga processen som kränkte förfarandegarantierna i konstitutionen.
Judson nådde slutligen vad han tyckte var ett politiskt säkert beslut., Den 13 januari 1840 slog han fast att afrikanerna hade kidnappats, och att de inte gav någon sund rättslig motivering, beordrade att de skulle återvända till Afrika och hoppas kunna blidka presidenten genom att ta bort dem från USA. Sex långa månader efter Myteriet visade det sig att fångarna skulle hem.
men prövningen var inte över. Vita huset förbluffades av beslutet: Judson hade ignorerat den ”stora viktiga politiska betydelse” av fallet, klagade presidentens son, John Van Buren. Van Buren-administrationen överklagade omedelbart till kretsdomstolen., Domstolen bekräftade dock beslutet, vilket innebär att målet nu skulle gå till USA: s högsta domstol, där fem av justices, inklusive överdomare Roger Taney, var söderlänningar som var eller hade varit slaveowners.
under tiden hade afrikanerna blivit ett offentligt skådespel. Nyfikna medborgare och besökare såg dem träna dagligen på New Haven green, medan många andra betalade fängelsevakten för en titt på utlänningar i sina celler., Några av de mest gripande tidningsberättelserna kom från professorer och studenter från Yale College och det teologiska seminariet som instruerade Fångarna på engelska och kristendom. Men den mest övertygande attraktionen var Cinqué. I mitten av tjugoårsåldern var han längre än de flesta Mende människor, gift med tre barn, och enligt det samtida porträttet av New England abolitionist Nathaniel Jocelyn, majestätisk, lätt bronserad och påfallande vacker. Sedan var det barnen, inklusive Kale, som lärde sig tillräckligt med engelska för att bli talesman för gruppen.,
Högsta domstolen började höra argument den 22 februari 1841. Van Buren hade redan förlorat valet, delvis och något ironiskt, eftersom hans Amistad-politik var så uppenbart Pro-Syd att den alienerade Norra Demokrater. Abolitionisterna ville att någon av nationalstatusen skulle gå med i Baldwin i försvaret och slutligen övertalade den tidigare presidenten John Quincy Adams att ta fallet trots att han var 73 år gammal, nästan döv och hade varit frånvarande i rättssalen i tre decennier., Nu en kongressman från Massachusetts, Adams var irascible och hårt nosed, politiskt oberoende, och självrättfärdiga till den punkt av martyrskap. Han var ivrigt antislaveri, men inte en abolitionist, och hade råd Baldwin om fallet sedan starten. Hans ansträngning blev ett personligt korståg när den unga Kale skrev honom ett kvickt och rörande brev, som uppträdde i Emancipator och avslutade med de ringande orden, ” allt vi vill ha är att göra oss fria.,’
Baldwin öppnade försvaret inför Högsta domstolen med en annan lång överklagande till naturlag, sedan gav vika för Adams, som levererade en känslomässig åtta timmars argument som sträckte sig över två dagar. I det lilla, heta och fuktiga rummet under Senatskammaren utmanade Adams domstolen att bevilja frihet på grundval av naturliga rättigheter doktriner som finns i självständighetsförklaringen., Han pekade på en kopia av dokumentet som monterades på en stor pelare och förklarade att ” jag känner inte till någon annan lag som når mina kunders fall, utan Naturens och naturens Guds lag som våra fäder satte vår egen nationella existens på.”Afrikanerna, proklamerade han, var offer för en monstruös konspiration ledd av den verkställande grenen i Washington som förnekade sina rättigheter som människor.
Adams och Baldwin var vältaliga i sina grunder för rättvisa baserat på högre principer., Som Justice Joseph Story skrev till sin fru var Adams argument ” extraordinärt … för sin makt, för sin bittra sarkasm och dess hantering av ämnen långt bortom journalerna och diskussionspunkterna.’
den 9 mars läste Story ett beslut som inte kunde ha överraskat dem som visste någonting om mannen. En framstående forskare och jurist, historien var strikt konservativ och starkt nationalistisk, men han var lika känslig för en persons rättigheter som han var en strikt anhängare till lagen., Även om han fann slaveri motbjudande och i motsats till kristen moral, stödde han de lagar som skyddar dess existens och motsatte sig abolitionisterna som hot mot beordrade samhället. Han ansåg att äganderätten var grunden för civilisationen.
trots det gav Story ett beslut som befriade mutinererna på de grunder som försvaret hävdade. Ägarhandlingarna var bedrägliga, vilket gjorde fångarna ”kidnappade afrikaner” som hade den inneboende rätten till självförsvar i enlighet med de ” eviga principerna för rättvisa.,”Dessutom vände historien Judsons beslut att beordra fångarna att återvända till Afrika eftersom det inte fanns någon amerikansk lagstiftning som godkände en sådan handling. Resultatet drog Leavitts kaustiska anmärkning att Van Burens verkställande order försöker återvända afrikanerna till Kuba som slavar bör ” graveras på hans grav, att ruttna bara med hans minne.”
abolitionisterna uttalade beslutet som en milstolpe i sin långa och bittra kamp mot den ” egendomliga institutionen.”För dem och för den intresserade allmänheten var berättelsens ”eviga rättsprinciper” samma som de som Adams förespråkade., Även om historien hade fokuserat på självförsvar, utvidgade de segrande abolitionisterna meningen med hans ord för att fördöma slaveriets omoral. De återtryckte tusentals kopior av försvarsargumentet i broschyrform, i hopp om att väcka ett större segment av allmänheten till slaveriets och slavhandelens smutsiga och omänskliga karaktär. I det högsta offentliga forumet i landet hade abolitionisterna väckt nationell uppmärksamhet åt en stor social orättvisa., För första och enda gången i historien vann Afrikanska svarta gripna av slavhandlare och kom till den nya världen sin frihet i amerikanska domstolar.
det sista kapitlet i sagan var fångarnas återkomst till Afrika. Abolitionisterna sökte först skadestånd för dem, men till och med Adams var tvungen att hålla med Baldwin om att trots månader av fångenskap på grund av att borgen hade nekats, hade den ”regelbundna” rättsliga processen fängslat afrikanerna och ansvaret för falsk fängelse endast hängde på om tjänstemännens handlingar var ” skadliga och utan sannolika skäl.,”För att uppnå rättvisa föreslog Adams att den federala regeringen finansierar fångarnas återkomst till Afrika. Men President John Tyler, själv en Virginia slaveholder, vägrade på grund av att, som Judge Story hade styrt, ingen lag godkände sådana åtgärder.
för att chartra ett fartyg för den långa resan till Sierra Leone samlade abolitionisterna pengar från privata donationer, offentliga utställningar av afrikanerna och bidrag från Union Missionary Society, som svarta amerikaner hade bildat i Hartford för att hitta ett kristet uppdrag i Afrika., Den 25 November 1841 avgick de återstående 35 Amistad-fångarna, tillsammans med James Covey och fem missionärer, från New York för afrika på ett litet segelfartyg som heter Gentleman. Den brittiska guvernören i Sierra Leone välkomnade dem följande januari-nästan tre år efter deras första fängelse av slavhandlare.
efterdyningarna av Amistad-affären är dimmig. En av flickorna, Margru, återvände till USA och gick in i Oberlin College, i Ohio, för att förbereda sig för missionsarbete bland hennes folk., Hon utbildades på bekostnad av American Missionary Association (AMA), grundades 1846 som en utväxt av Amistad kommittén och den första i sitt slag i Afrika. Cinqué återvände till sitt hem, där stamkrig hade spridit sig eller kanske dödat sin familj. Några forskare insisterar på att han stannade i Afrika och arbetade under en tid som tolk vid ama-uppdraget i Kaw-Mende före sin död omkring 1879., Inga avgörande bevis har dykt upp för att avgöra om Cinqué återförenades med sin fru och tre barn, och av samma anledning finns det ingen motivering för det ofta gjorda påståendet att han själv engagerade sig i slavhandeln.
Amistad-ärendets betydelse ligger i det faktum att Cinqué och hans medfångster, i samarbete med vita abolitionister, hade vunnit sin frihet och därmed uppmuntrat andra att fortsätta kampen., Positiv lag hade kommit i konflikt med naturlag, utsätta det stora behovet av att ändra konstitutionen och amerikanska lagar i enlighet med de moraliska principer som ligger till grund för självständighetsförklaringen. I den meningen bidrog händelsen till kampen mot slaveri genom att hjälpa till att lägga grunden för dess avskaffande genom den trettonde ändringen av konstitutionen 1865.
denna artikel skrevs av Howard Jones., Jones är författare till många böcker, inklusive myteri på Amistad: Sagan om en slav Revolt och dess inverkan på Amerikansk avskaffande, lag och diplomati, publicerad av Oxford University Press.
denna artikel publicerades ursprungligen i januari / februari 1998 utgåva av American History Magazine. För mer bra artiklar se till att plocka upp din kopia av amerikansk historia.