i maj 1911 bildade tio män i Serbien Black Hand Secret Society. Bland de tidiga medlemmarna fanns överste Dragutin Dimitrijevic, chef för underrättelseavdelningen för den serbiska generalstaben, Major Voja Tankosic och Milan Ciganovic.
Huvudsyftet med den svarta handen var att skapa ett större Serbien genom våld. Dess uttalade mål var: ”att förverkliga det nationella idealet, enandet av alla serber. Denna organisation föredrar terroristaktioner framför kulturell verksamhet och kommer därför att förbli hemlig.,”
Dragutin Dimitrijevic, som använde kodnamnet, Apis, etablerade sig som ledare för den svarta handen. 1911 sändes en medlem att mörda Kejsaren Franz Josef. När detta misslyckades, Dimitrijevic vände sin uppmärksamhet till Allmänna Oskar Potiorek, Guvernör i den Österrikiska provinserna Bosnien-Hercegovina. Dimitrijevic rekryteras Muhamed Mehmedbasic att döda Potiorek med en förgiftad dolk. Mehmedbasic återvände dock till Belgrad efter att ha misslyckats med att utföra uppgiften.
1914 fanns det cirka 2500 medlemmar av den svarta handen., Gruppen bestod huvudsakligen av yngre arméofficerare men även jurister, journalister och universitetsprofessorer. Omkring 30 av dessa bodde och arbetade i Bosnien-Hercegovina.
Tre ledande medlemmar av den Svarta Handen grupp, Dragutin Dimitrijevic, Milano Ciganovic, och Stora Voja Tankosic, beslutat att Ärkehertig Franz Ferdinand borde lönnmördas. Dimitrijevic var oroad över arvingen till den österrikisk-ungerska tronen, Ferdinands planer på att bevilja eftergifter till södra slaverna. Dimitrijevic fruktade att om detta skulle ske skulle en oberoende Serbisk stat bli svårare att uppnå.,
När Dragutin Dimitrijevic hört att Ärkehertig Franz Ferdinand var planerar att besöka Sarajevo i juni 1914, han skickade tre medlemmar av den Svarta Handen grupp, Gavrilo Princip, Nedjelko Cabrinovic och Trifko Grabez från Serbien för att mörda honom. Nikola Pasic, Serbiens premiärminister, Pasic hörde om tomten och gav instruktioner för de tre männen att arresteras. Men hans order genomfördes inte och ärkehertig Franz Ferdinand mördades.,
Flera medlemmar av den Svarta Handen grupp förhördes av de Österrikiska myndigheterna hävdade att tre män från Serbien, Dragutin Dimitrijevic, Milano Ciganovic, och Stora Voja Tankosic, hade anordnat tomten. Den 25 juli 1914 krävde den österrikisk-ungerska regeringen att den serbiska regeringen arresterade männen och skickade dem till rättegång i Wien.
den 25 juli 1914 berättade Nikola Pasic, Serbiens premiärminister, för den österrikisk-ungerska regeringen att han inte kunde överlämna dessa tre män eftersom det ”skulle vara ett brott mot Serbiens konstitution och straffrätt”., Tre dagar senare förklarade österrikisk-ungerska krig mot Serbien.
under de första två åren av första världskriget drabbades den serbiska armén av en rad militära nederlag. Nikola Pasic, som skyllde den svarta handen för kriget, och i December 1916 bestämde sig för att upplösa organisationen. Dragutin Dimitrijevic och flera av de svarta ledarna arresterades och avrättades följande år.