vagn racing är en av de mest spännande, visceral och riskfyllda sport som någonsin uppfunnits av människan. Närvarande vid de gamla olympiska spelen från 680BC, fortsätter att fånga vår uppmärksamhet och bränsle vår fantasi mer än två och en halv tusen år senare.,
”Du kan inte riktigt förstå kraften hos fyra hästar när de träffar stride tillsammans”, säger Boyd Exell, fyrfaldig fyra-i-hand International Equestrian Federation (FEI) världsmästare-nästan det närmaste vi har till en modern dag charioteer.
” en häst är lika stark som 10 män, när du multiplicerar det med fyra får du den kraften och styrkan i en rörelse, accelerationen och g-kraften är otroligt.”
fyrhästartävlingen var den mest populära, prestigefyllda och långvariga händelsen på ridsportprogrammet vid de gamla spelen., Med föraren uppe på en trähjulig, öppen vagn, som vilade på sin egen bakaxel, skulle lag tratt in i en genial startport i Olympias specialkonstruerade Hippodrome. Mekanismen var formen av ett fartygs prow, vänd nerför banan. Vid ljudet av en trumpet skulle en imperious eagle stiga vid punkten för prow som en delfin föll, denna rörelse skulle fälla upphöjningen av repen som håller i bakmarkörerna på vardera sidan. När dessa vagnar uppstod och drog nivå med de framför repen håller dem i föll och så vidare., Så småningom, alla vagnar skulle vara nivå, rusar ner banan tillsammans.
det finns en anledning till varför vagntävlingsscenen i 1959-filmen Ben Hur fortfarande är en av biografens mest spektakulära sekvenser genom tiderna.
”Även om du ser en fälttävlan häst galopp förbi dig eller en mängd tävlingshästar är det ganska imponerande, så när ett team av hästar galopp förbi dig kan det vara lite överväldigande”, sa Exell.
”När jag är på marken måste jag ta ett djupt andetag och påminna mig om att jag har gjort det tidigare”, tillade han, lite nervöst., Några av Australiens hästar visade sig faktiskt i 2016 Hollywood remake av Ben Hur.
striden att vara först till vändpunkten var kritisk i vagnsraces. I likhet med Formel 1 var fördelen med att tävla i frisk luft och säkra insidan nästan oöverskådlig. Kollisioner var oundvikliga. Låsta axlar, shuntar och tappade piskor kan leda till svindlande flips och krossar och, naturligtvis, livshotande skador.,
presenterad med chansen att tävla sulkies (tvåhjuliga moderna vagnar som anmärkningsvärt liknar gamla vagnar) vid en ålder av bara åtta – ett missriktat försök av sin mamma att kasta sin son av sin besatthet med hästar – Exell har en uppfattning om den elektriska spänningen och den enorma faran som vagnarna skulle ha mött.
”Vi (han och hans 10-åriga bror) var oansvariga barn med snabba djur och sulkies”, förklarade australiensaren. ”Vi hamnade i kvicksand och gick genom floder med vatten som rusade över hästarnas ryggar, många brutna sulkies och brutna sele.,”
i Hippodromen tilläts inte ryttare från sin kurs förrän de hade öppet spår framför dem. Styra fyra kraftfulla hästar med en piska medan kurvtagning i full fart och försöker undvika en mängd rivaler ut för att få dig var ingen elak bedrift.
den instinktiva bindningen mellan förare och hästar var tydligt nyckel, med den starkaste, livligaste hästen alltid placerad på utsidan för att hjälpa vagnshörnan. På sitt eget, raffinerade sätt vet Exell precis vad förarna gick igenom.,
”hästarna på baksidan av vagnen kallas” The wheelers ”och det är ganska bra när de är worriers”, säger den 44-årige. ”Om vagnen kommer att slå ett träd eller ett inlägg kommer hästarna att känna det och flytta bort. Ledarna på framsidan måste vara djärva och modiga.”
de fyra hästvagnarna sprang 12 gånger runt banan och täckte cirka 14 000 m. ganska orättvist gick all ära till den vinnande ägaren, inklusive den mytomspunna olivkransen. Detta gjorde Hippodromen till en fulcrum för rikedom och makt, med många av den antika världens mest framstående figurer som äger vagnar.,
det var också en möjlighet för kvinnor att indirekt delta i de Olympiska Spelen. Kyniska, dotter till den spartanska kungen Archidamos var en sådan kvinnlig ”olympisk mästare”.
medan förarna, som hästarna, fick bara ett ullband bundet runt huvudet i utbyte mot att riskera liv och lem, blev en skicklig vagn mycket eftertraktad och väl belönad.. Antikeris av Cyrene sägs ha visat sin körförmåga till Platon genom att köra runt och runt Hippodromen i full fart utan att någonsin lämna sina egna däckmärken., Medan Karrotos, charioteer för kungen av Cyrene, påstås ha tävlat mot 40 andra, som alla kraschade och lämnade honom oskadd för att samla sitt pris.
inom allt är det uppfriskande att läsa att hästarna själva inte glömdes bort. Ofta uppvuxen med olympisk seger i åtanke finns det till och med en redogörelse för Kimons hästar som har sin egen grav i Aten som ett erkännande av ett hattrick av olympiska titlar.
eftersom den oförtröttliga Exellen reflekterar över att tävla i Fei Indoor World Cup-serien i Stuttgart får du en bra uppfattning om varför denna sport fortfarande är så berusande.,
”du går upp denna ramp och du känner dig som en gladiator som går in i thunderdromen”, sa han och skrattade.