1. Den Store Gatsby av F. Scott Fitzgerald (1925). Kanske den mest sökande fabeln av den amerikanska drömmen som någonsin skrivits, målar denna glittrande roman av Jazzåldern ett oförglömligt porträtt av sin dag-flappers, bootleg gin, den slarviga, giddy rikedom., Self-made miljonär Jay Gatsby, fast besluten att vinna tillbaka hjärtat av flickan han älskade och förlorade, framträder som ett emblem för romantisk längtan, och romanens berättare, Nick Carroway, lyser briljant efter första världskriget slut på Amerikansk oskuld.
2. Adventures of Huckleberry Finn av Mark Twain (1884). Hemingway proklamerade, ” all modern amerikansk litteratur kommer från . . . ’Huckleberry Finn.,'”Men man kan läsa det helt enkelt som en enkel äventyrshistoria där två kamrater av conve nience, den parentally misshandlade rascal Huck och flyktiga Slav Jim, fly lagar och konventioner i samhället på en flotte resa ner i Mississippi. Alternativt är det en subversiv satir där Twain använder den enda ytligt naiva Hucken för att kommentera bitingly på ondskan av rasfigur, religiös hyckleri och kapitalistisk girighet som han observerar i en mängd andra till stor del osympatiska tecken., Hucks climactic beslut att” tända ut för territoriet före resten ”snarare än att underkasta sig de stärkta normerna för” civilisation ” återspeglar en unik amerikansk stam av individualism och bristande överensstämmelse som sträcker sig från Daniel Boone till Easy Rider.
3. Moby Dick av Herman Melville (1851). Denna svepande saga av besatthet, fåfänga och hämnd till sjöss kan läsas som en upprörande liknelse, en gripande äventyrshistoria eller en semiscientific krönika av valfångstindustrin., Oavsett, boken belönar patientläsare med några av fiktionens mest minnesvärda karaktärer, från galen Kapten Ahab till den titulära vita valen som förlamade honom, från den ärade hedniska Queequeg till vår insiktsfulla berättare/surrogat (”ring mig”) Ishmael, till det helvete böjda fartyget själv, Pequod.
4. Berättelserna om Flannery O ’ Connor (1925-64). Full av våld, mordant komedi och en hård katolsk vision som är böjd på mänsklig frälsning till varje pris, Flannery O ’ Connors berättelser är som inga andra., Bigots, intellektuella snobbar, shyster predikanter och galna religiösa siare —en fullständig kavalkad av vad kritiker kom att kalla ”grotesques”—careen genom hennes berättelser, och O ’ Connor visar glatt den moraliska otillräckligheten hos dem alla. 1900 – talets noveller fokuserar ofta på små stunder, men O ’ Connors berättelser, med sitt obesvarade öga för fåfänga och deras djupa känsla av den heliga, känner sig enorma.
5. Ljudet och Raseri av William Faulkner (1929)., En modernistisk klassiker av Old South decay, denna roman kretsar Kompsonfamiljens travails från fyra olika berättande perspektiv. Alla hemsöks av figuren Caddy, den enda dottern, som Faulkner beskrev som ” en vacker och tragisk liten tjej.”Kring rättegångarna i själva familjen är de vanliga Faulkner misstänkta: alkoholism, självmord, rasism, religion, pengar och våld både sett och osynligt., I bokens experimentella stil sammanfattar Quentin Compson den förvirrade ära och tragedi som Faulkner obevekligt framkallar: ”theres en förbannelse på oss är det inte vårt fel är det vårt fel.”
6. Absalom, Absalom! av William Faulkner (1936). Vävning mytiska berättelser om biblisk brådska med de experimentella teknikerna för hög modernism, överbryggade Faulkner det förflutna och framtiden. Detta är historien om Thomas Sutpen, en grov huggen striver som kom till Mississippi 1833 med ett gäng vilda slavar från Haiti för att bygga en dynasti., Nästan inom räckhåll, hans dröm är ogjort av plågor av bibliska (och Faulknerian) proportioner: rasism, incest, krig, broderskap, stolthet och svartsjuka. Genom att använda flera berättare, Faulkner förvandlar denna gripande Yoknapatawpha saga till en djup och bländande meditation på sanning, minne, historia och litteratur själv.
7. Att Döda en Mockingbird av Harper Lee (1960). Tomboy Scout och hennes bror Jem är barnen till den djupt anständiga änklingen Atticus Finch, en liten stad Alabama advokat som försvarar en svart man anklagad för att våldta en vit kvinna., Även om Tom Robinsons rättegång är mittpunkten i denna Pulitzer prisbelönta roman-höja djupa frågor om ras och samvete —detta är, i hjärtat, en berättelse om farhågor och mysterier att växa upp, som barnen lära sig om mod, empati och samhälleliga förväntningar genom en serie av suggestiva set bitar som frammanar Depression-eran söder.
8. Osynlig man av Ralph Ellison (1952)., Denna modernistiska roman följer de bisarra, ofta surrealistiska äventyren hos en namngiven berättare, en svart man, vars identitet blir ett slagfält i rasistiskt splittrat Amerika. Förväntas vara underdanig och lydig i söder, måste han dechiffrera de ofta motsägelsefulla reglerna vita som för en svart mans beteende. Reser norrut till Harlem möter han Vita ledare som syftar till att kontrollera och manipulera honom. Desperat att ta kontroll över sitt liv imiterar han Dostojevskijs underjordiska man och flyr ner i ett manhål där han lovar att förbli tills han kan definiera sig själv., Bokens berömda sista raden,” Vem vet, men det på de lägre frekvenserna jag talar för dig”, föreslår hur det överskrider ras för att berätta en universell historia om strävan efter självbestämmande.
9. Vredens Druvor av John Steinbeck (1939). En kraftfull porträtt av Depression-eran Amerika, denna grymma sociala roman följer Joad familjen när de fly sin gård i Oklahoma dust bowl för det förlovade landet Kalifornien., Medan haltar över ett krympt land, Ma och Pa Joad, deras gravida dotter Rose of Sharon, och deras nyligen frigiven son Tom sova i ramshackle Hoovervilles fylld med andra flyktingar och möter svårigheter, död och bedrägeri. Medan Steinbeck fångar en nations svåra situation, gör han människor som har förlorat allt utom sin värdighet.
10. Porträttet av en dam av Henry James (1881). James porträtt är av den överlägsna varelsen Isabel Archer, en säker amerikansk tjej som är fast besluten att skapa sitt öde i ritrummen i Europa., För detta ändamål gifter hon sig med den äldre och mer odlade Gilbert Osmond, och finner så småningom att hon är mindre författare till hennes öde än hon trodde. Genomgående ger James oss en kombination av noggrann psykologisk brytning och verkligen djävulsk plottning. Resultatet är en bok på en gång kylning och härlig.