för mycket av den engelsktalande världen hänvisar termen ”triangulär handel” endast till en sak: den transatlantiska slavhandeln. Många skolhistoriska böcker har kartor med pilar som förbinder Europa, Afrika och Amerika, med mindboggling figurer och ikoner som representerar de utbytta varorna.
ur Storbritanniens, Frankrikes och Nederländernas perspektiv är ”triangulär handel” en apt deskriptor., Men ur Brasiliens, Kubas och andra perspektiv har termen mycket mindre giltighet. När de europeiska makterna avskaffade sina slavhandel byggde köpmän i Amerika på många års erfarenhet av sina egna bilaterala affärer för att hålla det igång.
enligt de senaste siffrorna från Voyages: the Transatlantic Slave Trade Database, en auktoritativ källa som innehåller information om över 80% av alla slavresor, anlände nästan 40% av alla förslavade afrikaner till Amerika ombord på fartyg som hade seglat till Afrika direkt från Nya världshamnar., Det betyder att nästan två femtedelar av hela slavhandeln spårade ett bilateralt, snarare än ett triangulärt mönster.
så det fanns ingen enda ”transatlantisk slavhandel”. Och detta gör det mycket svårt att generalisera om slavhandeln. Att förstå denna dimension understryker också handelns globala karaktär, som organiserades av handelsnätverk som spänner över inte bara Atlanten utan även Indiska Oceanen.
Brasiliens affärer
den viktigaste av de bilaterala handlarna var Brasilien., Detta är knappast förvånande, eftersom Brasilien importerade fler fångar än någon annan ny Världsregion och fick knappt hälften av alla afrikaner som transporterades över Atlanten. Medan många av dessa afrikaner anlände ombord på fartyg som seglade från Portugal, kom den stora majoriteten – kanske nio av tio – ombord på fartyg som ursprungligen hade seglat från Brasilien. Köpmän i Brasilien började handla på allvar på 1630-talet, när delar av kolonin ockuperades av holländarna, men ökat deltagande dramatiskt efter den nederländska utvisningen 1654.,
Efter Brittiskt avskaffande 1807 gick Storbritannien på ett korståg för att få andra länder att avsluta slavhandeln och pressa dem att underteckna fördrag. Men Brasiliens förmåga att leverera sin egen marknad för fångar hjälpte den att motstå Brittiska påtryckningar för att stoppa slavhandeln – även efter Brasilien, som förklarade sig självständigt från Portugal 1822, avstod formellt slavhandel 1830.
brasilianare lyckades göra detta genom att handla sina plantageöverskott för slavar i Afrika., Den viktigaste av dessa var cachaça, den brasilianska sockerrörsandan, men tobak spelade också en nyckelroll tillsammans med guld. Handlare kompletterade dessa varor med indiska textilier, som de erhöll via de globala portugisiska mercantila näten, och med sofistikerade finansiella instrument som gjorde det möjligt för dem att överföra krediter runt om i världen.
Portugisisk-brasilianska köpmän i sydatlantiska hamnar som Luanda i Angola spelade en nyckelroll vid montering av handelsvaror och inköp av fångar, som de ofta skickade på frakt till Brasilien., Till skillnad från den Nordatlantiska modellen, där organisatörerna av en resa ägde fartyget, handelsvarorna och fångarna, var brasilianska handlare ofta redare vars fartyg transporterade fångar som frakt för flera ägare från Afrika till Brasilien.
Karibiska köpmän bygger sin egen handel
Även om Brasilien var den överlägset största bilaterala slavhandeln, var den inte ensam. Som min egen pågående forskning visar deltog köpmän i den brittiska Karibien, särskilt Barbados, även om de var på mycket lägre nivåer., Deras handel koncentrerades i slutet av 1700-och början av 1700-talet, motiverad av det kungliga afrikanska företagets kroniska oförmåga, det brittiska slavhandelsmonopolet, att leverera förslavade afrikanska arbetare i de siffror de önskade.
som brasilianerna, moneterade Brittiska Karibiska köpmän sin plantage i form av Rom och handlade den för fångar. Och som brasilianerna kompletterade de sina romlastar med textilier, Brittiska woollens mer än indiska bomullar.,
köpmän i New England kolonierna, främst Newport, Rhode Island och Boston, Massachusetts, började en liknande handel. Deras var unik genom att den sprang på triangulärt sätt från New England, till Afrika, till Amerika – den enda nya Världsbaserade handeln att göra det. Under kolonialtiden togs de flesta av dessa fångar till den brittiska Karibien, men efter självständighet 1776 levererade amerikaner fångar till sina egna marknader, liksom till Kuba.
som en slavhandel makt i sin egen rätt, den spanska kolonin Kuba var en latecomer., Storskalig plantage slaveri uppstod bara där under andra hälften av 1700-talet. Få hade någon erfarenhet slavhandel, till stor del eftersom britterna och amerikanerna levererade de flesta fångarna. Men när dessa två nationer avskaffade sina slavhandel i 1807-8 blev Kubanska handlare mer involverade. Under några år tjänade de en lärlingsplats av olika slag, började sedan driva sin egen slavhandel och etablerade kommersiella förbindelser på den afrikanska kusten., Liksom de andra handlarna utbytte de rörsprit och tobak för fångar, men också Brittiska textilier och tillverkar, och till och med lite silver.
efter 1820 var allt detta olagligt enligt ett Anglo-spanskt fördrag, där Spanien åtog sig att sluta sin slavhandel, men då hade handlarna skapat ett multinationellt polyglot-nätverk av handlare, bankirer, skeppsbyggare och handlare som opererade olagligt. Detta nätverk drivs i ytterligare fyra decennier innan slutligen dukar under 1860-talet.,
den gemensamma nämnaren i alla dessa affärer var en förmåga för dessa kolonier att vända slavuppvuxna plantageprodukter till varor som utbyttes för fångenskap slavar. Cane spirits-Rom, cachaça, aguardiente – var ryggraden för de flesta, men tobak tänkte i några av dem. Alla utom amerikanerna kompletterade dessa varor med tillverkade produkter, textilier för det mesta. De flesta av dessa kom från Asien via handelsnätverk som utvidgades till Indiska oceanen, men Storbritannien var också en viktig källa, särskilt på 1800-talet.,
även om det är begränsat till brittiska, franska och nederländska affärer, förmedlar termen ”triangulär handel” det falska intrycket att det var ett slutet system. I själva verket var slavhandeln ett stort företag, samlade varor från hela världen, exporterade och återexporterade dem till Afrika för fångar som sedan transporterades till den nya världen för att arbeta med olika uppgifter. Geometri börjar inte ens fånga den.