Trial and error är en problemlösningsmetod där flera försök görs för att nå en lösning. Det är en grundläggande metod för att lära sig att i huvudsak alla organismer använder för att lära sig nya beteenden. Trial and error försöker en metod, observera om det fungerar, och om det inte försöker en ny metod. Denna process upprepas tills framgång eller en lösning uppnås.
Tänk dig till exempel att flytta ett stort objekt som en soffa i ditt hus. Du försöker först att flytta in den genom ytterdörren och det fastnar., Du försöker sedan genom bakdörren och det passar inte. Du sedan flytta den genom de dubbla uteplats dörrar och det passar! Du använde bara trial and error för att lösa ett problem. Edward Thorndike, en forskare som studerade inlärningsteori med hjälp av katter och en specialtillverkad ” pussellåda.”Han studerade hur katter lärde sig fly från lådan och drog slutsatsen att det var genom försök och fel. Detta var en övergång från teorin om insikt lärande som föreslår att problemlösning sker i en plötslig blixt av förståelse snarare än genom trial and error.