stadens boende till sina hedniska överherrar kan förklara varför Jesus fördömer platsen. Han hade utfört några av sina största mirakel här, enligt evangelierna: han hade helat en blind man; han hade matat tusentals; från toppen av Betsaida, platsen för det romerska templet själv, skulle folk ha kunnat se honom gå på vatten. Och ändå ångrade sig inte den bättre delen av dem.
”ve dig, Betsaida!”Jesus räls i Matteus 11: 21., ”Ty om de mäktiga verk, som gjordes i dig, hade gjorts i Tyre and Sidon”—gentile städer på den feniciska kusten som Jesus kanske åberopar för skamande ändamål— ” de skulle ha ångrat länge sedan i säck och aska.”
en del av betsaidas fiskare—bland dem Petrus, Andreas, Philip, Jakob och Johannes, som snart skulle bli apostlar-kan ha tittat på det hedniska templet och sagt tillräckligt. Kanske, vid just den tiden, kom en judisk visionär och erbjöd vad som såg ut som en tydligare väg tillbaka till guden de älskade.,
upptäckten av judiska och hedniska reliker i så viktiga ett stopp på Jesu verksamhet visar att ”det fanns mer mångfald i judiskt liv” än vad som ibland erkänns, säger Savage, författare till bibliska Betsaida, en 2011 bok om Jesu-eran arkeologiska fynd. Den konventionella uppfattningen är att judar hade delats upp i ett litet antal konkurrerande sekter. ”Men det kan vara mer komplicerat än bara tre eller fyra poler.,”
på min sista dag på Bethsaida, Savage tillbringade morgonen brottas med en mer praktisk fråga: hur man hissa en kvarts ton stenblock från golvet i en gammal villa så hans team kunde börja på stratum under. Dammtäckta volontärer lassoed stenen i en duk sling. När Savage skrek ” rulla den!”de ryckte på en stativmonterad remskiva, som klämde stenblocket över sidan av en låg vall.
**********
om Betsaida är den yttre gränsen till Jesu Galileiska Värld, Magdala, tio miles sydväst, är på många sätt dess geografiska centrum., En två timmars promenad norr om Magdala är Kafarnaum, där evangelierna säger Jesus huvudkontor hans verksamhet. Det skulle ha varit nästan omöjligt för Jesus att resa mellan sitt barndomshem i Nasaret och den evangeliska triangeln utan att passera genom Magdala.
men evangelierna avslöjar nästan ingenting om det. Var det bara en chans att Maria Magdalena bodde där?, Eller kan något ha varit på gång i Magdala som hjälpte till att göra henne till en av Jesu mest hängivna akolyter – en kvinna som finansierar sitt arbete ur sin egen rikedom och följer honom hela vägen till korset och graven i Jerusalem, även som andra lärjungar överger honom?
på en flammande morgon i slutet av juni stängde jag av Galileens strandväg till en smutsmånga vindböjda palmer och tälttäckta ruiner. Ett litet tecken utanför sa: ”Magdala. Öppet för besökare.”
Jag hittade Fader Solana i köket på en liten prästgård., Som hans assistent hällde kaffe berättade Solana för mig att hans intresse för platsen gick tillbaka till 2004, när Vatikanen skickade honom till det heliga landet för att återuppliva kyrkans majestätiska 1800-talshus nära Jerusalems gamla stad. På en vägresa genom Galileen strax efter att han anlände märkte han att pilgrimer var dåligt undervärderade: det fanns inte tillräckligt med hotell eller till och med tillräckligt med badrum. Således hans dröm om en Galileisk systerplats, en plats han kallade ” Magdala Center.”(Namnet speglar både dess plats och ett av dess uppdrag—kvinnors andlighet.,)
Solana berättade för mig att han ser de showstopping arkeologiska fynden nu som” gudomlig försyn”, ett tecken på att Gud hade större planer för projektet.
år 2010 tog han in sitt eget team av arkeologer från Mexiko. Han ville gräva även de delar av kyrkans egendom som han inte var juridiskt skyldig att studera – de 11 tunnland som han inte hade några planer på att bygga vidare på., Att arbeta med Israel Antiquities Authority, de mexikanska arkeologerna, som har varit tillbaka nästan varje år sedan, hittade en första århundradet guldgruva: en fullblåst bostadsområde, en marknadsplats, en fiskehamn, fyra judiska rituella bad och ovanliga putsade bassänger där invånarna verkar ha salthärdad fisk för export. Platsen, det visade sig, hade varit hemma inte bara till en synagoga utan till en blomstrande gemenskap, en som var en nära match för gamla beskrivningar av den livliga fiskehamnen i Magdala.,
ruinerna var så välbevarade att Marcela Zapata-Meza, arkeologen som nu leder utgrävningen, började kalla Magdala ” den israeliska Pompejien.”Josefus, historikern från första århundradet, skrev att folket i Magdala ivrigt gick med i den judiska revolten mot Rom i e. Kr. 66. Men de romerska legionerna krossade dem, vände sjön ” alla blodiga och fulla av döda kroppar.”Staden, det verkar, byggdes aldrig. (Tre mynt hittades i synagogan, från 29, 43 och 63 e. Kr., men inte senare.,) Förutom en stint från mitten av 1900-talet som en shabby Hawaiian-temaresort, verkar Magdala ha legat ostört tills IAA-spadarna slog synagogan i 2009, mindre än en fot och en halv under ytan.
”det såg ut som om det väntade på oss i 2000 år”, berättade Avshalom-Gorni för mig.,div> 
på en gammal gata bredvid synagogan ruiner, Zapata-Meza pekade på en barrikad som verkade ha hastigt samlats in från Fragment av synagogan inre kolumner. Som romarna härstammar på staden 2000 år sedan, Magdalanerna verkar ha skutt delar av sin egen synagoga, stapla spillrorna i en kista-hög vägspärr. Syftet, Zapata-Meza säger, var sannolikt dubbelt: att hindra de romerska trupperna och att skydda synagogan från defilement., (Magdalas judiska rituella bad, eller mikvaot, verkar också ha avsiktligt dolts under ett lager av splittrad keramik.)
”i Mexiko är det mycket vanligt: aztekerna och Mayanerna gjorde det på sina heliga platser när de förväntade sig att bli attackerade”, säger Zapata-Meza, som har utgrävt sådana områden i Mexiko. ”Det kallas” döda ” utrymmet.”
en annan oddity är att även om gamla synagogor normalt är i centrum av staden, klamrar sig den i Magdala till det nordligaste hörnet, platsen närmast Jesu huvudkontor i Kafarnaum., Mätning 36 med 36 fot, är det tillräckligt stor för bara 5 procent av de 4,000 människor som kan ha bott i Magdala i Jesu dag.
”vi vet från källorna att Jesus inte var i det judiska samhällets mainstream”, berättade Avshalom-Gorni för mig. ”Kanske var det bekvämt för honom att ha det här samlingshuset vid kanten av Magdala, inte i mitten.”
hennes föraning är att ingen synagoga så liten och så fint inredda skulle ha byggts utan någon form av karismatisk ledare. ”Det berättar något om dessa 200 personer”, säger hon., ”Det säger oss att det här var en gemenskap för vilken det inte räckte att gå till templet i Jerusalem. De ville ha mer. De behövde mer.”
stenblocket som finns i helgedomen är one-of-a-kind. I ingen av världens andra synagogor från denna tid—sex av dem i Israel, den andra i Grekland—har arkeologer hittat en enda judisk symbol; ändå är ansiktena på denna sten ett galleri av dem. När jag frågade hur detta kunde vara, Avshalom-Gorni sa åt mig att gå till hebreiska Universitetet i Jerusalem, och tala med en konsthistoriker som heter Rina Talgam.,
Jag besökte Talgam i hennes lilla campus kontor några dagar senare. På hennes skrivbord var en bunt av plastlindade kopior av hennes nya bok, mosaiker av tro, en telefonbok-tjock studie som sträcker sig över fem religioner och tusen års historia.
IAA har gett Talgam exklusiv tillgång till stenen, och hon arbetar på en uttömmande Tolkning. Tidningen kommer sannolikt inte att publiceras förrän senare i år, men hon gick med på att tala med mig om hennes preliminära slutsatser.
stenen, säger hon, är en schematisk, 3-D-modell av Herodes tempel i Jerusalem., Den som snidade det hade sannolikt sett templets mycket begränsade innersta helgedomar, eller åtminstone hade hört talas om dem direkt från någon som hade varit där. På ena sidan av stenen är en menorah, eller judisk kandelabrum, vars design matchar andra likheter—på mynt och graffiti-från före år 70, när romarna förstörde templet. Menorah hade stått bakom gyllene dörrar på templets heliga plats, en fristad utanför gränserna för alla utom prästerna., På de andra sidorna av stenen-som förekommer i den ordning som en person som går fram till baksidan skulle ha stött på dem – finns andra möbler från templets mest heliga områden: Showbreads bord, där präster staplade 12 brödbröd som representerar Israels 12 stammar; och en rosett slungade mellan två palmformade kolumner, som Talgam anser är slöjan som skiljer den heliga platsen från Heliga heliga, en liten kammare som bara översteprästen kunde komma in och bara en gång om året, på Yom Kippur, Försoningsdagen.,
på sidan mittemot menorah—tidigare reliefer av kolumnbågar, altare och oljelampor—var en gravyr som lämnade Talgam dumbstruck: ett par eldspittande hjul. Talgam tror att de representerar den nedre halvan av Guds vagn, ett objekt som ses som en av Gamla Testamentets heligaste—och mest konkreta—bilder av det gudomliga.
”detta är verkligen chockerande,” Talgam berättade för mig. ”Man ska inte skildra Guds vagn, även dess nedre del.”Hon tror att stendesignern etsade den på baksidan av stenen för att symbolisera templets bakre rum, Det heliga av Heliga.,
de flesta experter tror att stenen, som vilar på fyra stubbiga ben, serveras på något sätt som vila för Torah-rullar, men dess exakta funktion är fortfarande en fråga om debatt. Talgams studie kommer att bestrida tidigare rapporter om att den är gjord av kalksten, i utbredd användning vid tidpunkten för dekorativa föremål. Även om vetenskapliga tester väntar, misstänker Talgam att Magdala-stenen är kvartsit, en extremt hård sten shunned av de flesta hantverkare på grund av hur svårt det är att skära. Valet av material, tror hon, är ett annat tecken på dess betydelse för samhället.,
För Talgam föreslår stenen en annan fellinje i det judiska livet vid Jesu tid. Efter att assyrierna erövrade Israel sju århundraden tidigare bodde judar under en följd av utländska härskare: babylonier, perser, greker. De smakade självstyre igen bara under det andra århundradet B. C., när Maccabees besegrade Grekerna i en av historiens största militära upprör. Men självständighet var kort, i 63 B. C., Pompejus den Store plundrade Jerusalem, yoking Israels Land till Rom.,
romarna vördade idoler, införde tunga skatter och behandlade hänsynslöst med de ödmjuka av judiska rabble-rousers. (Antipas halshögg Johannes Döparen på infall av hans styvdotter.) Ännu mer gripande var kanske Roms inblandning i vad som alltid varit en judisk perquisite: utnämningen av templets högpräster. Bland dem som valdes av Rom var Caiafas, översteprästen som skulle anklaga Jesus för hädelse och plotta hans avrättning.
en känsla av belägring fördjupade uppdelningarna bland judarna, som årtionden tidigare hade splittrats i sekter., Sadduceerna blev medarbetare med de romerska eliterna. Fariséerna, som kolliderade med Jesus, enligt evangelierna, trodde på att den judiska lagen skulle följas. Essenerna, dissidents separatister, drog sig tillbaka till grottor ovanför Döda havet, där deras skrifter-Döda havet rullar-skulle upptäckas 2000 år senare. En annan grupp, vars slogan var ”ingen kung men Gud”, var känd helt enkelt som ” den fjärde filosofin.,”
enligt talgams uppfattning uttrycker Magdala Stone ännu ett svar på en judendom i kris: en framväxande tro på att Gud inte bor i Jerusalem, att han är tillgänglig för någon jude, var som helst, som förbinder sig till honom., Och det kan förklara varför några av Magdalas judar kände sig fria att göra det en gång otänkbara. De tilldelade det stora templet, inklusive dess heliga av heliga, och de miniatyriserade det och satte det inom väggarna i sin egen provinsiella synagoga.
detta skift, säger Talgam, är på många sätt en föregångare till Nya Testamentets teman om Guds rike är inte bara i himlen utan också på jorden och inuti det mänskliga hjärtat. ”Vi vet att vid den tiden började människor som Paul och den judiska filosofen Philo säga, Gud är inte särskilt i Jerusalem. Han är överallt., Han är i himlen, men han är också inom samhället och han är inom var och en av oss,” berättade Talgam för mig. ”Det är också grunden för ett tillvägagångssätt som vi ser i Nya Testamentet: att vi ska börja arbeta Gud på ett mer andligt sätt”, knuten närmare till individuell hängivenhet och mindre till var templet är, vem högprästerna är och vem kejsaren råkar vara. Det är inte ett förkastande av judendomen eller templet, säger hon, men ” en slags demokratisering.”I Gamla Testamentet, som i templet i Jerusalem, är det gudomliga synligt endast för de utvalda., I Magdala erbjuder stenen ”en konkret skildring”, säger hon, ” synlig för hela samhället.”
Talgam anser att ledarna för Magdala-synagogan skulle ha varit predisponerade för att ge en Besökare som Jesus en sympatisk hörsel—och kanske till och med, som Avshalom-Gorni föreslår, en chans att predika för församlingen. De utforskade också nya, mer direkta sätt att relatera till Gud.
men vad av Maria Magdalena? Evangelierna säger att Jesus rensade henne av sju demoner, en helande handling tolkas ofta som gnistan för hennes intensiva hängivenhet., Men de utelämnar en viktig detalj: hur hon och Jesus träffades. Om Talgam har rätt om denna synagogs reformistiska leanings, kan Jesus ha hittat sin mest ståndaktiga lärjunge inom dess mycket väggar.
**********
de arkeologiska fynden lyfte upp Solanas planer—och höjde hans kostnader—men de har inte avskräckt honom. Han öppnade andlighet center-en oas av mosaiker, intima kapell och bildfönster med utsikt över Galileiska sjön—i maj 2014. Pensionatet, med en ny design som kjolar den gamla synagogan platsen, kunde välkomna pilgrimer så tidigt som 2018., Men Solana har beslutat att avsätta den bättre delen av sin egendom som en fungerande arkeologisk park, öppen för allmänheten. Han ser Magdala Center nu i ett nytt ljus, som en korsning av judisk och kristen historia meningsfull för människor i varje tro.
”Vi hittade inga bevis ännu som säger säkert att Jesus var här,” Solana erkänner, tar en paus från värmen på en bänk inuti synagogan. Men arkeologernas syn fyller honom med hopp nu, där en gång var det bara rädsla.,
”att ha vetenskapliga, arkeologiska bevis på Jesu närvaro är inte en liten sak för en kristen”, berättar han för mig, tittar upp och trycker sina palmer mot himlen. ”Vi kommer att fortsätta gräva.”