även om det är sant att både glaciärer och isflak är stora massor av IS som kan hittas i arktiska regioner, finns det en stor skillnad mellan dem. I grund och botten kommer glaciärer på land, och isflak bildas i öppet vatten och är en form av havsisen.,
glaciärer bildas genom omkristallisering av snö eller annan fast Nederbörd som inte smälter signifikant, även under smältsäsongen. Den fallna snön komprimerar under många år (i en takt som beror på temperatur och våthet) I is. En glaciär kan också få massa från refreezing av smältvatten vid basen. Även om glaciärer matas huvudsakligen av snöfall, kan de också växa till följd av frysning av regn, hagel, hoarfrost och rime; laviner kan bidra snö till en glaciär också., Glaciärer finns i arktiska områden, Antarktis och på höga berg i tempererade och till och med tropiska klimat. Glaciärer som sträcker sig i kontinuerliga lakan och täcker en stor landmassa, som Antarktis eller Grönland, kallas isark. Om de är likartade men mindre kallas de istäcken. Glaciärer som är instängda i en väg som styr deras rörelser är bergsglaciärer, de som sprids på jämn mark vid foten av en glaciär region är glaciärer i Piemonte, och de som sprider sig från en glaciär region på havet är ishyllor.,
isflak, å andra sidan, är gjorda av fryst havsvatten. I lugna förhållanden fryser en soupy suspension av kristaller som kallas frazil tillsammans för att bilda ark och fortsätter sedan att växa genom en bottenfrysningsprocess som kallas kongelation. Under mer turbulenta förhållanden samlas frazilkristaller i pannkakor. När de växer, tjocknar de och staplar ovanpå varandra, så småningom bildar isflak. Isflak är ganska mobil och glida omkring på havets yta. Sammansättningen och livscykeln för isflöden i Antarktis skiljer sig från de i Arktis.