maratonet kan ha gamla rötter, men fotloppets officiella längd på 26,2 miles var inte etablerad förrän på 20-talet. Den första organiserade Maraton hölls i Aten vid OS 1896, början av spelens moderna era. De antika spelen, som ägde rum i Grekland från hela 776 B. C. A. D. 393, aldrig med sådana långlopp., Idén till det moderna maratonet inspirerades av legenden om en gammal grekisk budbärare som tävlade från Maratonplatsen till Aten, ett avstånd på cirka 40 kilometer eller nästan 25 miles, med nyheten om en viktig grekisk seger över en invaderande armé av perser i 490 f.Kr. efter att ha gjort sitt tillkännagivande kollapsade den utmattade budbäraren och dog. För att fira sin dramatiska körning sattes avståndet till 1896 olympiska maraton på 40 kilometer.,
för de närmaste OS förblev maratonlängden Nära 25 miles, men vid 1908-spelen i London förlängdes kursen, påstås rymma den brittiska kungafamiljen. När historien går, begärde drottning Alexandra att loppet börjar på gräsmattan i Windsor Castle (så de minsta Kungligheter kunde titta från fönstret i sin plantskola, enligt vissa konton) och avsluta framför royal box på Olympiastadion—ett avstånd som råkade vara 26,2 miles (26 miles och 385 yards)., Den slumpmässiga ökningen i körsträcka slutar sticka, och 1921 längden för ett maraton standardiserades formellt vid 26.2 miles (42.195 kilometer).
idag sker maratonlopp överallt från Nordpolen till Kinesiska Muren. I Amerika ensam finns det nu mer än 1,100 maraton varje år. I årtionden var Maraton bara öppna för manliga idrottare. Boston Marathon, som startade 1897 och är världens äldsta årliga maraton, började tillåta kvinnliga konkurrenter 1972, medan den första olympiska maraton för kvinnor hölls inte förrän 1984., I 1976, uppskattningsvis 25,000 löpare slutade Maraton i USA; av 2013, det uppskattade antalet konkurrenter som slutfört en 26.2 mil kurs hade skjutit i höjden till 541,000.