Illustration av Julian Glander
Thanksgiving tabellen kan vara en känslomässig slagfält. Vare sig på grund av återuppbyggd syskon rivalitet, blandade familjespänningar eller måltid politisk debatt, samhörighet som vi hoppas kommer att inspirera tacksamhet är ökänd för att orsaka stress i stället. En subtil förolämpning eller off-color kommentar från en släkting, och det börjar: du känner att ditt blodtryck stiger, dina palmer svettas, ditt ansikte blir varmt. Plötsligt inhalerar du pumpapaj som du hade plockat för en minut sen., Nästa, du kommer tillbaka för en andra stor bit. Din mage känns redan full, men du kan inte sluta äta.
om du är som många amerikaner, känner du dig skyldig. Du chastise dig själv för att hantera det svåra ögonblicket på fel sätt-den” svaga ” vägen. För att ” äta dina känslor.”
men att äta känslomässigt, som konventionell visdom säger är dysfunktionell och till och med patologisk, är faktiskt bara en normal del av att vara mänsklig. Vi vänder oss inte till mat som svar på negativa känslor eftersom vi är trasiga eller utom kontroll, eller för att mat är beroendeframkallande., Vi gör det för att det är ett av många sätt som vi (även de mest balanserade ätarna) klarar av, och i det stora systemet av saker är det en ganska ofarlig.
Vi bör omfamna att äta som svar på våra känslor — nöje, spänning, sorg och, ja, det speciella varumärket av familjeinspirerad stress-vid Thanksgiving och hela året.,
i vår kropp-och dietbesatt kultur är det en allmänt tro, även bland dem som inte anser sig vara dieters, att det är hälsosammare och mer rättfärdigt att äta mindre: färre sötsaker, färre bearbetade livsmedel, färre kolhydrater (eller vad den senaste modefluga dieten föreskriver), färre livsmedel som konsumeras av någon annan anledning än ren överlevnad. I många människors sinnen är begränsning ett tecken på disciplin och hälsa. Men ironiskt nog, människor som begränsar deras äta är faktiskt mer benägna att engagera sig i stress äta., Och detta beteende tenderar att försvinna eller försvinna när deprivationen slutar.
vi vet varför detta är. Psykologer tror bantning sätter äta under medveten kognitiv kontroll-vilket innebär dieters utöva mental ansträngning för att kontrollera deras intag. (Intuitiva ätare, å andra sidan, får ledtrådar om när och vad man ska äta främst från sina kroppar.) Negativa känslor utarmar den kognitiva kontrollen, bryter ner de hinder som höll dieters tillbaka från sina kroppars sanna önskan att äta, och deras aptit som undertrycktes dyker upp på ett stort sätt.,
inte bara det, men begränsad ätning kan faktiskt orsaka en ökning av negativa känslor. Minnesota svält Experiment erbjuder ett exempel på hur den fysiska deprivation som skapats av bantning ökar människors risk för psykisk hälsa utmaningar. Experimentet, som genomfördes vid University of Minnesota på 1940-talet, syftade till att studera effekterna av svält och återmatning på människokroppen för att räkna ut hur man ger effektivt livsmedelsbistånd till länder som härjats av andra världskriget. forskarna valde en grupp 36 unga män som de ansåg vara exceptionella hälsomodeller., Männen var samvetsgranna motståndare till andra världskriget, som hade starka övertygelser mot dödande och våld. Av alla anledningar var dessa volontärer väljusterade, mogna, fredliga människor innan de anmälde sig, men när experimentet utvecklades … inte så mycket.
forskarna satte männen på en diet som beräknades för att möta lite mer än hälften av deras faktiska energibehov, i sex månader., De hänvisade till detta som en semi-svält diet, men det fanns inget ”semi” om dess effekter. På kosten blev dessa tidigare glada män irriterande, oroliga, omotiverade, känslomässigt oförutsägbara och oförmögna att koncentrera sig. De blev besatta av mat, kvardröjande i timmar över måltider och göra konstiga hopkok. Två volontärer sparkades även ut ur experimentet eftersom de bröt kosten-en genom att stjäla och äta råa rutabagas och en annan genom att äta skräpskrot., Båda dessa män led också allvarlig psykisk nöd och tillbringade tid i Universitetssjukhusets psykiatriska avdelning. Dessa djupa psykologiska förändringar, fann Minnesota forskare, var resultatet av restriktiv ätning.,
nyare forskning har visat att dieters – även de som inte nödvändigtvis skulle identifiera sig som sådana men bara titta på vad de äter, ett fenomen som den vetenskapliga litteraturen kallar ”flexibel kostkontroll” -är mer benägna att drabbas av depression, låg självkänsla, oordnad ätning och övergripande psykologisk nöd än intuitiva ätare, som inte avsiktligt försöker kontrollera sin ätning eller vikt., I en 2015-studie analyserade forskare till exempel data från 382 amerikanska män och kvinnor och fann att personer med högre intuitiva ätande poäng hade mer positiva stämningar; större kroppsuppskattning och större övergripande livstillfredsställelse; och lägre nivåer av olycka, hetsätning och matupptagenhet än de som gjorde högre på åtgärder för flexibel kostkontroll. Matbrist av något slag verkar spela en roll för att skapa de mycket mentala förhållanden som leder människor att vilja lugna sig med mat.,
Jag undervisar online kurser för människor som vill sluta spendera så mycket tid att oroa sig för mat och deras kroppar. Som en deltagare uttryckte det: ”hela tiden trodde jag att jag var” sjuk i huvudet ” som min mamma skulle säga. Men nej, jag var utsvulten. Alla dessa år av kör barn runt, dragande matvaror, spela tennis, städning hus-sedan försöker överleva på för frukost och lunch. Inte undra på att jag var som en djävul klockan tre på eftermiddagen!,”Ibland kan vi vara helt övertygade om att vi bara ”äter våra känslor”, när vi faktiskt äter för att vi har berövat oss själva — vi kände bara inte igen tecknen.
det är desto mer anledning att börja lita på den inre rösten som berättar för oss att äta, snarare än att gissa det.
i själva verket har årtionden av psykologisk forskning om emotionell ätning visat att det kanske inte ens är ett vetenskapligt sunt koncept.i experimentella inställningar äter självidentifierade emotionella ätare faktiskt inte mer i närvaro av känslomässiga stimuli än någon annan., Istället verkar människor som identifierar sig som emotionella ätare helt enkelt vara människor som är mer oroliga över sitt ätbeteende, känner att de inte har kontroll över det och följer externa regler om ”hälsosam kost.”
så varför oroar så många människor sig för och demoniserar så kallad känslomässig ätning?, Jag tillskriver denna inställning till vad mina kollegor och jag inom området för oordnad ätande kallar ”dietkultur” — ett system av övertygelser som motsvarar tunnhet, muskularitet och speciella kroppsformer med hälsa och moralisk dygd, främjar viktminskning och kroppsomformning som ett sätt att uppnå högre status, demoniserar vissa livsmedel och livsmedelsgrupper samtidigt som man höjer andra och förtrycker människor som inte matchar sin förmodade bild av hälsan., Många av oss lärs detta sätt att tänka börjar i barndomen, ställa scenen för oss att skylla oss själva när dieter misslyckas och vi känner oss helt unhinged runt mat, och att känna skam om någon äta som drivs av ”bara känslor.”
en annan anledning emotionell ätning får en dålig rap är att människor tenderar att äta mer godis, stärkelse och andra demoniserade livsmedel när de är stressade. Dessa livsmedel beskrivs ibland som ”beroendeframkallande”, som kokain., Du kanske har hört att vi bara inte kan kontrollera oss själva runt dem, eftersom de lyser upp nöje centra i våra hjärnor. Men detta är sannolikt resultatet av begränsning, inte missbruk. En 2016-granskning av den vetenskapliga litteraturen som undersökte så kallad sockerberoende fann att det inte finns några övertygande bevis på människor för att stödja tron att socker är beroendeframkallande. Även om det finns studier som hittar bevis på missbrukliknande beteende, misslyckas de vanligtvis med att överväga att deprivation (via intermittent begränsad tillgång till socker) faktiskt kan vara den viktigaste drivkraften för dessa beteenden., Resultat från djurstudier tyder på att missbrukliknande beteenden kring socker endast uppstår när djuren har intermittent tillgång till socker — inte när de får äta så mycket av det som de vill ha när som helst. Det är bara när djuren periodiskt berövas socker att de äter på ett sätt som kan se eller känna ”beroendeframkallande”.,”
förespråkare för ”sockerberoende” – teorin hävdar ofta att mycket bearbetad mat är konstruerad för att uppnå en perfekt ”blisspunkt” av sötma som gör det förmodligen oemotståndligt för belöningscentra i våra hjärnor. Men forskning har faktiskt visat att långsiktiga dieters upplever betydligt större aktivering av hjärnregioner i samband med matbelöning som svar på söta livsmedel. Icke-dieters hjärnor verkar förbli relativt opåverkade av socker.,
plus, tanken på matrelaterad ”bliss” som en dålig sak är missriktad. Det är inget fel med att äta för nöjes skull. Faktum är att det finns bevis för att människor som låter sig äta vad de vill, njuta av mat och är mindre oroade över näring har bättre näringsintag än dieters. Delvis kan det bero på att icke-dieters konsumerar en större mängd olika livsmedel (en positiv näringsindikator) än dieters.
för dem som tänker på sig själva som känslomässiga ätare är det också viktigt att hitta ytterligare sätt att hantera svåra känslor., Det är inte att säga att du måste sluta vända dig till mat för komfort, inte alls; det handlar bara om att lägga till fler hanteringsförmåga så att du känner dig bättre utrustad för att hantera livet. I stället för att sticka i ett hörn istället för att äta, föreslår jag att du ringer en vän när du är klar med pumpapajen?”
vid denna tid på året hör vi ofta refrängen att vi bör fokusera på folket, inte maten, på semestermåltider. Vissa rekommenderar även att äta ett dietgodkänt mellanmål hemma innan, för att undvika att bli ”frestad” av alla läckra godsaker som väntar., Men det berövar oss av det inneboende nöjet att speciella semestermat kan medföra – under fester som är glada runt och ja, på de oundvikliga dagarna när vi njuter av pajen mer än vi njuter av våra släktingar.
Christy Harrison är en registrerad dietist nutritionist och författaren till den kommande boken ”Anti-Diet: återta din tid, pengar, välbefinnande och lycka genom intuitiv ätning”, från vilken denna uppsats är anpassad.
tiderna har åtagit sig att publicera en mängd bokstäver till redigeraren. Vi vill höra vad du tycker om detta eller någon av våra artiklar., Här är några tips. Och här är vår e-post: [email protected].
Följ New York Times Yttrande avsnitt på Facebook, Twitter (@NYTopinion) och Instagram.