av Michael Le Page
ktsdesign/Science Photo Library
Vi har fortfarande ingen aning om vad 20 procent av proteinkodande gener är för. Dessutom har vi slutat göra framsteg, enligt en studie som tittar på vad vi vet om jäst och mänskliga proteiner.,
”i grund och botten har vi verkligen ingen aning”, säger lagledare Valerie Wood vid University of Cambridge.
hennes team började med att definiera vad som är känt eller okänt. Till exempel kan vi kanske berätta att ett protein är ett enzym från dess sekvens, men om vi inte vet vilken reaktion det katalyserar, kan dess funktion inte sägas vara känd. Trä jämför det med att ta en bil i bitar-erkänner att en bit är, säg, en tråd är inte mycket hjälp för att förstå vad det är för.,
annons
ett mysterium
när laget tillämpade dessa kriterier på jästproteiner fann de att funktionen hos de flesta av dem upptäcktes på 1990-talet.
nästa laget visade att samma andel av mänskliga proteinkodande gener förblir ett mysterium. ”Det finns 3000 mänskliga proteiner vars funktion är okänd”, säger Wood.
teamet tittade inte på graden av framsteg för mänskliga proteiner, men Wood tycker att situationen är liknande., Det finns två skäl till varför framsteg är slipning till ett stopp, säger hon.
För det första är ett vanligt sätt att ta reda på vad proteinkodande gener gör att mutera dem hos djur som möss och zebrafisk för att se vad som händer. Mystery proteinerna dyker inte upp i dessa skärmar, kanske för att de är involverade i processer, som åldrande, som har subtila effekter.
För det andra vänder funders ner applikationer för att studera dessa okända proteiner på grund av risken för att människor spenderar år som arbetar med dem utan några resultat.,
Läs mer: mörkt DNA: den saknade materien i hjärtat av naturen
det kan vara ett misstag. En annan sak som Woods team visade var att en fjärdedel av de mystiska proteinerna i jäst också finns hos människor. Det betyder att dessa proteiner har bevarats under de miljarder eller så år sedan våra förfäder splittrades från jästens.
”de måste göra något ganska viktigt”, säger Wood. ”Jag är helt säker på att det finns stora upptäckter att göra.”