Du kör genom ditt grannskap och se den vanliga förorts vit-tailed hjortar i ett ledigt fält. Du har sett de här rådjuren mycket mer på sistone, så du märker knappt. Då fångar en blixt av vitt ditt öga. En vit hjort.
du drar över för att titta på detta slående, vackra djur. Det verkar dyrbart, sällsynt. Men vad exakt är det?
det visar sig att människor har fängslats av vit hjort i århundraden, och kanske årtusenden., Dessa djurs spökliknande utseende har lockat myt, vidskepelse och skenande vetenskaplig desinformation under en lika lång tidsperiod.
den felaktiga informationen fortsätter till denna dag. Och det står att anledningen till att, med whitetails blir rikligare nära befolkningscentra, kommer fler människor att dela sina egna berättelser om dessa ovanliga varelser.
Här är den verkliga historien om den vita hjorten.,
The White Deer Of Story
som ung pojke besöker ett av mina tidigaste minnen mina morföräldrars hem och väntar på att min farfar ska återvända från en eftermiddag för att jaga de närliggande skogarna. Berättelserna han berättade hjälpte till att införa min livslånga kärlek till fältsporter och vilda djur.
en morgon kom han in från en ekorrjakt med ett stort leende på läpparna. ”Ingen kommer att tro det här”, började han. ”Men jag såg något jag aldrig sett idag.”
han satt mot ett ekträd som väntade på ekorrar när en blixt av vit fångade ögat., Han såg ut att se en stor, ”albino” buck närmar sig honom. Rådjur sniffade, fånga hans doft – men det flydde inte. Istället travade den mot honom och stannade bara några meter bort. Han stack ut handen och rådjur tillät honom att repa pannan.
i flera år var berättelser om detta rådjur som roaming runt Snydertowns skogar, Pennsylvania vanliga. Som pojke föreställde jag mig att möta detta mystiska djur. Men årtionden senare, med otaliga tid att observera och jaga rådjur, har jag ännu inte sett en vit hjort i naturen., Men jag hör fortfarande berättelserna, många av dem konstiga eller till och med mytiska.
vit hjort är äkta, men de kanske inte är vad du tycker.
Albino, Leucistic eller Mjöliga?
de flesta människor, som min farfar, hänvisar till vit hjort som ”albinos.”Medan rådjur kan vara albinos är det ytterst sällsynt.
Albinism är ett medfödd tillstånd som definieras av frånvaron av pigment, vilket resulterar i ett helt vitt utseende och rosa ögon. Många växt-och djurarter uppvisar albinism (inklusive människor)., Det är svårt att exakt bestämma hur ofta detta tillstånd finns hos vilda djur, eftersom albinodjur tenderar att inte överleva länge. De har dålig syn och är iögonfallande, vilket gör dem lätta byte. Forskning tyder på att Albino alligatorer, till exempel, överlever i genomsnitt mindre än 24 timmar efter kläckning.
detsamma gäller utan tvekan för rådjur, och i själva verket är sant Albino hjort sällan rapporterade., Istället uppvisar de flesta vita rådjur ett tillstånd som allmänt kallas leucism, ett recessivt genetiskt drag som finns i ungefär en procent av alla vita svansar. Som med albinism, leucism kan hittas i nästan alla däggdjur.
leucistiska djur saknar pigment över hela eller delar av deras kroppar leucistiska rådjur kan vara olika nivåer av vitt-vissa innehåller vita fläckar, vissa är halvbruna och halvvita, vissa verkar nästan alla vita. Blandade bruna och vita djur är ofta kända som piebald hjort. (Förvirrande använder många hjortbiologer och jägare ”piebald” för att beskriva alla leucistiska rådjur).,
näsan är svart, som i en ”normal” hjort, och synen påverkas vanligtvis inte.
många andra djur uppvisar leucism. Birders rapporterar ofta ser ovanliga vita fåglar (rendering fält guider nästan obegripligt). Vita ekorrar har blivit kända turistattraktioner i flera amerikanska städer.
Leucistisk hjort kan i allmänhet överleva längre än Albino hjort. Ändå är de inte så bra kamouflerade i skogen, vilket gör att de sticker ut mot rovdjur. I en livsmiljö med sina stora rovdjur fortfarande närvarande, en leucistisk rådjur chanser att överleva är smal.,
som djurlivsfotograf och rådjursexpert Leonard Lee Rue III noterar i sin senaste bok Whitetail Savvy (en måste-läsa för hjortnördar), ”många piebald rådjur uppvisar också hunched ryggar, böjda ben och korta, rundade näsor.”
idag är mänskliga jägare den vanligaste stora rovdjuret över en stor del av den vitstjärtade hjortens sortiment., Människor ger sitt eget urvalstryck till jakt, och de är helt annorlunda än vargar eller bergslejon.
Jag skulle gissa att på grund av det är du mer sannolikt att se en vit hjort idag än vid någon tidpunkt i whitetailens historia.
den vita hjortens förbannelse
Föreställ dig en pleistocenjägare som kikar över en kulle för att se en vit hjort – något jägaren utan tvekan aldrig skulle ha sett tidigare. Vad är det för djur? Det ser andra-världsliga: en uppenbarelse.
det är lätt att se hur ett sådant djur kan ses som heligt och utanför gränserna., Den tron har informerat jaktvanor och till och med regler till denna dag.
en av de mest långlivade legenderna är att en jägare som dödar en vit hjort kommer att uppleva en lång sikt av otur, kanske aldrig uppsamlare en annan hjort. Denna idé verkar nästan universell bland jaktkulturer. Jaktförfattaren Peter Flack noterar i sin bok Kudu att jägare över Afrika tror olycka (ibland inklusive död) kommer att drabba någon jägare som dödar en vit antilop.
När spelregler genomfördes omfattande i Nordamerika i början av 1900-talet trodde naturvårdare att sällsynta vilda djur behövde skyddas. Vit hjort kvalificerad som sällsynt, så många statliga spel avdelningar förbjudna jägare från att döda dem. Denna förordning gäller fortfarande i minst tre stater och delar av två andra.
det mest intressanta exemplet på white deer protection är Seneca Army Depot i New York., Den militära installationen var omgiven av ett staket i 1941, i huvudsak skapa en 10.600 hektar rådjur bevara.
den vit-tailed hjorten förökade sig och GI började jaga dem. Jägarna började märka några vita hjort runt (som var leucistiska, inte albino). År 1951 fastställde depotchefen en regel som skyddade dessa vita hjort från jakt.
en inhägnad reserv som skyddar djuren från rovdjur, jägare som riktar sig mot brunhjort och inavel i samband med en isolerad population gjorde det möjligt för detta genetiska tillstånd att föröka sig., Idag är uppskattningsvis 200-300 av de 800 whitetails på fastigheten leucistiska. Det är förmodligen den största koncentrationen av dessa rådjur någonsin att existera.
depån är stängt och fastighetens framtid – som har högt utvecklingsvärde – är osäker. Vad händer med den vita hjorten om och när staketet kommer ner? Som har varit fallet genom historien, många människor desperat vill rädda dessa rådjur, erkänner i dem sällsynthet som bör skyddas., Fastigheten är faktiskt ganska viktigt för vilda djur (och människor) långt bortom den vita hjorten, också — naturreservatet utforskar faktiskt alternativ för att skydda denna plats med andra grupper och intressenter. Från bevarandevärden till gemenskapseffekter, turism och ekonomisk utveckling finns det mycket att tänka på. Naturvårdens mål är att föra vetenskap till denna konversation och överväga hur detta land bäst kan gynna naturen och människor under de kommande åren.,
det verkar som om jägare i många delar av landet inte längre har de kulturella eller juridiska förbuden mot att skjuta vit hjort. Många jägare hittar dem intressanta troféer. Men samhället i stort känns annorlunda.
jägare som dödar Albino och leucistiska rådjur befinner sig ofta mål för internet upprörande och till och med dödshot., En jägare som packar en leucistisk älg utlöste en eldstorm av sociala medier hat. Anslagstavlor fyller med kommentarer som ” vilken typ av sjuk person dödar ett så sällsynt djur?”
många vita hjortskydd använder bevarandespråket: de ser en sällsynthet som bör skyddas, mycket som vi skulle skydda en Kalifornien condor eller svartfotad iller. Något så sällsynt ska aldrig dödas av människor.
låt oss vara tydliga, här. En leucistisk eller piebald vit-tailed hjort är en genetisk anomali. Det skulle alltid vara mottagligt för rovdjur, oavsett om det förföljdes av människor., Seneca Army Depot är känt för white deer men det finns faktiskt många andra skäl att skydda den. Dessa rådjur kan verkligen ha kulturellt och historiskt värde för människor, men låt oss inte förvirra dem med utrotningshotade arter.
Jag har också fascinerats av dessa rådjur sedan jag hörde dessa historier av min morfar. En vit hjort intrigerar mig som en student av rådjur. De är fascinerande att observera och begrunda., Men i denna tid av överflödande whitetails – när vi desperat behöver vetenskaplig förvaltning för att skydda våra skogar och biologisk mångfald-måste vi gå längre än tanken på den vita hjorten som ett heligt djur.