i vulkaniseringsprocessen tillåter den tillsatta svavel att vissa C-H-bindningar bryts och ersätts av C-s-bindningar. Processen för vulkanisering korsar kedjorna eller polyisopren till varandra. De tvärbundna molekylerna skapar ett tredimensionellt nätverk av gummi. Varje tvärlänk är en kedja av cirka åtta svavelatomer mellan två långa kedjor av polyisopren.,
vulkaniserat gummi är ca 10 gånger starkare än naturgummi och är också ca 10 gånger mer styvt. Det är dock fortfarande mycket elastiskt, vilket innebär att det kan sträckas reversibelt. Polymerer som är elastiska kallas ibland elastomerer. Den optimala mängden svavel som ska tillsättas till gummit är ca 10 viktprocent. Att lägga till ett överskott av svavel ger en mycket spröd och oelastisk substans som kallas ebonit. Konstgjort eller syntetiskt gummi kan också vulkaniseras, och processen är liknande.,
Figur 1 visar vad som händer med gummi när polyisoprens långa kedjor är tvärbundna. I del a är makromolekylerna böjda och slumpmässigt ordnade. I del b är kedjorna tvärbundna men fortfarande slumpmässigt ordnade. Molekylerna blir inriktade när gummit sträcker sig. Om de enskilda kedjorna inte var tvärbundna kunde varje kedja glida fritt förbi varandra.