Daniel Weaver röstar inte, kör bil, läser ett papper, lyssnar på musik, tittar på sport av något slag, äger en mobiltelefon eller använder en dator. Men när vi äter maten som odlas i hans trädgård utanför fönstret, erkänner han att han en gång såg en film. Han vägrar att avslöja vad, borsta undan mina frågor när vi sitter prata runt matbordet med sin fru, fem av hans åtta barn och ett barnbarn., ”Jag är inte stolt över det, säger han. ”Jag gick emot mina föräldrars önskemål.”
men denna engångshändelse, för många år sedan, talar till anledningarna till att denna 52-åring sålde sin blomstrande Ohio kläder företag, en som levererade hundratals butiker över Nordamerika, och flyttade sin familj till denna idylliska gård i upstate New York för tre år sedan., Daniel är Amish-medlem i ett samhälle som är känt över hela världen för sina vanliga kläder och användning av hästdragna buggies-och han fruktar modernitetens inverkan och teknologins frestelser på sina barn, hans kyrka och hans traditionella kristna Värld. ”Våra värderingar är olika och vi valde att skydda dem”, säger han. ”Men om vårt folk blir slappa och gnuggar armbågar för mycket med världen, så kanske världen inte ser för annorlunda ut – vi blir som människorna utanför.,”
istället har han återvänt till den Amish traditionen av jordbruk, njuter av en homespun livsstil som undviker saker som resten av oss tar för givet – från TV-apparater till byxbälten, om de distraherar från en hängivenhet till Gud. Denna tysktalande sekt, som kräver enkla liv av självförtroende baserat på Bibeln, kan vara i strid med resten av dagens samhälle – men överraskande är det blomstrande, snarare än att översvämmas av en snabbutvecklad värld av smartphones och sociala medier.
1989 fanns det cirka 100 000 Amish utspridda i 179 bosättningar över Nordamerika., Ny analys av akademiker vid Elizabethtown College, Pennsylvania hittade siffror har stigit till 330,265 Amish i 546 bosättningar. Det är den snabbast växande trosgruppen på kontinenten, med förutsägelser om att det kan finnas mer än 1 miljon anhängare fram till 2050. Detta markerar en extraordinär vändning: det fanns bara 5000 Amish i Amerika för ett sekel sedan.
kanske mest anmärkningsvärt är orsaken till denna befolkningsexplosion inte bara de traditionella stora Amishfamiljerna. Barn väljer aktivt att stanna i samhällen, motstå lockelsen av klubbar, sport, musik och teknik., ”Jag har hört mycket om Facebook, men det verkar slöseri med tid”, säger Michael, 15, en av Daniels fyra söner, över färsk tomatsoppa. ”Jag kan göra saker mycket mer fördelaktigt än att gå till barer eller spendera tid på att titta på en telefon.”Barn kan välja att döpas i kyrkan i sina sena tonåringar – och forskare säger att kvarhållningsgraden verkar ha stigit under de senaste decennierna.
det är inte bara datorer och bilar som familjer vänder ryggen på., Många Amish avvisar elnätet och vissa vägrar inomhus VVS, medan fruar måste följa sina mans beslut. skilsmässa är en otillåten synd. Barn utför sysslor från spädbarn. Men bakom de distinkta långa skägg för män och vita bonnets för kvinnor, det finns några smarta företag hjärnor, med skyhöga antal mångmiljonärer. Jag talar med en man som driver ett företag med 500 anställda att han började åldern 50 i sin ladugård, medan andra har blivit rika från markägande som deras befolkning expanderar, driver upp markvärden.,
de flesta Amish människor bor i små samhällen på cirka 20 hushåll, klustrade runt kyrkor som sätter sina egna regler; de kan nu hittas i 30 stater, liksom Kanada, Argentina och Bolivia. ”När du har familjer på 13 personer och de flesta stannar med tron, slutar du med många människor”, säger Karen Johnson-Weiner, en antropologiprofessor och författare till böcker om Amish (även om hon inte är Amish själv)., ”För det mesta har jag sett gemensamt arbete och en känsla av att arbeta tillsammans som vi inte har längre. Jag har alltid beundrat deras familjers styrka.”
en rad faktorer, från slutet av utkastet 1973, som tvingade Unga Amish män (som samvetsgranna objektorer) att utföra samhällsarbete, genom en nyare trend mot att utbilda Amish barn i sina egna skolor, har inneburit mindre interaktion med omvärlden., Detta har stärkt en känsla av separatism och underblåst högre retentionsfrekvens än under åren före andra världskriget, då skillnaderna med det bredare samhället var mindre starka.
New Yorks Amish community är bland de snabbast växande, med 58 bosättningar, främst i norra delen av staten. Nybyggare lockas av mark billigare än i Amish heartlands i Ohio, Indiana och Pennsylvania – den fotogeniska bakgrunden för filmen Witness, starring Harrison Ford som polis gömmer sig i samhället., I den lilla marknadsstaden Morris, där vävarna nu bor, finns det sju Amish hushåll i ett område som har sett massor av små gårdar gå i konkurs.
men deras grannar verkar välkomna dem, inte minst för att de har återupplivat förfallna gårdar. ”De är omtyckta här”, säger Leslie Stroh, en förläggare som arbetade på Daniels fält som pojke. ”De integrerar inte, och varför skulle de? Men de är fortfarande mycket öppna för oss.”Det har varit spänningar på andra ställen, dock över frågor som hästspillning på vägar, och vägrar att installera faroljus på barnvagnar.,
stanna i centrum av denna lugna stad, jag möter en äldre Amish man besöker postkontoret på sin cykel, som visar sig vara Daniels far, Roy. En änkling som flyttade hit för ett år sedan, efter sin son, svarar han artigt på mina frågor och talar mig genom några av Amish – samhällets grundläggande övertygelser-om att följa ”de gamla sätten” som anges i Bibeln., Senare lärde jag mig att familjen drevs att flytta med billigare mark, spänningar över teknik i sin tidigare kyrka och Daniels önskan att spendera mer tid med sin familj. Han bygger en butik för att sälja lokala produkter, medan Sam, hans äldsta son, driver en mjölkgård.
den kvällen ber Daniel mig att gå med i hans hushåll för middag, en ovanlig inbjudan. Men måltiden är punkterad av skratt, eftersom vävarna beskriver ett sätt att leva som kretsar kring tro, familj och arbete. ”Jag känner att du kan lita på, så du sitter vid mitt bord”, säger Daniel., ”Men på vänskapsnivå är våra värderingar väldigt olika. Vi skulle inte vilja blanda med dig, för om våra barn kom till ditt hem, de kan sitta och titta på TV.”
vi diskuterar deras attityder till frågor som flickor och kvinnors rättigheter, samtalet fortsätter in i följande dag. ”Bibeln säger att en man måste älska sin fru och om en fru följer hans ledning så kommer du att ha en lycklig familj”, säger Sam, 28, en far till fyra. ”Om Guds vägar följs, kommer en nöjd familj att resultera under vår kultur.,”När jag trycker på honom på rättvisan i detta, han hävdar att de är alla – både män och kvinnor-efter gudomlig befallning. Medan familjen insisterar på att alla viktiga beslut delas är det märkbart att kvinnorna är tveksamma i dessa mansdominerade diskussioner. De är också mer benägna att utföra de traditionella uppgifterna för rengöring och matlagning. IRA, Daniels fru, beskriver sin dag för mig: ”tyst tid Be”, då ” tjejerna hjälper till med frukost och vi är klara med sju så att männen kan gå ut.”Hennes man säger att Ira inte är en ”kvinnors libber”.,
parets livliga ettåriga sonson, Nathan, förenar oss vid bordet, tillsammans med sin far, Josh. Hans fru – Daniel och iras äldsta dotter-dog av Hodgkin lymfom när hon bara var 23, strax efter pojkens födelse. De säger att detta var djupt smärtsamt och att de saknar henne djupt, men tror att det finns ett högre syfte med sådan förlust. ”För oss är döden inte Guds straff. Gud har kontroll över liv och död, säger Daniel.
***
Amish är anhängare av Jacob Amman, en Hardline Schweizisk biskop som bröt med Mennonite tro i 1693., Amish började emigrera till Amerika i 18th century, mestadels bosatte sig i Pennsylvania. På 1930 – talet kom de till större uppmärksamhet och romantiserades för att motstå rörelser för att stänga de små skolor som deras barn deltog i. Senare generationer har hittat andra aspekter av deras livsstil att beundra: på 60-talet såg motkultur rebeller till dem som off-grid pionjärer; på 80-talet firades de för sina traditionella hantverkskunskaper; på senare tid har det varit deras långa tradition av ekologiskt jordbruk, med märkesvaror som öppnades i New York City.,
utomstående får gå med i samhället – men bara en uppskattad en i tre pinne med creed; de uppmuntras att tillbringa tid att leva Amish livsstil i flera månader före dopet i kyrkan.
konverterar inkluderar Marlene Miller, en tidigare high school majorette som gick ett halvt sekel sedan, efter att gifta sig med en Amish man., I en memoir skrev hon att det svåraste var att lära sig att tala tyska och sy; bara tre av hennes 10 barn är fortfarande i tron.
även om det tydligt är hängivet, med psalmblad fast på sitt eget köksbord för att familjen ska sjunga tillsammans, medger Sam mig dagen efter vår middag att han som tonåring ifrågasatte sin tro – om det ”var en lärd sak snarare än sanningen”. Han har vänner som har lämnat för att gå med i ”The English” – Amish termen för utomstående. Han erkänner också att han som fågelskådare skulle älska att ha en kamera., ”Men våra värderingar är nere i vår anslutning till en tro som kommer att kasseras om vi antar teknik.”
Sam, som har rest utomlands, säger att han är gammal nog att komma ihåg en pre-digital era, före datorer och smartphones. ”Jag kan se de stora förändringar de har fört till samhället, som mina barn aldrig kommer att se., Det finns mer självständighet på individuell nivå, men människor har blivit mer själviska – allt är för sig själva. Vi värdesätter tanken på att arbeta för att förbättra alla. Kristus sa att vi ska vara ett ljus för världen. Vi säger inte att vi vill att alla ska vara Amish, eller att vi är bättre, men vårt mål i ett själviskt samhälle är att visa människor att det fungerar om vi är ärliga i våra affärer, respektera människor och gå den extra milen.,”
titta på honom leda en av hans unga söner runt de grönskande fälten och mjölka sina kor, biträdd av en yngre bror och automatiserade maskiner, det är klart denna tankeväckande man älskar landsbygden livsstil, med sina 800 kor och renoverade gamla byggnader. Han svider dock när det gäller industrialiserat jordbruk, med tiotusentals nötkreatur på ett ställe. ”I Amerika är vi så drivna av kapitalismen att allt måste bli större och större hela tiden”, säger han.,
de kan använda en häst och buggy för resor till stan, klippklädsel längs vägarna tillsammans med thundering lastbilar, men Amish kommer att ta taxi och tåg när det behövs. Jag är förvånad över att både Sam och Daniel har flugit utomlands, till platser som Guatemala och Haiti för välgörenhetsarbete. Daniel förklarar att Amishen avvisar många moderna föremål av rädsla för assimilering. Så de äger inte bilar, till exempel, eftersom maskinerna lossnar människor från sina utökade familjer alltför lätt och kan skapa avund, inte för att de anses ”syndiga” i sig.,
Daniel köper inte en tidning, för att han inte vill att hans barn blir intresserade av sport – ”sport verkar vara Amerikas Gud, så konkurrenskraftig och med så mycket pengar” – men de spelar volleyboll och han kommer gärna läsa ett papper om han hittar en på ett tåg. Så de vet om sin störande president, trots att de väljer bort valprocessen. Men när jag nämner Donald Trumps bellicose-språk på Nordkorea frågar en ung vuxen mig om hans land har gått i krig.
med tanke på världens politiska turbulens kan sådan okunnighet låta nästan lycklig. Men några som lämnar det Amishsamhället har talat om en mörk sida till den fredsbevarande Amishfasaden. människor som lämnar kyrkan kan skingras av sina familjer under resten av sitt liv. Jag får höra om en person, till exempel, som nyligen utestängdes från att delta i sin egen mors begravning, efter att ha lämnat sekten.,
tidigare kyrkans medlem IRA Wagler skrev en bästsäljare som heter Growing Up Amish, historien om hur han stal bort mitt i natten, i åldern 17 – slutligen sluta kyrkan nio år senare, på sitt femte försök. ”Folk sätter Amish på en piedestal men de är bara människor”, säger han mig. ”Det finns några mycket bra saker om deras kultur som jag respekterar, nu har jag gått med i den verkliga världen. Jag togs till toppen av vårt hus, fick en gås vinge och gjorde att sopa steg som mitt jobb när jag var bara tre. Meddelandet är att du inte förtjänar något om det inte är förtjänat., Men om nåns Lada brinner ner hjälper du till att återuppbygga den.”
Wagler berättar för mig att Amish barn har liten känsla av omvärlden. ”Min barndom hade stor säkerhet, med svartvita gränser i ett mycket varmt samhälle. Det var på en gård, så vi arbetade och spelade ut på fälten eller fiske i bäckarna. Jag har mycket varma minnen.”Men han pekar ut den flipsidan av sådan isolering, och det intensiva trycket att förbli lojal mot kyrkan. ”Det är tankekontroll. Du visste att om du klev utanför kulturen skulle du gå till helvetet., Det var bara i mitt 20-tal som jag insåg: du behöver inte vara Amish.”
liksom andra talar han om teknikens inverkan, som många Amish känner igen har konfronterat dem med existentiella dilemman. Vissa använder redan mobiltelefoner; barn använder i hemlighet sociala medier; och de med företag behöver ofta e-post och en webbplats. Samtidigt använder företag och återförsäljare sedlar och mynt mindre; ett kontantlöst samhälle kan i slutändan tvinga även de mest konservativa grupperna att anta teknik.,
”smartphone är ett hot mot Amish inte bara för de mörka aspekterna av internet, till exempel tillgång till pornografi, men också för hur det kan förändra hur vi beter oss, säger Erik Wesner, grundare av den auktoritära Amish America hemsida. ”Vi har alla snabbt vant oss vid att hitta omedelbara lösningar online., Dessa kan urholka traditionella värden som Amish vördar, såsom tålamod och beroende av deras samhälle. Och till skillnad från en bil eller pickupbil är en smartphone lätt dold.”
ändå tror Wesner Amish kommer att anpassa sig, med mer konservativa grupper motstå den digitala tidsåldern så länge som möjligt, precis som vissa fortfarande motstå el och modern VVS medan majoriteten behåller definiera markörer som strama kläder och ett förbud mot bilägande. ”De förändras gradvis, men i långsammare takt.,”
en relativt ny anpassning har varit övergången från jordbruk till företag. En studie fann mer än 10,000 Amish-ägda företag över hela USA – med lägre felfrekvens än genomsnittet, trots att de flesta Amish lämnar skolan vid 14, vilket gör dem osannolika entreprenörer.
en av de största är ett köksskåp företag som startades av Ola Yoder i sin lada för två decennier sedan. Det spottar nu ut 6 000 enheter om dagen från en industripark i Indiana, med 500 anställda. Ovanligt, Yoder, nu 72, tillbringade sju år utanför Amish i hans tidiga 20-talet., ”Jag såg hur andra människor bodde och bestämde att det inte var för mig eller mina barn”, säger han, även om han fortfarande har många” engelska ” vänner. Han tillbringade också tid att arbeta för ett stort företag. ”De hade regler om droger och svordomar, men ingen tvingade dem”, säger han. ”I corporate America handlar det om att klättra uppför stegen.”
Yoder förbjuder mobiltelefoner på jobbet och frågar varför du vill anställa någon som alltid sms: ar och säger att han håller sig till Amish värden i affärer. ”Framgång handlar om att hitta fred inom dig själv och din familj., För Amish är pengar bara ett verktyg för att du ska kunna leva din tro. Vad skulle det göra, smarta bilar och flyga över hela världen?”
innan jag lämnar Morris, med dess rullande jordbruksmark och varningsskyltar uppmanar förare att akta sig för hästdragna buggies, Daniel berättar att han vet utomstående tror att deras inställning till livet ser föråldrad och tuff. ”Men alla som söker frihet verkar ha fler fällor än någonsin – alla sina bilar, datorer och TV-apparater verkar göra sina liv mer morose”, säger han. ”Jag tror att vår livsstil är faktiskt lättare.”
det kan vara sant., Men bara tiden kommer att berätta, eftersom deras antal fortsätter att stiga, om de kan hålla ut mot vad Sam Weaver kallar ”glitz och glamour” i den moderna världen.
• om du vill att en kommentar om detta stycke ska beaktas för inkludering på Weekend magazines brevsida i tryck, vänligen maila [email protected], inklusive ditt namn och adress (inte för publicering).,
- diskussionsgrupper
- funktioner
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på budbärare
- Dela på budbärare