vad är normalitet? Och vad betyder det när vi säger till oss själva att vi vill komma tillbaka till det?
När amerikanska historiker hör talas om ”normalitet”, tänker de på Warren G. Harding. Harding uppfann inte normalitet. Inte ordet eller tillståndet att vara. Men han gynnades av båda överklagandet.,
vald president i 1920, Harding kämpade för att sätta en köl under en nation som buffrats av världskriget samt den långa och dödliga 1918-1919 influensapandemin. Men att hitta språket för detta var en kamp. Hardings odugliga tal sadlade honom med för många ord-att göra ”hopp” och ”inspiration” kamp för andningsutrymme.
men i ett tal som Harding gav i Boston i maj 1920 lyckades han förmedla en text som skulle vara onormalt minnesvärd.
först definierade Harding problemet med perspektiv, skapat av krig och sjukdomar., ”Det är inte något som är fel med världens civilisation, förutom att mänskligheten tittar på det genom en syn som är nedsatt i ett katastrofalt krig”, började han. ”Poise har blivit störd, och nerver har blivit rackade, och feber har gjort män irrationella.”
och sedan Harding erbjöd botemedlet: ”USA: s nuvarande behov är inte hjältemod men helande; inte nostrums men normalitet.,”Det kan ha varit enklare att avsluta det där, men normalitet var bara den första i en serie antonymer som Harding föreslog och uttryckte sina mål i det negativa:” inte revolution utan restaurering; inte agitation utan justering; inte kirurgi utan lugn; inte den dramatiska men den dispassionate; inte experimentera utan equipoise; inte nedsänkning i interntionalitet utan upprätthållande i triumferande nationalitet.”
vad betyder allt det då, och vad betyder det nu? Låt oss avsätta frågan om hur hjältemod och helande spelar som motsatser i Hardings talande., (Vi kan tydligt känna igen hur fel den retoriska handen är när hjältemodet hos läkarna bland oss är så uppenbart i världen idag.) Välj mig, Harding lovade, och han skulle ta Amerika tillbaka till en bucolic före kriget, före pandemi tid, en tid av lugn. Mythic men det var, visionen fungerade. Han vann, i en av de största politiska jordskred i amerikansk historia.
men historien slutade inte där. Varken Harding eller normalitet skulle lyckas. Dessa misslyckanden, som anses vara exakt ett sekel senare, håller lektioner för dem som söker restaurering i vår tid av rädsla, sjukdom och död.,
vad Harding sökte för 100 år sedan har mycket gemensamt med vad många av oss säger att vi söker idag, och imorgon, när pandemin recedes. Vi vill ha tillbaka våra liv.
vi vill komma bort från pandemins flyktiga och skrämmande ekonomi, till något som känns bra normalt. Det gjorde Harding också. ”Om vi sätter stopp för falsk ekonomi som lockar mänskligheten att uttala kaos, kommer vårt att vara det ledande exemplet på världsledarskap idag”, lovade han i samma tal.
men Harding-stil restaurering av ekonomin innebar, för många, freewheeling konsumtion och svindlande spekulation., Som aktiemarknaden och landets städer, började ryta i den spännande heedlessness av Jazz ålder, nary en försiktighet höjdes—utom av de mest skarpsinniga observatörer.
brist på reglering var en dygd till Harding, en balsam efter alla regler och restriktioner för krig och sjukdom. ”Världen måste påminnas om att alla mänskliga sjukdomar inte kan botas genom lagstiftning”, hade Harding sagt, igen i samma tal ”och den mängden lagstadgad antagande och överskott av regeringen ger ingen ersättning för kvaliteten på medborgarskapet.,”
normalitet och restaurering, till oss om Warren Harding, betyder och innebar återkomsten av en status quo av säkerhet. Kan inte vår fruktansvärda sårbarhet upphöra? De rytande tjugoårsåldern kan ha varit roliga, men det lämnade dem som inte var vita eller privilegierade mer sårbara för tilt-a-whirl-ekonomin i eran. Det fanns inget nät att fånga dem, och den ekonomiska tillväxten hade ingen backstop eller säkerhetsmekanism.
Harding ledde till Coolidge; Coolidge ledde till Hoover. Det skulle ta den stora depressionen och Franklin D. Roosevelt är allt-men-normalt ordförandeskap för att skapa sociala skydd av den nya affären.,
När vi nu överväger hur en återgång till det normala kommer att se ut måste vi möta om det bara kommer att klara upp gammal orättvisa och upprätthålla ett rippat säkerhetsnät, lämna de sjuka, de oförsäkrade, hemlösa, de arbetslösa och de permitterade för att mestadels klara sig själva.
Harding lovade också en återgång till en mer normal politik och en återställd regering ”under vilken ett medborgarskap söker vad det kan göra för regeringen snarare än vad regeringen kan göra för individer”, som han sa i Boston., ”Ingen regering”, tillade han, ” är värd namnet som styrs av inflytande å ena sidan, eller rörd av hot å andra sidan.”Det är deprimerande att se detta, i dag, som en hög ambition snarare än ett uttalande om vad som borde vara uppenbart.
goda regeringsmål och krav trots detta skulle Harding i slutändan vara känd främst för den brottslighet som inträffade i hans administration. Tekannaskandalen var den högsta nivån av regeringens lagbrott före Watergate, och allt ägde rum precis under hans näsa, inom hans skåp., Skandalen—som innebar leasingavtal för att pumpa olja i Kalifornien och vid Tekannakupolen i Wyoming-satte män i fängelse men, ännu viktigare, skrynkliga människors tro på ledare och regering.
idag ser vi bakåt, till tekniska förändringar i det förflutna, och önskar större och snabbare innovation. I Hardings tid kom radio-och kommunikationsteknik med stora löften om enklare och billigare anslutning, mycket som Zoom föreslår nya sätt att vara tillsammans nu., Men i slutet av decenniet—och från och med då—möjliggjorde tekniken en våg av populistiska demagoger som såg chansen för publiken och inflytande både och tog det. Var kommer tekniken som lovar oss samhället idag att leda oss, om vi inte är tillräckligt försiktiga med dem?
det är slående hur väl Harding erkände hur krig och sjukdom hade utsatt Amerikas problem med jämlikhet. Till hans ära, han avancerade planer för ras rättvisa, men de fann. Och i efterhand verkar det uppenbart att komma tillbaka till normalitet för vissa amerikaner innebar att färglinjen drogs kraftigt., På samma sätt visar idag COVID oss de ojämlikheter som vi ansåg vara ”normala” för bara tre månader sedan, och visar hur lätt vi märkt vissa arbetstagare väsentliga och vissa inte—och hur dessa etiketter resulterar i högre dödstal.
för Harding, normalitet och restaurering innebar också en reträtt från världen och från att försöka avsluta krig någon annanstans, så att vi kunde tänka på Amerika först. ”Låt oss sluta tänka på att lugnet hemma är mer värdefullt än fred utomlands”, sa han i samma tal., Men reträtt inte skona oss eller skona världen, som 1920-talet såg styrkor stiga i Europa och Asien som skulle dra USA till ett andra världskriget.
lektionen från Hardings tid är att ”gå tillbaka till det normala” inte är säkert; det är faktiskt farligt.
i den långa listan över nykter dygder från den maj 1920-talet erbjöd Warren Harding också ”equipoise”, vilket knappast är ett konventionellt politiskt löfte. Equipoise-definierad av Merriam-Webster som ett jämviktsläge-kan ha sina attraktioner för människor som återhämtar sig från år av döden., Men jämvikt, och återgången till en status quo på bekostnad av experiment, innebär också att ge passivitet.
När vi tänker framåt kan vi göra bättre. Låt oss sätta normalitet åtminstone till sidan, som vi försöker hitta vår väg ut ur allt detta.
William Deverell är professor i historia vid USC och chef för Huntington-USC Institute i Kalifornien och väst.