mänsklig historia i Kongo basin definieras av deras förhållande till skogar och savannah woodlands. När gamla hominider flyttade ut ur skogen och utvecklade en upprätt hållning för att se över det höga gräset, föddes mänskligheten i Centralafrika. I hela Kongo bassängen observeras små fläckar av savannah tillsammans med förhistoriska mänskliga bosättningar och tros vara rester av avsiktlig bränning., Kolrester från andra skogsområden indikerar krasch eller övergivande av mänskliga bosättningar och efterföljande skogskolonisering. Intressant nog har många av dessa områden av rik jord varit hem för täta populationer av afrikansk mahogny. De flesta av Kongo regnskogen har traditionellt varit hem för skogsboende jägare-samlare och Bantu agriculturists.,
även inom det skogsbevuxna landskapet i Centralafrika har inhemska populationer praktiserat skiftande odling i tusentals år; många av stammarna som övar skiftande odling härrör från Bantu-folket, ursprungligen från Västafrika. På många ställen i Kongo-bassängen har befolkningarna av jordbruksmän ökat och fallit samtidigt med flödet av skogs-och savannekosystem., I tider av ökad befolkning avtog skogsområdet som mänskliga populationer satte eld för att upprätthålla savannen och jaga, medan i tider av minskad befolkning, antingen på grund av hungersnöd, sjukdom, krig eller klimatförhållanden, expanderade skogarna ofta. För mer information om historisk skogsanvändning, se sidan traditionella människor.
kungadömet Kongo styrde området av mynningen av Kongo floden från slutet av 1300-talet fram till 1800-talet. under de senare århundradena av riket, var det delvis underkuvad att regera av Portugal (Angola, omedelbart i söder, talar portugisiska)., Andra europeiska bosättningar bodde i stor utsträckning på kanten av Kongo basin-Västafrika och Östafrika var hem för brittiska kolonier, och Franska Ekvatorialafrika var baserad i Brazziville – Kinsasha, strax norr om portugisiska. De täta skogarna i centrala Kongo bassängen utforskades sällan fram till våg av brittiska upptäcktsresande i mitten av 1800-talet: David Livingston, Richard Burton, Henry Morton Stanley och andra. Men medan Storbritannien fokuserade sitt koloniala imperium på andra delar av världen blev en belgisk monark den mest intresserade av Kongo-bassängen., Genom framgångsrik diplomati och förhandling vann kung Leopold av Belgien kontroll över Kongo-regionen under konferensen i Berlin 1885. Leopold försökte etablera ett kolonialt imperium, etablerade den ironiskt namngivna Kongo Free State för att utnyttja elfenben, naturgummi och andra naturresurser. De brutala förhållandena i hans regering ledde till internationell ramaskri, och regionen annekterades av Belgiens regering och styrdes som Belgiska Kongo från 1908 till 1960. Härskare i Belgiska Kongo utökade handeln med gummi från plantager av brasilianska gummiträd., Oljepalm var också en viktig kommersiell produkt sedan början av Belgiska Kongo. Unilever-företagets tvålproduktion började med oljepalm från Kongo-bassängen. De flesta av Afrika fick självständighet under åren efter andra världskriget; nationer i Centralafrika beviljades självständighet från Frankrike och Belgien 1960.