Dr William Milliken, etnobotanist från Royal Botanic Gardens i Kew, London, talar till Survival International Om Yanomami användning av skogsplantor, haunting ljudet av howler apor i gryningen i regnskogen och varför det är viktigt att placera ett större värde på den botaniska kunskapen om stamfolk.
Yanomami använder cirka 500 olika arter av växter dagligen. För vilka ändamål?,
Yanomami förlitar sig på ett brett utbud av skogsplantor för de flesta aspekter av deras dagliga liv.
vilda matväxter används till exempel regelbundet för att komplettera dem som odlas i sina trädgårdar och blir särskilt viktiga när de reser bort från sina byar.
Trä från skogen används för att bygga hus, för att göra verktyg och vapen, som bränsle och för många andra ändamål. Olika fibrösa arter används för surrning och bindning, för basketry och för att göra tillfälliga hängmattor., Andra tjänar som färgämnen, gifter, läkemedel, kroppsfärger, thatch, Parfymer, hallucinogena droger och så vidare.
bortsett från deras grödor, bomull, vilt, fiskar och numera några tillverkade varor som kokkärl och knivar, kommer nästan allt de använder från skogsplantor.
Yanomami av Demini förbereda timbó gift från en vinstock, som används för att bedöva fisk, Demini, Brasilien.
© Fiona Watson / Survival
vilken typ av medicinska problem behandlar de med växter och örter?,
Yanomami begrepp av sjukdom och dess orsakssamband är inte desamma som för västerländsk medicin, så i några fall är det ganska svårt att tolka exakt vad deras läkemedel används för.
men de flesta av de vanliga sjukdomarna som Yanomami lider av har specifika växtbaserade botemedel. Det finns ett brett spektrum av arter som används, till exempel för att behandla feber, magont, muskelsmärtor, diarré, andningsbesvär och konjunktivit. Andra appliceras mot tandvärk, ormbit, hudproblem, infektioner och maskar.
kan du ge exempel på Yanomami-kunskapen om skogsekologi?,
Ja, det är en grundläggande aspekt av kunskap för en framgångsrik jägare, men det är lika relevant att samla aktiviteter.
de vet till exempel vilka träd som har ätbara skalbaggar när de faller och börjar ruttna (och Yanomami ibland föll dem medvetet för detta ändamål). De vet också vilka arter som stöder populationer av ätbara larver vid vissa tider på året, och vilka blommor besöks av de många arter av vilda honungsbin som de känner igen.,
det är inte alla utilitaristiska kunskaper dock: Yanomami är stora observatörer av naturen, och under hela sitt liv fortsätter att samla kunskap om de komplexa relationerna mellan växter och djur, på grundval av sina egna erfarenheter.
Yanomami hunter i den venezuelanska regnskogen.
© Jerry Callow / Survival
vad kan Yanomami och andra stamfolk lära oss om att leva i balans med naturen?,
det är verkligen sant att Yanomami har en inverkan på deras miljö som bara är hållbar eftersom det är en del av ett väletablerat system som utvecklats för att förhindra att de löper ut ur resurser.
När spelleveranserna är låga är det ofta utlösaren för en gemenskap att gå vidare, överge sina skogsavstånd och bara återvända till dem när skogen har börjat återhämta sig.,
de använder fiskgift i floderna, minskar däggdjurspopulationerna, skär ner träd och ibland tar bort hela populationer av palmer för att thatch sina hus, men det viktiga är att de bara tar från skogen vad de behöver för att överleva. Och gör det på ett övervägt sätt baserat på en grundlig förståelse av vad det kan och inte kan ge.
det är för mig den grundläggande skillnaden, och något vi kan lära av. Det och det faktum att deras miljö och mark är så ingrodd i sina materiella och andliga kulturer att tanken på att förstöra dem är en komplett anathema.,
i allmänhet har varje sjukdom sina botemedel, de enda undantagen är några av de infektionssjukdomar som har tagits in av utomstående, och av vilka Yanomami har begränsad erfarenhet.
vissa växter kan användas för att säkerställa framgång i jakt särskilda djur eller för att få styrka och uthållighet, bärs runt halsen i små buntar eller halsband. Andra spelar en roll i trolldom, vilket ger barrenhet, klåda, sjukdom eller till och med död till fiender. När jag togs med exemplar för att identifiera dem blev jag ofta tillsagd att vara särskilt försiktig med hur jag hanterade dessa växter.,
om, som har föreslagits, många växtarter är ännu papperslösa av västerländska forskare, och många av dessa försvinner, är det inte meningsfullt att placera ett mycket större värde på den botaniska kunskapen om stamfolk?
det finns en växande brådska att göra det av olika skäl, så ur ett helt utilitaristiskt perspektiv är det absolut meningsfullt att dra nytta av inhemsk kunskap. I någon promenad i livet är det i allmänhet snabbare, effektivare och billigare att be någon att veta svaret än att försöka arbeta något ur första principer.,
och uppriktigt sagt skulle det vara galet och arrogant av forskare att avfärda befintlig kunskap, som erhållits under årtusenden av erfarenhet, rent för att det inte nödvändigtvis har uppnåtts genom ett ”vetenskapligt” tillvägagångssätt!
vad är den viktigaste insikten din tid med stamfolk har gett dig?
det kan tyckas självklart men det har lärt mig mycket om vikten av att värdera olika perspektiv. Genom reflektion har det också gett mig insikter i vår egen kultur, livsstil och attityder gentemot andra som inte alltid har varit helt bekväma.,
en Yanomami pojke paddlar sin kanot tillbaka till sin by i den brasilianska Amazonas.
© Survival
och vad har du lärt dig om hur de samexisterar med sin naturliga omgivning?
Jag har lärt mig att de respekterar dem och värdesätter dem på ett sätt som få av oss gör, misstänker jag. I allmänhet är de mycket mer på en med sin naturliga omgivning än vi är, och mycket mer kunniga om det, och det återspeglas i hur de hanterar dem.
har du en favorittid på dagen i regnskogen?,
om jag tvingades välja skulle jag förmodligen välja timmen före solnedgången när det är lågt, klart ljus lyser upp stammarna genom grenarna, cikador börjar ”sjunga” och par aror och papegojor flyger målmedvetet på väg till sina roosts, cawing och chattering om dagens händelser.
det kanske inte är tyst men det finns något anmärkningsvärt fredligt om det.
natten kan vara härlig också, särskilt i en Yanomami by., Muttrade samtal, sprakande och gnista av bränder som färska stockar kastas på glöden, en shaman skandera och natt fåglar ringer sorgligt långt borta i skogen.
Howler apor rytande före gryningen också.
inredning av Yanomami maloca på natten, Tootobi, Brasilien.
© Victor Engelbert / Survival
vad vet vi inte om Amazonas, och varför spelar det någon roll?
det beror på vem du betraktar som ”vi”. Kollektivt, inklusive de ursprungsbefolkningar som bor där, vet vi en enorm mängd., Från Västforskarens perspektiv kliar vi fortfarande bara på ytan. Det är mycket viktigt att föra de två tillsammans-viktigare än någonsin i själva verket.
ta till exempel klimatförändringar. Vi börjar fortfarande bara förstå vad som sannolikt kommer att hända med Amazonas när världen värmer, men dess konsekvenser kommer att vara långtgående. Inhemsk kunskap kan spela en viktig roll för att förbättra denna förståelse och hjälpa till att hantera och anpassa sig till de förändringar som kommer.,
vetenskaplig kunskap kan också hjälpa ursprungsbefolkningar att förbereda sig: att behålla sin försörjning och hantera sina resurser i en föränderlig värld. Så småningom världens vakna upp till värdet av Amazonas skogar som leverantör av viktiga ”ekosystemtjänster” inte bara för dess invånare utan för oss alla.
ju tidigare vi förstår dem desto bättre.
vilka frågor äventyrar den rikedom av kunskap som byggs upp av stamfolk?
i vissa fall är det försvinnandet av folken själva, eller deras förlust av tillgång till traditionella länder och resurser.,
om skogsinvånare till exempel förlorar sina skogar kommer deras kunskaper om skogsplantor att gå förlorade inom en generation eller två. I andra fall är det förknippat med mer utbredd kulturell erosion, ibland resultatet av avsiktlig destabilisering av inhemska samhällen.
många falska övertygelser finns fortfarande om stamfolk. Den koloniala tanken att stamfolk på något sätt är bakåt används fortfarande för att rättfärdiga deras avhopp från sina länder. Hur tror du att dessa kan ändras permanent?,
det finns inget enkelt svar eller snabbkorrigering för detta, men jag tror att uppfattningar har förändrats avsevärt under de senaste decennierna.
första gången jag åkte till Brasilien minns jag tydligt att de indianer som levde uppför floden var farliga djur som ”åt människor”. Även om denna uppfattning förmodligen fortfarande finns i vissa håll, av ett antal skäl är det mindre utbredd., Ökad medvetenhet om ursprungsbefolkningarnas svåra och högljudda externa stöd för sina rättigheter har spelat en viktig roll, men i många fall är det ursprungsbefolkningarna själva, genom att engagera sig på ett konstruktivt men kraftfullt sätt, som har bidragit till att ändra åsikter och forma deras förhållande till ”omvärlden”.
med större internationell medvetenhet om vikten av biologisk mångfald har kommit respekt för värdet av ursprungsbefolkningar och för den viktiga roll som stamfolk som väktare av och förespråkar för miljön.,
William Milliken är en etnobotanist vid Royal Botanic Gardens, Kew, London
© William Milliken
detta kan alla låta lite optimistisk men: jag är väl medveten om att i många delar av världen attityder gentemot ursprungsbefolkningar är lika primitiva som de någonsin var, och att de fortsätter att lida orättvisa som ett resultat.
Survival ’ s movement for tribal peoples tror på en värld där stamfolkens rättigheter respekteras och deras sätt att leva erkänns.
och tack och lov för det., Vi skulle kunna göra med fler organisationer som överlevnad, vars arbete jag respekterar oerhört.