Während der 1970er Jahre fanden die Olympischen Spiele viermal statt, wobei München die Spiele 1972 und Montreal 1976 ausrichtete. Die Sommerspiele 1972 wurden Opfer des Terrorismus und internationaler Kontroversen in Bezug auf die anhaltende Situation des Kalten Krieges. Während der Spiele töteten palästinensische Terroristen zwei israelische Athleten und nahmen neun Geiseln. Nach einem gescheiterten Rettungsversuch wurden alle Geiseln und bis auf drei Terroristen getötet., Das Basketballspiel USA-Sowjetunion wurde ebenfalls kontrovers diskutiert. Die US-Basketballolympiade, die 1936 begann, wurde durch das enge Siegesspiel des Teams der Sowjetunion beendet.
Die USA beklagten sich über Fehler bei der Amtsführung, aber der Sieg der Sowjetunion wurde bestätigt. Zu den olympischen Sommerspielen 1972 gehörte die Leistung des Schwimmers Mark Spitz, der sieben Weltrekorde aufstellte, um bei einer Olympiade sieben Goldmedaillen zu gewinnen, was seine Gesamtzahl auf neun erhöhte., Weitere bemerkenswerte Athleten bei den Spielen 1972 waren die sechzehnjährige Olga Korbut, deren Erfolg in der Frauengymnastik drei Goldmedaillen für die Sowjetunion einbrachte, und die britische Athletin Mary Peters, die das Gold im Fünfkampf der Frauen mit nach Hause nahm.
Die Sommerspiele 1976 in Montreal waren das erste Mal, dass die Olympischen Spiele in Kanada stattfanden. In Anbetracht der Tragödie während der Spiele 1972 war die Sicherheit während der Spiele in Montreal hoch. Aufgrund seiner Apartheidpolitik wurde Südafrika von den Spielen ausgeschlossen. Trotzdem saßen zweiundzwanzig andere afrikanische Länder draußen, um zu protestieren., Die Olympischen Sommerspiele 1976 wurden durch die legendäre Leistung der 14-jährigen rumänischen Turnerin Nadia Comăneci hervorgehoben, die sieben perfekte 10 erzielte und 3 Goldmedaillen gewann, darunter die prestigeträchtigen All Around in Women ‚ s Gymnastics. Die Leistung von Comăneci markierte auch den Aufstieg des legendären Frauengymnastiktrainers Béla Károlyi, der sowohl bei den Olympischen Sommerspielen 1988 als auch 1992 das US-Team trainierte. Bei den Sommerspielen 1976 wurde auch das starke US-Boxteam vorgestellt, das aus Sugar Ray Leonard, Leon Spinks, Michael Spinks, Leo Randolph und Howard Davis Jr. bestand., Das Team gewann fünf Goldmedaillen und war wohl das größte olympische Boxteam aller Zeiten. Im Wrestling gewann Dan Gable die Goldmedaille in der 149-Pfund-Gewichtsklasse, ohne einen einzigen Punkt gegen ihn zu haben. Erstaunlicherweise wurde dies mit einer schmerzhaften Schulterverletzung gemacht.
Die Olympischen Winterspiele fanden 1972 in Sapporo (Japan) und 1976 in Innsbruck (Österreich) statt., Ursprünglich sollte Denver, Colorado, die 76-Spiele ausrichten, aber die Wähler lehnten einen Plan zur Finanzierung der benötigten Austragungsorte ab und das IOC entschied sich stattdessen für Innsbruck; Die Stadt hatte bereits Austragungsorte der Olympischen Winterspiele 1964.