Die Idee des „dunklen Zeitalters“ kam von späteren Gelehrten, die stark auf das antike Rom ausgerichtet waren.
In den Jahren nach 476 n. Chr. eroberten verschiedene germanische Völker das ehemalige Römische Reich im Westen (einschließlich Europa und Nordafrika) und schoben alte römische Traditionen zugunsten ihrer eigenen beiseite. Die negative Sicht auf das sogenannte „Dunkle Zeitalter“ wurde vor allem deshalb populär, weil die meisten schriftlichen Aufzeichnungen der Zeit (einschließlich St. Jerome und St., (im fünften Jahrhundert hatte Gregor von Tours im sechsten und Bede im achten Jahrhundert eine starke rom-zentrierte Neigung.
Während es wahr ist, dass solche Innovationen wie römischer Beton verloren gingen und die Alphabetisierungsrate im frühen Mittelalter nicht so hoch war wie im alten Rom, kam die Idee des sogenannten „Dunklen Zeitalters“ von Renaissance-Gelehrten wie Petrarca, die das antike Griechenland und Rom als Höhepunkt menschlicher Errungenschaften betrachteten., Dementsprechend wiesen sie die folgende Ära als eine dunkle und chaotische Zeit ab, in der keine großen Führer auftauchten, keine wissenschaftlichen Errungenschaften erzielt und keine große Kunst produziert wurde.
Die Kirche wurde an der Stelle des römischen Reiches als der mächtigste Kraft in Europa, die Neudefinition der Beziehung zwischen Kirche und Staat.
In Roms Abwesenheit fehlte Europa im frühen Mittelalter ein großes Königreich oder eine andere politische Struktur als eine einzige zentralisierende Kraft, abgesehen von einer kurzen Periode während der Herrschaft des fränkischen Kaisers Karl des Großen (mehr dazu später)., Stattdessen entwickelte sich die mittelalterliche Kirche zur mächtigsten Institution Europas, nicht zuletzt dank des Aufstiegs des Mönchtums, einer Bewegung, die im dritten Jahrhundert mit dem heiligen Antonius von Ägypten begann und im Hochmittelalter (1000-1300 n. Chr.) ihren einflussreichsten Punkt erreichen würde.
Könige, Königinnen und andere Herrscher während des frühen Mittelalters zogen viel von ihrer Autorität und Macht aus ihrer Beziehung zur Kirche., Der Aufstieg eines starken Papsttums, beginnend mit Gregor dem Großen (Papst von 590 bis 604), bedeutete, dass europäische Monarchen die Macht nicht monopolisieren konnten, anders als zu Zeiten des Römischen Reiches. Diese Idee der Grenzen der königlichen Macht würde bis ins Hochmittelalter andauern und Meilensteine wie die Magna Carta und die Geburt des englischen Parlaments beeinflussen.
Das Wachstum des Mönchtums hatte eine wichtige Bedeutung für die spätere westliche Werte und Haltungen.,
Die Dominanz der Kirche, die während des Frühen Mittelalters war ein wesentlicher Grund für die späteren Gelehrten—insbesondere jene, die sich von der protestantischen Reformation im 16 Jahrhundert und die Aufklärung in den 17th und 18th Jahrhunderten—branded den Zeitraum, der „erleuchteten“ (auch bekannt als dark), glauben die Geistlichkeit unterdrückt geistigen Fortschritt zu Gunsten der religiösen Frömmigkeit. Aber frühchristliche Klöster förderten Alphabetisierung und Lernen, und viele mittelalterliche Mönche waren beide Förderer der Künste und Künstler selbst.,
Ein besonders einflussreicher Mönch des frühen Mittelalters war Benedikt von Nursia (480-543), der das große Kloster Montecassino gründete. Seine Benediktinerregel—eine Art schriftliche Verfassung, die Standards für das Kloster und die Kongregation festlegt und die Autorität des Abtes nach diesen Standards einschränkt-verbreitete sich in ganz Europa und wurde schließlich zum Vorbild für die meisten westlichen Klöster., Schließlich erwarteten Benedikts Beharren darauf, dass „Müßiggang der Feind der Seele ist“ und seine Herrschaft, dass Mönche sowohl manuelle als auch intellektuelle und spirituelle Arbeit verrichten sollten, die berühmte protestantische Arbeitsmoral nach Jahrhunderten.
Das frühe Mittelalter war Boomzeiten für die Landwirtschaft.
Vor dem frühen Mittelalter beschränkte sich Europas landwirtschaftlicher Wohlstand weitgehend auf den Süden, wo sandiger, trockener und lockerer Boden gut für den frühesten funktionierenden Pflug, den sogenannten Kratzpflug, geeignet war., Aber die Erfindung des schweren Pfluges, der den viel fruchtbareren Lehmboden tief in der Erde umdrehen könnte, würde die Landwirtschaft Nordeuropas im 10. Eine weitere wichtige Neuerung dieser Zeit war das Pferdehalsband, das um den Hals und die Schultern eines Pferdes gelegt wurde, um das Gewicht zu verteilen und das Tier beim Ziehen eines Wagens oder Pfluges zu schützen. Pferde erwiesen sich als viel leistungsfähiger und effektiver als Ochsen, und das Pferdehalsband würde sowohl die Landwirtschaft als auch den Transport revolutionieren. Die Verwendung von Metallhufeisen war auch um 1000 n. Chr. üblich geworden.,
Wissenschaftler glauben auch, dass von 900 bis 1300 eine so genannte mittelalterliche Warmzeit stattfand, in der die Welt relativ warme Bedingungen erlebte. Dies gilt insbesondere für die nördliche Hemisphäre, die sich von Grönland nach Osten durch Europa erstreckt. In Kombination mit den wichtigsten Fortschritten in der Agrartechnologie scheint das ungewöhnlich gute Wetter den landwirtschaftlichen Boom dieser Zeit angeheizt zu haben.
Große Fortschritte wurden in Wissenschaft und Mathematik gemacht-in der islamischen Welt.,
Zu den populäreren Mythen über das „Dunkle Zeitalter“ gehört die Idee, dass die mittelalterliche christliche Kirche Naturwissenschaftler unterdrückte, Verfahren wie Autopsien und Sektionen verbot und grundsätzlich den gesamten wissenschaftlichen Fortschritt stoppte. Historische Beweise stützen diese Idee nicht: Der Fortschritt in Westeuropa mag im frühen Mittelalter langsamer gewesen sein, aber er war stetig und legte den Grundstein für zukünftige Fortschritte im späteren Mittelalter.,
Gleichzeitig sprang die islamische Welt in Mathematik und Naturwissenschaften voran und baute auf einer Grundlage griechischer und anderer ins Arabische übersetzter altertümlicher Texte auf. Die lateinische Übersetzung von “ The Compendious Book on Calculation by Completion and Balancing „des persischen Astronomen und Mathematikers al-Khwarizmi aus dem neunten Jahrhundert (um 780-um 850) würde Europa in die Algebra einführen, einschließlich der ersten systematischen Lösung linearer und quadratischer Gleichungen; Die latinisierte Version von al-Khwarizmis Namen gab uns das Wort“ Algorithmus. ,“
Die karolingische Renaissance erlebte eine Blüte in Kunst, Literatur, Architektur und anderen kulturellen Bereichen.
Karl, ein Sohn von Pepin dem Kurzen, erbte das fränkische Königreich mit seinem Bruder Carloman, als Pepin 768 starb. Carloman starb einige Jahre später und der 29-jährige Karl übernahm die vollständige Kontrolle und begann seine historische Regierungszeit als Karl der Große (oder Karl der Große). Über rund 50 Feldzüge kämpften seine Truppen gegen Muslime in Spanien, Bayern und Sachsen in Norddeutschland und Langobarden in Italien und erweiterten das fränkische Reich exponentiell., Als Vertreter des ersten germanischen Stammes, der den Katholizismus praktizierte, nahm Karl der Große seine Pflicht ernst, den Glauben zu verbreiten. Im Jahr 800 krönte Papst Leo III. Karl den Großen zum „Kaiser der Römer“, der sich schließlich zum Titel des Heiligen römischen Kaisers entwickelte.
Karl der Große arbeitete daran, diese hohe Auszeichnung aufrechtzuerhalten, einen starken zentralisierten Staat aufzubauen, eine Wiedergeburt der Architektur im römischen Stil zu fördern, Bildungsreformen zu fördern und die Erhaltung klassischer lateinischer Texte sicherzustellen., Ein wichtiger Fortschritt der Herrschaft Karls des Großen war die Einführung einer Standardhandschrift, die als karolingisches Miniskelett bekannt ist. Mit Innovationen wie Interpunktion, Fällen und Abstand zwischen Wörtern revolutionierte es das Lesen und Schreiben und erleichterte die Produktion von Büchern und anderen Dokumenten. Obwohl sich die karolingische Dynastie bis zum Ende des neunten Jahrhunderts aufgelöst hatte (Karl der Große selbst starb 814), würde sein Erbe die Grundlagen—einschließlich Bücher, Schulen, Lehrpläne und Unterrichtstechniken—für die Renaissance und andere spätere kulturelle Wiederbelebungen schaffen.