Die Beerdigung von Basil Plumley, an der Sam Elliot teilnahm, der Plumley in dem Film „We Were Soldiers“ porträtierte, und Joe Galloway, der Plumley, als er ein Kind Reporter auf dem Schlachtfeld während der verzweifelten 1965 Ia Drang Kampf war. (Fotos: Ashley Cross, MCOE PAO Fotograf, Ft. Benning)
“ Plumley hat nie Kriegsgeschichten erzählt, nie Interviews gegeben., Wenn Reporter oder Historiker anrufen würden, würde er ruhig auf ihr Spiel hören und dann einfach sein Telefon auflegen “
Wir begraben Command Sergeant Major (ret.) Basil L. Plumley in der rote Staub der post cemetery at Fort Benning, Georgia, an einem schönen sonnigen Herbst-Nachmittag. Jede Bewegung der Armeeoffiziere, der Ehrengarde und der Schießgesellschaft erfolgte mit einer genauen Liebe zum Detail, die der Sergeant Major geschätzt oder sogar gefordert hätte.
Plumley war 92 Jahre alt und eine legendäre Figur unter noncoms und Soldaten in drei kriegen., Er war eine heldenhafte Figur, lange bevor seine Heldentaten in einem 1992 erschienenen Buch „We Were Soldiers Once…and Young“ und in einem 2002 veröffentlichten Film „We Were Soldiers“ aufgeführt wurden. Er war auch einer meiner besten Freunde für den größten Teil eines halben Jahrhunderts.
Er wurde Airborne Infanterie im zweiten Weltkrieg und dem Koreakrieg. Plumley unternahm während des Großen Krieges alle vier Luftkampfeinsätze der 82nd Airborne Division: Sizilien, Salerno, Normandie und Holland. Er machte einen Kampfsprung mit dem 187. Regimentskampfteam in Korea., Er trug Meister-Fallschirmspringer-Flügel mit einem goldenen Stern, der diese fünf Kampfsprünge bedeutete.
Als der Vietnamkrieg im Sommer 1965 wirklich nach Amerika kam, diente Plumley als Sergeant Major des 1. Bataillons, 7. Kavallerie, 1. Kavalleriedivision (Airmobile), kommandiert von Lt. Col. Hal Moore. Der Sergeant Major, ein gebürtiger West Virginian, war ein ruhiger, einsilbiger Mann-bis er es nicht war. Als er es nicht war, sagt Moore, Plumley könnte grob und „sogar elend“ sein.,“
Er war ein großer Mann, 6 Fuß 2, und als er tief einatmete, um das Fell von einem beleidigenden Soldaten abzureißen, schien er noch größer und größer zu sein. Obwohl er das Combat Infantry Badge mit zwei Sternen trug—einer von nur 325 Männern—oben auf einer Truhe voller Bänder, Basil Plumley erzählte nie Kriegsgeschichten und gab nie Interviews. Wenn Reporter oder Historiker oder sogar Studenten der Sergeant Major Academy der Armee anriefen, um Fragen zu stellen, hörte Plumley leise auf ihr Spiel und legte dann einfach sein Telefon auf.
Zum ersten Mal traf ich Sgt. Maj., Plumley Anfang November 1965. Ich hatte 1/7 Cav auf einer Medical Civil Action Mission in ein abgelegenes Montagnard Village östlich von Plei Me Special Forces Camp im zentralen Hochland begleitet, gefolgt von einem harten, langsamen Slog durch dichten Bambus und Warten-eine Minute Reben-ein langer, heißer Spaziergang und kriechen durch Dschungel Düsternis. Kurz vor Sonnenuntergang haben wir einen halstiefen Gebirgsbach geflutet, dann Fuchslöcher gegraben und uns in unseren Ponchos für eine kalte, nasse, elende Nacht aufgerollt., Zuerst kochte ich eine Kantine Tasse Wasser über ein bisschen Wasser und fischte für ein paar Päckchen Kaffeepulver herum, als ich aufblickte, um Hal Moore und Basil Plumley dort stehen zu sehen, die mich übersahen. Moore informierte mich: „In meinem Bataillon rasieren wir uns alle…einschließlich Reporter!“Ich stöhnte. Plumley grinste groß, als ich mein Rasiermesser und Stück Seife ausgegraben und mein Kaffeewasser für eine neue Aufgabe umgeleitet.
Unser nächstes echtes Treffen wäre in der Schlacht in der Landezone X-Ray, einer Lichtung am Fuße des 2.300 Fuß hohen Chu Pong-Massivs im Ia Drang Valley, am Morgen des 15., Ich war in der Nacht zuvor nach Einbruch der Dunkelheit in einen Huey-Hubschrauber geflogen, der von Major Bruce „Old Snake“ Crandall gesteuert und mit Kisten mit Munition, Granaten und Mörsergranaten gefüllt war. Ich fand heraus, dass ich der einzige Reporter vor Ort war und einen exklusiven Platz in der größten Schlacht des Krieges hatte. An diesem Morgen im Morgengrauen wurde meine Erheiterung durch den Anblick von 20 oder 30 toten amerikanischen Soldaten, die in ihre Ponchos gehüllt waren, stark gemildert, gebootete Füße ragten heraus, in einer langen, traurigen Linie im niedergeschlagenen Elefantengras., Ich saß mit dem Rücken zu einem kleinen Baum in der Nähe eines großen Termitenhügels, wo Moore und seine Mitarbeiter die Radios arbeiteten, als die Hölle losbrach.
Ein Bataillon nordvietnamesischer Stammgäste kochte aus dem dichten Pinsel und dem hohen Gras und knallte in die dünne Linie der Charlie Company von Captain Bob Edwards direkt in den Bäumen auf der Südostseite des Umfangs.
Moores provisorischer Kommandoposten auf dem Termitenhügel befand sich in der geschlagenen Zone. Feindliches Gewehr – und Maschinengewehrfeuer senkte sich etwa kniehoch durch. Der Lärm der Schlacht war ohrenbetäubend., Ich rollte auf meinen Bauch und konzentrierte mich darauf, so niedrig wie möglich zu werden. Plötzlich gab es einen Schlag in meine Rippen und ich drehte meinen Kopf vorsichtig, um zu sehen, was es war: ein Kampfstiefel der Größe 12 am Fuß von Sgt. Maj. Plumley.
Er beugte sich an der Taille und rief mich an: „Ich kann keine Fotos machen, die da unten auf dem Boden liegen, Sonny!“
ich dachte: Er hat Recht. Ich dachte auch, es ist sehr wahrscheinlich, dass wir alle hier in diesem abgelegenen Bergtal sterben könnten, umgeben von einer erheblich größeren feindlichen Kraft, so wie dasselbe Outfit fast ein Jahrhundert zuvor im Little Bighorn River Valley gefallen war., Also stand ich auf und folgte Plumley, als er zur provisorischen Hilfsstation überging und den Bataillonschirurgen, Kapitän Robert Carrera, und den Feldwebel des medizinischen Zuges, Tommie Keeton, anschrie: „Meine Herren, bereiten Sie sich vor, sich zu verteidigen!“
Um zu unterstreichen, wie unmittelbar die Gefahr bestand, peitschte Plumley sein M1911-Hengstfohlen aus .45 pistole und eine Runde in die Kammer aufgebockt. Plumley dachte, wir wären in großer Gefahr, überrannt zu werden, und er ging herum und alarmierte die einzigen verfügbaren Reserven—einen Kinderreporter, einen Arzt, einen Sanitäter und einige der Verwundeten.,
In der folgenden Nacht hielt eine Luftwaffe C-123 das Schlachtfeld mit Fackeln beleuchtet. Der Fallschirm versagte an einer brennenden Fackel und stürzte mitten in den Haufen Munitionskisten, der unsere Versorgungskiste bildete. Plumley sprang zu seinen Füßen und rannte hinüber und hob mit bloßen Händen die brennende Fackel aus den Kisten, zog sich zurück und warf sie auf die Lichtung. Dafür und andere Aktionen in der Schlacht würde er seine zweite Auszeichnung des Silver Star verdienen. Und es begann eine andere Basil Plumley Geschichte, über die wir beide jahrelang lachen würden.,
Nach den Ia Drang-Schlachten ging ich zu anderen Operationen über, zu anderen Einheiten, aber im Januar 1966 bekam ich von Moore, der jetzt die Adler eines Colonels trug und die 3.Brigade befehligte, das Wort, um es auf die Heimatbasis von 1st Cav in An Khe zu bringen. Dort informierte er mich über eine bevorstehende Operation in der Gegend von Bong Son entlang der Central Coast. Dann sagte er etwas, das mein Blut erstarrte: „Übrigens, Sgt. Maj. Plumley hat einen Knochen, den Sie mitnehmen können, also sehen Sie ihn am besten und machen Sie es richtig.,“Bald genug war ich beim Sergeant Major und er erzählte mir, wie eine meiner Geschichten über diesen Flare-Vorfall Mrs. Plumley zu Hause in Columbus, Ga, erschreckt hatte. Mein Chef im United Press International (UPI) Bureau in Saigon hatte durch Radioberichte, die das dortige US-Hauptquartier erreichten, skizzenhafte Informationen über Plumleys Aktionen erhalten. Er hatte sich einige Freiheiten genommen und die Geschichte mit Zeilen wie „Sgt. Maj. Plumley wird die Narben an seinen Händen für den Rest seines Lebens tragen.“Ich war immer noch auf dem Schlachtfeld, als sich diese Geschichte über die Drähte bewegte., Ich sagte Plumley: „Ich habe diese Geschichte NICHT geschrieben!“Seine Antwort:“ Es hatte DEINEN Namen drauf, Joe.“
Ich gab auf und fragte: „Was wird es brauchen, um es mit Ihnen richtig zu machen, Sergeant Major?“Er grinste und sagte, dass er wirklich bewunderte, die Smith & Wesson short-barrel .38 Spezial an meinem Gürtel. Ich sagte ihm, er könne meine Gürtelpistole nicht haben, aber ich würde sehen, dass er eine brandneue Pistole wie meine hat. Der fehlerhafte UPI-Chef brachte eine neue Pistole von zu Hause mit, und ich lieferte sie einem entzückten Plumley., Fast 40 Jahre später saß ich am Esstisch in Plumleys Haus in Columbus, als er ein paar Filmstars eine Tour durch seine Waffensammlung gab. Er öffnete seine Sockenschublade und zog sie heraus .38 und winkte es herum und sagte ihnen: „Joe Galloway gab mir diese Waffe!“Er nannte es ein Friedensopfer; Ich nannte es einen Friedensstifter.
Sie brachen die Form, als sie Basil Plumley machten. Er war geistig scharf bis zum Ende, und wir alle wollten, dass er noch ein paar Jahre als Inspiration für den heutigen Sergeants Major aller Dienste bleibt., Aber als seine Frau von 62 Jahren, Miss Deurice, am letzten Gedenktag starb, brach etwas in dem härtesten Mann, den ich je getroffen habe. Er hatte die Tatsache verborgen, dass er das weichste Herz der Welt vor allen außer ihr und ihrer Tochter und Enkelkindern und Urenkeln hatte.