Als Charles Darwin im September 1835 auf den Galapagos-Inseln an Land trat, war es der Beginn von fünf Wochen, die die Welt der Wissenschaft verändern würden, obwohl er es damals nicht wusste. Unter anderem beobachtete und sammelte er die Vielfalt der kleinen Vögel, die die Inseln bewohnten, aber er erkannte ihre Bedeutung nicht und konnte keine guten Aufzeichnungen über seine Exemplare führen und wo sie gesammelt wurden., Erst als er wieder in London war und über die Vögel rätselte, führte ihn die Erkenntnis, dass sie alle verschiedene, aber eng verwandte Finkenarten waren, dazu, das Prinzip der natürlichen Selektion zu formulieren.
In seinen Memoiren The Voyage of the Beagle bemerkte Darwin fast wie in Ehrfurcht: „Man könnte sich wirklich vorstellen, dass aus einem ursprünglichen Mangel an Vögeln in diesem Archipel eine Art für verschiedene Zwecke genommen und modifiziert wurde.“In der Tat wurden die Galapagos als lebendes Labor bezeichnet, in dem Speziationen bei der Arbeit gesehen werden können., Vor einigen Millionen Jahren wanderte eine Finkenart vom Festland Mittel-oder Südamerikas auf die felsigen Galapagos. Von dieser einen Migrantenart würden viele kommen – mindestens 13 Arten von Finken, die sich aus dem einzigen Vorfahren entwickeln.
Dieser Prozess, bei dem eine Spezies mehrere Spezies hervorbringt, die verschiedene Nischen ausnutzen, wird als adaptive Strahlung bezeichnet. Die ökologischen Nischen üben den Selektionsdruck aus, der die Populationen in verschiedene Richtungen treibt., Auf verschiedenen Inseln sind Finkenarten für verschiedene Diäten angepasst worden: Samen, Insekten, Blumen, das Blut von Seevögeln und Blättern.
Der Urfink war ein bodenbewohnender, samenfressender Fink. Nach dem Ausbruch der Speziation auf den Galapagos gäbe es insgesamt 14 Arten: drei Arten von bodenbewohnenden Samenfressern; drei andere leben auf Kakteen und essen Samen; einer lebt in Bäumen und isst Samen; und 7 Arten von baumbewohnenden Insektenfressern.,
Wissenschaftler lange nach Darwin verbrachte Jahre damit, den Prozess zu verstehen, die so viele Arten von Finken geschaffen hatte, die vor allem in der Größe und Form ihrer Schnäbel unterschieden.
Zuletzt haben Peter und Rosemary Grant viele Jahre auf den Galapagos verbracht und die klimatischen Bedingungen von Jahr zu Jahr dramatisch verändert. Infolgedessen haben einige der Finken gelebt oder sind gestorben, je nachdem, welche Schnabelstruktur der Art am besten für die am häufigsten vorkommende Nahrung geeignet war-genau wie Darwin es vorhergesagt hätte.