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Bis zu diesem Jahrhundert wurden die Beiträge afroamerikanischer Soldaten im Zweiten Weltkrieg kaum im kollektiven Gedächtnis Amerikas an diesen Krieg registriert.
Die“ tan soldiers“, wie die schwarze Presse sie liebevoll nannte, wurden auch größtenteils aus der triumphalen Erzählung von Amerikas „Greatest Generation“ herausgelassen.,“Um ihre Geschichte von der Niederlage Nazideutschlands in meinem Buch „Breath of Freedom“ von 2010 zu erzählen, musste ich in mehr als 40 verschiedenen Archiven in den USA und Deutschland recherchieren.
Als eine deutsche TV-Produktionsfirma zusammen mit Smithsonian TV das Buch in einen Dokumentarfilm verwandelte, durchsuchten die Filmemacher zwei Jahre lang US-Medien und Militärarchive nach Aufnahmen von Black GIs im letzten Vorstoß nach Deutschland und während der Besetzung des Nachkriegsdeutschlands.
Sie sahen Hunderte von Stunden Film und entdeckten weniger als 10 Minuten Filmmaterial., Dies trotz der Tatsache, dass unter den 16 Millionen US-Soldaten, die im Zweiten Weltkrieg kämpften, etwa eine Million afroamerikanische Soldaten waren.
Sie kämpften im Pazifik und waren Teil der siegreichen Armee, die Europa von der Naziherrschaft befreite. Schwarze Soldaten waren auch Teil der US-Besatzungsarmee in Deutschland nach dem Krieg. Sie dienten immer noch in streng getrennten Einheiten und wurden geschickt, um die Deutschen zu demokratisieren und alle Formen von Rassismus zu vertreiben.,
Es war diese Erfahrung, die viele dieser Veteranen davon überzeugte, ihren Kampf für die Gleichheit fortzusetzen, als sie in die USA zurückkehrten, um die Fußsoldaten der Bürgerrechtsbewegung zu werden – eine Bewegung, die das Gesicht unserer Nation veränderte und Millionen von unterdrückten Menschen auf der ganzen Welt inspirierte.
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Als Gelehrter der deutschen Geschichte und der mehr als 70-jährigen US-Militärpräsenz in Deutschland habe ich die Männer und Frauen dieser Generation bestaunt., Sie waren bereit, für die Demokratie im Ausland zu kämpfen, während ihnen zu Hause in den USA demokratische Rechte verweigert wurden, weil sie an Amerikas „demokratisches Versprechen“ glaubten und ihre Opfer im Namen dieser Ideale, ich wurde in ein freies und demokratisches Westdeutschland hineingeboren, nur 10 Jahre nach diesem schrecklichen Krieg.
Kampf gegen Rassismus im In-und Ausland
Durch den Einsatz von Truppen im Ausland als Krieger und Abgesandte der amerikanischen Demokratie exportierte das Militär buchstäblich den afroamerikanischen Freiheitskampf.,
Ab 1933, als Adolf Hitler an die Macht kam, nutzten afroamerikanische Aktivisten und die schwarze Presse die Verurteilung des nationalsozialistischen Rassismus durch das weiße Amerika, um den Missbrauch von Jim Crow zu Hause aufzudecken und anzuklagen. Der Eintritt Amerikas in den Krieg und der Kampf gegen Nazi-Deutschland ermöglichten es Bürgerrechtlern, ihre Rhetorik erheblich zu verstärken.
Langston Hughes‘ 1943 Gedicht „Von Beaumont nach Detroit,“ an Amerika, eloquent ausgedrückt, dass sich die Stimmung:
„Sie jim, krähte mir / Bevor hitler rose to power- / Und Sie sind immer noch jim Krähen mich / gerade jetzt in dieser Stunde.,“
In der Überzeugung, dass der Kampf für die amerikanische Demokratie im Ausland den Afroamerikanern zu Hause endlich die volle Staatsbürgerschaft gewähren würde, übten Bürgerrechtler Druck auf die US-Regierung aus, afroamerikanischen Soldaten zu erlauben,“ wie Männer “ neben weißen Truppen zu kämpfen.
Das Militärbündnis, das überproportional von weißen Südoffizieren dominiert wird, lehnte ab. Sie argumentierten, dass ein solcher Schritt die militärische Effizienz untergraben und die Moral der weißen Soldaten negativ beeinflussen würde. In einem integrierten Militär könnten schwarze Offiziere oder NCOs auch weiße Truppen befehligen. Eine solche Herausforderung für die Jim-Crow-Rassenordnung, die auf der weißen Vorherrschaft beruhte, wurde als inakzeptabel angesehen.
Die Manpower der schwarzen Soldaten war notwendig, um den Krieg zu gewinnen, aber das militärische Messing bekam seinen Weg; Amerikas Jim-Crow-Befehl sollte aufrechterhalten werden., Afroamerikaner durften als Piloten in den getrennten Tuskeegee Airmen trainieren. Buffalo Soldiers und 93rd Blue Helms All-black Divisions wurden aktiviert und unter dem Kommando weißer Offiziere ins Ausland geschickt.
Trotz dieser Zugeständnisse waren 90 Prozent der schwarzen Truppen gezwungen, in Arbeits-und Versorgungseinheiten zu dienen, anstatt in den prestigeträchtigeren Kampfeinheiten. Bis auf ein paar kurze Wochen während der Schlacht von The Bulge im Winter 1944, als Kommandeure verzweifelt nach Arbeitskräften suchten, dienten alle US-Soldaten in streng getrennten Einheiten., Sogar die Blutbanken waren getrennt.
„Ein Hauch von Freiheit‘
Post-Nazi-Deutschland, kaum ein Land frei von Rassismus. Aber für die schwarzen Soldaten war es ihre erste Erfahrung einer Gesellschaft ohne formelle Jim Crow-Farblinie. Ihre Uniform identifizierte sie als siegreiche Krieger und als Amerikaner und nicht als “ Neger.“
Sie dienten in Arbeits-und Versorgungseinheiten und hatten Zugang zu allen Gütern und Vorräten, nach denen sich die hungernden Deutschen in den Ruinen ihres Landes sehnten., Afroamerikanische kulturelle Ausdrucksformen wie Jazz, diffamiert und von den Nazis verboten, waren ein weiterer Grund, warum so viele Deutsche zu ihren schwarzen Befreiern hingezogen wurden. White America war verblüfft zu sehen, wie sehr Black GIs ihre Zeit im Ausland genossen und wie sehr sie ihre Rückkehr in die USA fürchteten
1947, als sich der Kalte Krieg aufheizte, wurde die Realität der getrennten Jim-Crow-Armee in Deutschland für die US-Regierung zu einer großen Verlegenheit. Die Sowjetunion und die kommunistische Propaganda der DDR griffen die USA unerbittlich an und forderten ihren Anspruch, der Führer der „freien Welt“ zu sein.“Immer wieder würden sie auf das getrennte Militär in Westdeutschland und auf Jim Crow Segregation in den USA hinweisen, um ihren Fall zu machen.,
Coming ‚home‘
die Veteranen, Die sich im Ausland war elektrisiert und erregt, der größere Kampf um Amerika zu Leben bis zu Ihrem Versprechen von Demokratie und Gerechtigkeit. Sie schlossen sich der NAACP in Rekordzahlen an und gründeten neue Kapitel dieser Organisation im Süden, trotz einer Welle der Gewalt gegen zurückkehrende Veteranen. Die Veteranen des Zweiten Weltkriegs und des Koreakrieges wurden in den 1950er und 1960er Jahren zu Fußsoldaten der Bürgerrechtsbewegung., Medgar Evers, Amzie Moore, Hosea Williams und Aaron Henry sind einige der bekanntesten Namen, aber unzählige andere halfen, den Kampf voranzutreiben.
Etwa ein Drittel der Führer der Bürgerrechtsbewegung waren Veteranen des Zweiten Weltkriegs.
Sie kämpften für ein besseres Amerika in den Straßen des Südens, an ihren Arbeitsplätzen im Norden, als Führer in der NAACP, als Kläger vor dem Obersten Gerichtshof und auch innerhalb des US-Militärs, um es zu einer inklusiveren Institution zu machen. Sie waren auch die Männer der Stunde beim Marsch 1963 in Washington, als ihre militärische Ausbildung und ihr Fachwissen entscheidend waren, um sicherzustellen, dass der Tag nicht von Agitatoren getrübt wurde, die sich gegen Bürgerrechte aussprachen.,
„Wir haben den Marsch auf Washington wie eine Armeeform strukturiert“, erinnerte sich Veteran Joe Hairston.
Für diese Veteranen waren die Amtseinführungen von Präsident Barack Obama 2009 und 2013 triumphierende Momente in ihrem langen Kampf für ein besseres Amerika und eine gerechtere Welt. Viele hätten nie gedacht, dass sie den Tag erleben würden, an dem ein Afroamerikaner ihr Land führen würde.
Um mehr über die Beiträge afroamerikanischer GIs zu erfahren, besuchen Sie das digitale Archiv „The Civil Rights Struggle, African-American GIs, and Germany“.