Am 1.November 1999 starb Walter“ Sweetness “ Payton, die Hall of Fame der Chicago Bears, die zurücklief, und der Karriere-Anführer der NFL, an Krebs, der eine Komplikation seiner seltenen Lebererkrankung war. Payton war 45 Jahre alt. Bei Payton wurde 1998 eine primäre sklerosierende Cholangitis (PSC) diagnostiziert, eine seltene und schwächende Krankheit, von der nur drei von 100.000 Menschen betroffen sind und die zu Leberzirrhose und Leberversagen führt., Auf einer emotionalen Pressekonferenz am 2. Februar 1999 gab ein gebrechlicher und Gelbsucht Payton seinen Zustand bekannt und erklärte, dass das einzige Heilmittel eine Lebertransplantation sein würde.
“ Habe ich Angst? Hölle ja, ich habe Angst. Hätten Sie keine Angst?“er fragte. „Aber es liegt nicht mehr in meinen Händen. Es liegt in Gottes Händen.“
„Ich betrachte es als verstauchten Knöchel oder ein verdrehtes Knie“, sagte er. „Ich muss positiv bleiben. Niemand sonst kann mich positiv bleiben lassen. Ich muss das tun. Dann passiert, was auch immer passiert, passiert. Wenn in 2 Jahren etwas passiert und ich eine Transplantation bekomme und mein Körper es akzeptiert und ich weitermache, ist das in Ordnung., Und wenn ich es in 2 Jahren nicht tue, dann sollte das Leben so für mich sein.“
Leider würde Payton das Jahr nicht einmal ausleben. Er entwickelte Gallengangskrebs, eine bekannte Komplikation von PSC, und beendete seine Chancen auf eine Lebertransplantation. Sobald ein PSC-Patient an Krebs erkrankt ist, ist eine Lebertransplantation keine Option mehr, da die Medikamente, die benötigt werden, um zu verhindern, dass der Körper die neue Leber ablehnt, Tumore schneller wachsen lassen.
Paytons Herangehensweise an seine Krankheit zeigte die gleiche Stärke, Kampf und Anmut, die seinen Blutergüsse Laufstil charakterisiert., „Wenn ich getroffen werde“, sagte Payton, “ warum sollte der Typ, der mich schlagen wird, den einfachsten und besten Schuss bekommen? Ich explodiere in den Kerl, der versucht, mich anzugehen.“Auf dem Feld nahm Payton Hits, schleppte Tackler das Feld hinunter und bewaffnete seine Konkurrenz hart, als er in seiner 13-jährigen Karriere einen Rekord von 16,726 Yards aufstellte. „Niemals leicht sterben“, ein Sprichwort eines seiner alten Trainer, bedeutete seinen Laufstil, seine Entschlossenheit, trotz der Hindernisse, die ihm auf den Weg gebracht wurden, weiterzumachen, und letztendlich seine Einstellung zum Ende seines Lebens., Paytons Erinnerung lebt weiter durch die Arbeit der Walter Payton Foundation & Der Allianz für die Kinder und des Walter Payton Cancer Fund.
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