Verschiedene Arten haben unterschiedliche Rollen oder Nischen im Ökosystem, so dass sie nicht um die gleichen Ressourcen konkurrieren. Viele Arten haben Nischen, in denen sie als Nahrung für andere Arten dienen. Beutetiere sind Arten, die Nahrung für andere Tiere sind, die als Raubtiere bekannt sind. Viele Raubtiere können sogar Beute für größere Raubtiere sein. Raubtierarten, die keine Beute für andere Tiere sind, sind als Top-Raubtier bekannt.,
Die Beziehungen zwischen Raubtieren und Beutetieren bilden das empfindliche Gleichgewicht, das Teil eines Ökosystems ist. Veränderungen in einer Population führen zu Veränderungen in der anderen.
Eine gut studierte Räuber-Beute-Beziehung ist, dass die Schnee-Eule und die Lemminge, eine Art von nagetier, sind Ihre Beute. Lemming-Populationen durchlaufen Wachstums – und Rückgangszyklen. Wenn Lemming-Populationen zu groß werden, verbrauchen sie das gesamte Moos, das ihre Nahrung ist. Ohne das Moos verhungern die Lemminge und die Bevölkerung stürzt ab. Dieser Zyklus wiederholt sich alle drei bis vier Jahre., Die Veränderungen in der Lemming-Population wirken sich auf die Raubtiere aus, die sich auf Nahrung verlassen. Schneebedeckte Eulen vermehren sich nur, wenn Lemming-Populationen groß genug sind, damit die Eulen genug Nahrung haben, um sich selbst und ihre Küken zu ernähren.
Die Grafik unten zeigt, dass verschneite Eulen auf einer Insel in Kanada nur in Jahren mit einer großen Anzahl von Lemmingen verschachtelt.
Beutetiere brauchen Raubtiere, um ihre Populationen gesund zu halten. In Illinois sind alle Top-Raubtiere wie der graue Wolf, der Puma und der amerikanische Schwarzbär ausgestorben., Ohne diese Raubtiere ist die Population der Rotwild so groß geworden, dass nicht genug Nahrung für alle Hirsche vorhanden ist. Die wachsende menschliche Bevölkerung hat dieses Problem verschlimmert, indem sie den natürlichen Lebensraum für die Hirsche verringert hat. Die Regierung des Bundesstaates Illinois erlaubt die menschliche Jagd auf Hirsche, um die Bevölkerungsgröße zu begrenzen und den Tod durch Hunger zu verhindern.