In Bezug auf die US—Politik signalisierte die Verabschiedung der NAFTA, dass die Demokratische Partei-die „progressive“ Seite des US—Zweiparteiensystems-die reaktionäre Wirtschaftsideologie von Ronald Reagan akzeptiert hatte
Ein „nordamerikanisches Abkommen“ wurde erstmals 1979 vom republikanischen Reagan vorgeschlagen, ein Jahr bevor er zum Präsidenten gewählt wurde. Ein Jahrzehnt später verhandelte sein republikanischer Nachfolger George H. W. Bush das endgültige Abkommen mit Mexiko und Kanada.
Aber die Demokraten, die den Kongress kontrollierten, würden das Abkommen nicht billigen., Und als der Demokrat Bill Clinton 1992 gewählt wurde, wurde allgemein angenommen, dass das politische Pendel von rechts zurückschwingen würde und dass NAFTA daher niemals passieren würde. Aber Clinton umgab sich mit Wirtschaftsberatern von der Wall Street und drängte in seinem ersten Jahr die Zustimmung der NAFTA durch den Kongress.
Trotz der Rhetorik war das zentrale Ziel der NAFTA nicht der “ Ausbau des Handels.“Schließlich hatten die USA, Mexiko und Kanada seit drei Jahrhunderten Waren und Dienstleistungen miteinander gehandelt. NAFTA ist zentraler Zweck war es, frei von US-amerikanischen Unternehmen, Gesetze zum Schutz der Arbeitnehmer und der Umwelt. Darüber hinaus ebnete es den Weg für den Rest der neoliberalen Agenda in den USA—die Privatisierung öffentlicher Dienstleistungen, die Regulierung der Finanzen und die Zerstörung der unabhängigen Gewerkschaftsbewegung.
Das unvermeidliche Ergebnis war, den Lebensstandard der Arbeiter in ganz Nordamerika zu unterbieten. Löhne und Leistungen sind in allen drei Ländern hinter der Arbeitsproduktivität zurückgeblieben. Darüber hinaus bleibt trotz sinkender Löhne in den Vereinigten Staaten die Kluft zwischen dem typischen amerikanischen und dem typisch mexikanischen Arbeiter im verarbeitenden Gewerbe gleich., Auch nach Anpassung an Unterschiede bei den Lebenshaltungskosten machen mexikanische Arbeitnehmer weiterhin etwa 30% der Löhne der Arbeitnehmer in den Vereinigten Staaten. Somit ist NAFTA sowohl Symbol als auch Substanz des globalen „Race to the bottom“.“
Hier in Nordamerika gibt es zwei alternative politische Strategien für den Wandel. Eine ist aufgehoben. NAFTA gibt jeder Nation das Recht, aus dem Abkommen auszusteigen. Das Problem ist, dass die Volkswirtschaften und die Bevölkerung der drei Länder inzwischen so integriert sind, dass eine Desintegration zu weit verbreiteten Verwerfungen, Arbeitslosigkeit und einem erheblichen Rückgang des Lebensstandards führen kann.,
Die andere Möglichkeit besteht darin, eine grenzüberschreitende politische Bewegung aufzubauen, um die NAFTA so umzuschreiben, dass normale Bürger Rechte und Arbeitsschutz erhalten, die mindestens den derzeitigen Privilegien von Unternehmensinvestoren entsprechen. Das wäre natürlich nicht einfach. Der Grundstein wurde jedoch bereits durch die wachsende Zusammenarbeit zwischen Einwanderern, Gewerkschaftern, Menschenrechtsorganisationen und anderen Aktivistenorganisationen in allen drei Landkreisen gelegt., Wenn es einer solchen Bewegung gelingen könnte, einen neuen kontinentweiten Gesellschaftsvertrag auszuarbeiten, könnte die nordamerikanische Wirtschaftsintegration, anstatt eine Blaupause für die Ausbeutung der Arbeiter zu sein, nur ein Modell für die soziale Gerechtigkeit in die Weltwirtschaft werden.