Balkanisierung, Aufteilung eines multinationalen Staates in kleinere ethnisch homogene Einheiten. Der Begriff bezieht sich auch auf ethnische Konflikte innerhalb multiethnischer Staaten. Es wurde am Ende des Ersten Weltkriegs geprägt, um die ethnische und politische Zersplitterung zu beschreiben, die auf die Auflösung des Osmanischen Reiches folgte, insbesondere auf dem Balkan. (Der Begriff Balkanisierung wird heute aufgerufen, um den Zerfall einiger multiethnischer Staaten und ihre Auflösung in Diktatur, ethnische Säuberung und Bürgerkrieg zu erklären.,)
Die Balkanisierung fand an anderen Orten als dem Balkan statt, einschließlich Afrika in den 1950er und 60er Jahren, nach der Auflösung des britischen und französischen Kolonialreiches dort. In den frühen 1990er Jahren führten der Zerfall Jugoslawiens und der Zusammenbruch der Sowjetunion zur Entstehung mehrerer neuer Staaten—von denen viele instabil und ethnisch gemischt waren—und dann zu Gewalt zwischen ihnen.
Viele der Nachfolgestaaten enthielten scheinbar hartnäckige ethnische und religiöse Spaltungen, und einige machten unredentistische territoriale Ansprüche gegen ihre Nachbarn., Armenien und Aserbaidschan zum Beispiel litten unter zeitweiliger Gewalt über ethnische Enklaven und Grenzen. In den 1990er Jahren führten ethnische Spaltungen und Interventionen Jugoslawiens und Kroatiens in Bosnien und Herzegowina zu weit verbreiteten Kämpfen zwischen Serben, Kroaten und Bosniaken (Muslimen) um die Kontrolle wichtiger Dörfer und Straßen. Zwischen 1992 und 1995 führten bosnische Serben und serbische paramilitärische Gruppen eine fast 1400-tägige Belagerung der bosnischen Hauptstadt Sarajevo durch, um den muslimischen Widerstand zu brechen. Während der Kämpfe starben mehr als 10.000 Menschen, darunter etwa 1.500 Kinder.,
Die Bemühungen einiger Länder, die Balkanisierung zu verhindern, haben selbst zu Gewalt geführt. In den 1990er Jahren zum Beispiel setzten Russland und Jugoslawien Gewalt ein, um Unabhängigkeitsbewegungen in Tschetschenien bzw. in der ethnisch albanischen Provinz Kosovo zu unterdrücken; In jedem Fall kam es zu weiterer Gewalt, die zum Tod und zur Vertreibung von Tausenden von Menschen führte.
Die Bemühungen der internationalen Gemeinschaft, den ethnischen Krieg nach der Balkanisierung zu bewältigen, waren gemischt. Die europäischen Bemühungen, die Gewalt in Bosnien und im Kosovo zu stoppen, scheiterten, bis Luftangriffe der US-geführten Nordatlantikvertragsorganisation die serbischen Streitkräfte zwangen, ihre Operationen einzustellen. Die Bemühungen zur Eindämmung der Gewalt an anderer Stelle (z. B. in Armenien und Aserbaidschan) waren weniger erfolgreich.