Die Ausführung von Magie beinhaltet fast immer die Verwendung von Sprache. Ob laut oder unausgesprochen, Wörter werden häufig verwendet, um auf magische Kraft zuzugreifen oder sie zu leiten. In The Magical Power of Words (1968) argumentiert S. J. Tambiah, dass die Verbindung zwischen Sprache und Magie auf den Glauben an die inhärente Fähigkeit von Wörtern zurückzuführen ist, das Universum zu beeinflussen., Bronisław Malinowski schlägt in Coral Gardens and their Magic (1935) vor, dass dieser Glaube eine Erweiterung des grundlegenden Sprachgebrauchs des Menschen ist, um seine Umgebung zu beschreiben, in der „das Wissen um die richtigen Wörter, geeignete Phrasen und die hochentwickelten Formen der Sprache dem Menschen eine Macht über sein eigenes begrenztes Handlungsfeld gibt.“: „Magische Sprache ist daher ein ritueller Akt und ist für die Ausführung von Magie von gleicher oder noch größerer Bedeutung als nonverbale Handlungen.:175-176
Nicht jede Sprache gilt als magisch., Nur bestimmte Wörter und Phrasen oder Wörter, die in einem bestimmten Kontext gesprochen werden, haben magische Kraft.:176 Magische Sprache, die, nach C. K. Ogden und I. A. Richards (1923) Kategorien der Rede unterscheidet sich von der wissenschaftlichen Sprache, denn es ist emotional und es wandelt Worte in Symbole für Emotionen; in der Erwägung, dass in der wissenschaftlichen Sprache-Wörter sind mit spezifischen Bedeutungen und beziehen sich auf eine Objektive äußere Realität.:Die magische Sprache ist daher besonders geschickt darin, Metaphern zu konstruieren, die Symbole etablieren und magische Rituale mit der Welt verbinden.,: 189
Malinowski argumentiert, dass “ die Sprache der Magie heilig ist, gesetzt und für einen ganz anderen Zweck als die des gewöhnlichen Lebens verwendet wird.“: 213 Die beiden Formen der Sprache werden durch Wortwahl, Grammatik, Stil oder durch die Verwendung bestimmter Phrasen oder Formen unterschieden: Gebete, Zaubersprüche, Lieder, Segnungen oder Gesänge zum Beispiel. Heilige Sprachformen verwenden oft archaische Wörter und Formen, um sich auf die Reinheit oder „Wahrheit“ eines religiösen oder kulturellen „goldenen Zeitalters“zu berufen. Die Verwendung von Hebräisch im Judentum ist ein Beispiel.,: 182
Eine weitere potentielle Quelle der Kraft der Worte ist ihre Geheimhaltung und Exklusivität. Die heilige Sprache unterscheidet sich so stark von der allgemeinen Sprache, dass sie für die Mehrheit der Bevölkerung unverständlich ist und nur von spezialisierten Praktikern (Magiern, Priestern, Schamanen, sogar Mullahs) verwendet und interpretiert werden kann.:228: 178 In dieser Hinsicht argumentiert Tambiah, dass magische Sprachen die primäre Funktion der Sprache verletzen: Kommunikation.,:179 Dennoch sind Anhänger der Magie immer noch in der Lage, die magische Funktion von Wörtern zu nutzen und zu schätzen, indem sie an die inhärente Kraft der Wörter selbst und an die Bedeutung glauben, die sie für diejenigen bereitstellen müssen, die sie verstehen. Dies führt Tambiah zu dem Schluss, dass „die bemerkenswerte Disjunktion zwischen heiliger und profaner Sprache, die als allgemeine Tatsache existiert, nicht notwendigerweise mit der Notwendigkeit verbunden ist, heilige Wörter in einer ausschließlichen Sprache zu verkörpern.“:182