Ketose ist ein häufiges Merkmal bei akut kranken Patienten. Bei Personen, die an Hunger, akutem Alkoholmissbrauch oder Diabetes mellitus leiden, kann Ketose zu einer schweren lebensbedrohlichen metabolischen Azidose führen. Das Vorhandensein und der Grad der Ketose können durch Messung der Blutspiegel von β-Hydroxybutyrat bestimmt werden.
Normalerweise ist β-Hydroxybutyrat das Ketoazid, das in der größten Menge im Serum vorhanden ist. Es macht ungefähr 75% der Ketonkörper aus, zu denen auch Acetoacetat und Aceton gehören., In Zeiten der Ketose nimmt β-Hydroxybutyrat noch stärker zu als die beiden anderen Ketosäuren (Acetoacetat und Aceton) und es hat sich gezeigt, dass es sich um einen guten Ketoazidose-Index handelt, einschließlich des Nachweises einer subklinischen Ketose.
Bei Diabetikern kann die Messung von β-Hydroxybutyrat sowie Blutzucker helfen, die Schwere des diabetischen Komas zu beurteilen und hyperosmolares nicht-ketotisches diabetisches Koma auszuschließen.
Der β-Hydroxybutyrat-Assay ist spezifisch für β-Hydroxybutyrat und zeigt keine Kreuzreaktivität mit Acetoacetat oder Aceton.