Charles John Huffam Dickens, geboren am 7. Februar 1812 in Portsmouth, England. Er war das zweite Kind von John und Elizabeth Hoffman Dickens. Seine Eltern hatten fünf weitere Kinder, um sich Charles und seiner älteren Schwester Fanny anzuschließen, von denen zwei im Säuglingsalter starben.
Die Familie Dickens war von Anfang an auf wackeligem finanziellen Boden. John Dickens hatte keinen besonders guten Kopf für Zahlen oder Finanzen, was ziemlich unglücklich war, da er als Angestellter im Naval Pay Office arbeitete., (Er versuchte sich auch im Journalismus, der seinen kleinen Sohn beeinflusste, aber der Familie nicht viel Einkommen brachte. Die Familie zog häufig um. Bis 1823 war es schlimm genug geworden, dass Dickens ‚ Eltern ihn von der Schule zurückziehen mussten, weil sie die Gebühren nicht mehr bezahlen konnten. Das folgende Jahr, 1824, war ein Albtraum für die ganze Familie Dickens. Am 9 Februar, zwei Tage nach seinem zwölften Geburtstag, wurde Charles zur Arbeit in Warrens Blacking Factory geschickt, einer Londoner Operation, die die Politur für Stiefel herstellte., Im selben Monat wurde John Dickens wegen Nichtrückzahlung einer Schuld zum Marshalsea-Gefängnis verurteilt. Obwohl der junge Charles verzweifelt versuchte, das Geld zu sammeln,um seinen Vater aus dem Gefängnis zu halten, berichtete John Dickens am 23. Die ganze Familie – mit Ausnahme von Charles, der noch in der Fabrik arbeitete, und seiner älteren Schwester Fanny-zog in Johns Gefängniszelle ein.
Sie sind nicht an einem Dickens-Experten oder Psychologen, um zu sehen, wie tief dieses Erlebnis berührt Charles Dickens und beeinflusst seine Fiktion. Die Blacking Factory war ein miserabler Ort., Allein in einer Pension zu leben, während seine Familie im Gefängnis war, war mehr, als der sensible 12-jährige Charles ertragen konnte. Seine Depression und Angst trugen zu seiner kränklichen Verfassung bei. Im Mai erhielt John Dickens eine Erbschaft und konnte die Schulden abbezahlen lassen. Die Familie zog wieder zusammen in die Pension, in der Charles gelebt hatte. Im Juni 1824 konnte er an der Wellington House Academy wieder zur Schule gehen.
Charles Dickens hat seinen Terror der Armut nie überwunden. Er vergaß auch nie die Entbehrungen, die er während der Krise seiner Familie erlitten hatte., Szenen aus der Fabrik, der Pension und dem Gefängnis des Schuldners füllten seine Fiktion. Selbst als Erwachsener konnte er das Gelände der alten Fabrik nicht ohne zu weinen passieren.