Elizabeth Schuyler Hamilton
by Jenny L. Presnell
Photo: Public Domain
Introduction: Elizabeth Schuyler Hamilton (9 Aug. 1757-9 Nov., 1854), Staatsmanns Frau und Wohltätigkeitsarbeiterin, wurde in Albany, New York, als zweite Tochter von Philip Schuyler, einem General des Unabhängigkeitskrieges, und Catherine Van Rensselaer Schuyler geboren. Zu Hause unterrichtet, waren ihre frühen Jahre typisch für die meisten jungen Frauen kolonialer, aristokratischer Familien. Im Alter von zweiundzwanzig Jahren traf sie Alexander Hamilton, einen schneidigen Adjutanten von General George Washington, im Haus von Gertrude Cochran, ihrer Tante, Frau von John Cochran. Für Elizabeth war es Liebe auf den ersten Blick, eine Liebe,die durch die vielen Skandale stark blieb., Alexander Hamilton wurde trotz seiner unehelichen Geburt und seines Mangels an Wohlstand oder sozialer Stellung in die Familie Schuyler aufgenommen und hatte ähnliche politische Überzeugungen wie sein zukünftiger Schwiegervater. Beide unterstützten eine starke zentralisierte Regierung und General Washington. Beide waren Soldaten sowie Mitglieder seines Militärstabs gewesen. Die gesamte Familie Schuyler verehrte Alexander als junges politisches Genie. Was Alexander betrifft, ist es möglich, dass er Elizabeth für das Geld und den Status ihrer Familie heiratete, denn die Schuylers waren eine der einflussreichsten Familien im Bundesstaat New York., Dennoch schien seine wahre Liebe in ihrer Balzkorrespondenz offensichtlich zu sein, die intim und kindlich war. Elizabeth glaubte an seine Aufrichtigkeit und interessierte sich ohne formelle Ausbildung für militärische und politische Angelegenheiten, und Alexander diskutierte sogar Benedict Arnolds Verrat mit ihr. In vielen seiner Briefe äußerte Alexander auch seine Sorge über seine Armut und seine Fähigkeit, für seine zukünftige Frau zu sorgen. Dezember 1780 heirateten die beiden schließlich; er war nur schüchtern vor dem Alter von vierundzwanzig Jahren, und sie war dreiundzwanzig.,
Die Ehe der Hamiltons war sowohl mit vielen Kindern gesegnet als auch mit Skandalen und Kreditproblemen behaftet. Elizabeth gebar acht Kinder zwischen den Jahren 1782 und 1802, Fehlgeburt mindestens einmal. Ironischerweise wurde ihr ältester Sohn Philip im Alter von neunzehn Jahren in einem Duell von einem Mitarbeiter von Aaron Burr getötet. Nach Philipps vorzeitigem Tod wurde ihre älteste Tochter Angelica, benannt nach Elizabeths Schwester, verrückt. Sechs Monate später gebar Elizabeth ihr letztes Kind und nannte es auch Philip., Alexander verehrte Kinder, sowohl seine eigene als auch Fanny Antil, eine Tochter eines revolutionären Kriegsveteranen, den Alexander adoptierte. Elizabeths häufige Schwangerschaften verhinderten oft ihre Teilnahme an sozialen Funktionen, bei denen Alexander oft von Elizabeths ältester Schwester Angelica begleitet wurde. Beide Hamiltons verehrten Angelica, aber Alexanders Zuneigung schien die bloße brüderliche Stimmung zu übertreffen. Es ist unklar, ob diese Attraktion tatsächlich zu einer Affäre wurde., Alexander glaubte, dass seine Eheversprechen an Elizabeth unzerbrechliche Versprechen waren, aber zwischen 1791 und 1792 hatte Alexander eine Affäre mit Maria Reynolds. Elizabeth und die Kinder verbrachten die Sommer in Albany, New York, abseits der krankheitsbedingten Sommer des städtischen Philadelphia und ließen Hamilton in Ruhe. Maria behauptete, eine verlassene Verwandte mehrerer prominenter New Yorker Familien zu sein, und Hamiltons Mitleid mit ihrer Not führte zu einer Verbindung. Wahrscheinlich von Reynolds Ehemann James mitgerissen, gestand Alexander die Affäre öffentlich, indem er sein persönliches Konto veröffentlichte., Elizabeth vergab ihm; Wenn sie es nicht getan hätte, wären seine Karriere und sein Ruf unwiderruflich ruiniert gewesen.
Trotz Alexanders tatsächlicher und gemunkelter Angelegenheiten war die persönliche Beziehung der Hamiltons ein gegenseitiger Respekt. Elizabeth nahm seine flirtatiousness. Alexander fuhr fort, ihre Ratschläge in politischen und familiären Angelegenheiten zu erbitten, wie er früh in ihrer Werbung hatte. Vor ihrer Heirat hatte er seiner Frau vertraut, den Kauf eines Hauses auszuhandeln. Während ihres gesamten Ehelebens las er ihr oft eine Auswahl seiner Schriften vor und suchte ihre Meinung und Zustimmung., Sie hörte sich seine frühen Entwürfe von Washingtons „Farewell Address“ und Auszüge aus den Federalist Papers an. Sie hat wahrscheinlich einige der föderalistischen Papiere kopiert, die Alexander verteilen sollte.
Nie zuvor wurde die Ehe der Hamiltons durch unaufhörliche Kreditprobleme behindert. Alexander trat vom Militärdienst zurück und qualifizierte sich 1782 für die Bar. Von 1789 bis 1795 arbeitete er für die junge amerikanische Regierung als erster Finanzminister und als Mitglied des Kabinetts von Präsident Washington. Er trat 1795 zurück und kehrte in seine New Yorker Anwaltspraxis zurück., Die Hamiltons kämpften finanziell und akzeptierten niemals Unterstützung von General Schuyler, mit Ausnahme von Lebensmitteln und Waren aus Schuylers Nachlass. Mit bereits gestreckten Krediten kaufte Alexander fünfzehn Hektar in Harlem Heights, New York, um sein eigenes Anwesen „The Grange“ zu bauen, das nach seinem angestammten Zuhause in Schottland benannt war.
Tragischerweise änderte sich Elizabeths Leben 1804 dramatisch mit dem Tod ihres Mannes und Vaters., Aaron Burr und Alexander Hamilton hatten sich über Hamiltons angebliche persönliche Verleumdungen gegen Burrs Ruf und politische Bestrebungen gestritten,und Burr forderte Hamilton zu einem Duell heraus, das am 11. Elizabeth sagte, er habe nur Krämpfe, um ihre Hysterie zu verhindern, und eilte zu dem tödlich verwundeten Alexander. Er verließ Elizabeth und seine Familie praktisch mittellos.
Um die Schulden ihres Mannes zu bezahlen und ihre Kinder großzuziehen (die jüngste war zwei), verließ sich Elizabeth auf die Hilfe von Freunden und Familie., Der Tod ihres Vaters vier Monate nach dem Tod ihres Mannes verschaffte ihr finanzielle Erleichterung durch ihre Erbschaft von Eigentum und Geld. Sie konnte den Grange, der auf einer öffentlichen Auktion verkauft worden war, zurückkaufen. Sie beantragte auch bei der Regierung die Armeerente ihres Mannes, auf die er verzichtet hatte. Erst 1837 durch einen Sondergesetz des Kongresses gewährt, stellte ihre Petition ihr 30.000 US-Dollar zur Verfügung und enthielt Land.
Obwohl Elizabeth ihre Witwenzeit in Armut verbrachte, war sie in wohltätigen Organisationen aktiv., Sie hatte Positionen in der New York Orphan Asylum Society inne und gründete Waisenhäuser in New York City und Washington, DC. Um das politische Erbe ihres Mannes zu etablieren und seinen Ruf zu reparieren, verbrachte sie fast fünfzig Jahre nach seinem Tod sammeln und bewahren seine Papiere und Briefe. Sie korrespondierte mit den führenden Föderalisten und besuchte sie, um Papiere und andere Informationen über ihren Ehemann zu sammeln. Ironischerweise überlebte keine ihrer Korrespondenz mit Alexander, obwohl sie seine Briefe an sie rettete.,
Elizabeth Hamilton verteidigte ihren Ehemann lebenslang entschieden gegen seine Kritiker, behielt seine Urheberschaft für Washingtons „Abschiedsrede“ bei und weigerte sich, seine Verantwortung im Duell und in den sexuellen Skandalen seines Lebens anzuerkennen. James Monroe hatte Alexander finanzielle Unregelmäßigkeiten während der Reynolds-Affäre vorgeworfen. Standhaft bis zum Ende forderte Elizabeth eine vollständige Entschuldigung, die Monroe nicht geben würde, aber vor ihrem Tod besuchte er Elizabeth, um ihre Differenzen über den Ruf ihres Mannes in Einklang zu bringen., Alexander Hamiltons Papiere wurden erst 1850-1851 von seinem Sohn John Church Hamilton veröffentlicht, nachdem die US-Regierung sie 1849 gekauft hatte. Elizabeth lebte Ihre letzten Jahre in Washington, DC, mit Ihrer Tochter Eliza Hamilton Holly. Begraben wurde Sie mit Ihrem Mann auf dem Friedhof der Trinity Church in New York City.
Bibliographie: Die meisten Informationen über Elizabeth Hamilton müssen aus Biografien über ihren Ehemann entnommen werden. Broadus Mitchell hat weit über Hamilton geschrieben, einschließlich Alexander Hamilton (2 vols., 1957-1962)., Allan McLane Hamilton, der Enkel von Alexander und der Sohn von Philip, dem jüngsten Kind, hat viele Briefe und andere Dokumente ausgewählt und zusammengestellt, die Hamilton im intimen Leben von Alexander Hamilton (1910) geschrieben hat. Seine Erzählung ist eine der umfassenderen für Informationen über Elizabeth. Weitere nützliche Biografien sind Forrest McDonald, Alexander Hamilton: Eine Biographie (1979); Robert A. Hendrickson, Der Aufstieg und Fall von Alexander Hamilton (1981); Noemie Emery, Alexander Hamilton: Ein intimes Porträt (1982); und Jacob Ernest Cooke, Alexander Hamilton (1982)., Für die späteren Jahre ihres Lebens und ihrer Wohltätigkeitsarbeit siehe George W. Bethune, Memoiren von Frau Joanna Bethune (1863).