Dne 22. listopadu 1880, „Lillian Russell“ debutovala na Tony Pastora Theatre v New York City. Během několika týdnů, krásná blondýnka přidala prominentní roli v koláčových krysách Penn Yann k jejím scénickým kreditům. Tato Temperamentní parodie Gilberta a Sullivana The Pirates of Penzance učinila Lillian Russell okamžitou hvězdou. Dalších pětatřicet let si Russell udržovala pozici jedné z prvních dam amerického hudebního divadla.,
Narodila Helen Louise Leonard v roce 1861, byla „Nellie“ aby její rodina—její otec, bezstarostný novinář, její matka, ambiciózní sociální reformátor a bojovník za práva žen a čtyři sestry. Vyškoleni v hudbě a cizích jazycích, v pozdních 1870s se přestěhovala se svou matkou z Chicaga do New Yorku, aby získala pokročilé hlasové instrukce. Brzy, potkala Tonyho Pastora, vaudeville impresario, který přeměnil mírně ošuntělý formát odrůdy na slušnou rodinnou zábavu., S dříve pouze vystoupení jako člen sboru, Nellie Leonard, s pokyny od Pastora, se stal „Lillian Russell, anglický Balada Zpěvák.“Byla viděna u Tonyho Pastora téměř všemi v New Yorku-kromě její matky.
„Za více než měsíc se mi podařilo objevit na Tony Pastora každou noc, bez moje matka obdrží tolik jako tušení o mém novém zaměstnání. Bylo to jednodušší, než to zní, protože matka byla zaneprázdněná žena…ale jednu noc na večeři jsem měl náhlou předtuchu, že něco není v pořádku. Zvedl jsem oči a našel pohled novináře, který žil ve stejném domě … “ paní., Leonarde, „řekl,“ Víte, že existuje dívka jménem Lillian Russell, kdo zpívá v divadle Tonyho Pastora, kdo vypadá dost jako vaše malá Nellie, aby byla její sestrou?“
Lillian Russell
Charles W. Stein, ed. Americký Vaudeville, Jak Ho Vidí Jeho Současníci (New York: Knopf, 1984), 13-14.
Ujistil, že Tony Pastora Divadla byl „slušný,“ Paní Leonard přijal novinář pozvání na show a připojil se v bouřlivým potleskem po její dceru výkon.,
slyšel ji zpívat Na Koláč-Krysy Penn Yann, Sir Arthur Sullivan pod tlakem Russell opustit Tony Pastor je pro rovnocennou roli v legální produkce. Odmítla přerušit smlouvu s pastorem. Podle 1888, Russell velel $20,000 rok headlining the Casino Theatre v New Yorku. Tam se ujala některých svých nejuznávanějších rolí, včetně Gabrielle Dalmont v Americké kráse-titulu, který se stal jejím soubriquetem.
při vstupu do své druhé dekády na jevišti byl Russell stejně populární jako vždy. Turné s Kasino Společnost z Lillian Russell jméno domácnosti., Na přelomu století našel Russell starší a plnější postavy, i když stále vysoce placené a hodně v poptávce. V roce 1899, se odstěhovala od opery a k varieté spojením Lew Pole a Joe Weber divadelní společnosti. V hudební síni Weber a Fields a s jejich touring company hrála v inscenacích Whirl-i-Gig, Hoity-Toity a Whoop-Dee-Doo.
Whoop-Dee-Doo hrál Russella jako francouzskou hraběnku, která nakupuje umění pro americké milionáře. V jednom okamžiku ve hře zpívá píseň Johnson a Cole “ The Maid of Timbuctoo.,“V letech 1901 až 1906 básník James Weldon Johnson často produkoval populární písně se skladatelem Bobem Colem. Joe Weber a Lew Fields jsou vyobrazeni v horních rozích titulní stránky “ Maid of Timbuctoo.“Whoop-Dee-Doo byla poslední spolupráce týmu vaudeville několik let.
jedna z prvních amerických celebrit, veřejnost byla stejně fascinována soukromým životem Lillian Russellové, jako byla okouzlena její jevištní přítomností., I když její solidní střední třídy pozadí a lady-jako chování pomohl pozvednout sociální postavení baviči, Russell čtyři manželství (jeden bigamista), jí říkalo záležitosti s Diamond Jim Brady a Velký Sandow, a její chuť k jídlu a šperky přidal k její proslulosti.
poté, co se v roce 1912 oženil s prominentním republikánem Alexandrem P. Moorem, Russell se stále více zaměřoval na politiku. Předsedala otevření centrály progresivních stran v Pittsburghu, prodala dluhopisy Liberty během první světové války a ve volbách v roce 1920 vedla kampaň za Warrena Hardinga.,
Lillian Russell zemřela v roce 1922 krátce po dokončení mise pro zjišťování skutečností v Evropě jménem prezidenta Hardinga. Byla pohřbena s plnými vojenskými poctami.