V 19. století, Čínské, Japonské, Filipínské a Mexické pracovníky, většina low-placené, fyzicky náročné práce v zemědělství v západních státech, jako je Kalifornie a Arizona. Od poloviny 20. století, většina migrujících farmworkers na západě byly Mexické, z velké
část vykořisťovatelské „bracero program,“ který přinesl tisíce Mexičanů do USA z 1941-1964, aby byly nižší než domácí mzdy, zlomit údery, bránit unie organizování, a řešit druhé Světové Válce nedostatek pracovních sil.,
migrující pracovníci postrádali vzdělávací příležitosti pro své děti, žili v chudobě a hrozných podmínkách bydlení a čelili diskriminaci a násilí, když hledali spravedlivé zacházení. Pokusy organizovat pracovníky do odborů byly násilně potlačeny.
Cesar Chavez, narozený v Arizoně v roce 1927, vyrostl v rodině migrujících zemědělců z Mexika, kteří pracovali v Kalifornii. Jako dítě navštěvoval 37 škol, čelil diskriminaci a trestu za mluvení španělsky ve škole, a musel vypadnout po 8.třídě, aby pracoval a podporoval svou rodinu.,
v roce 1962 založil Chavez Národní asociaci zemědělských pracovníků a později vytvořil sjednocené zemědělské pracovníky s aktivistkou práce Dolores Huerta. Chavez vedl nenásilné pracovní stávky a týdny trvající posty; protestující čelili násilí, zatčení, a stíhání. Hnutí stanovilo právo pracovníků organizovat a zajišťovat lepší mzdy a pracovní podmínky na mnoha farmách. V září 1966 poslal Dr. Martin Luther King Jr. chavezovi telegram podpory a spojil je jako “ bratry v boji za rovnost.”