Nel 19 ° secolo, i lavoratori cinesi, giapponesi, filippini e messicani svolgevano la maggior parte del lavoro agricolo a bassa retribuzione e fisicamente impegnativo in stati occidentali come la California e l’Arizona. Entro la metà del 20 ° secolo, la maggior parte dei lavoratori agricoli migranti in occidente erano messicani, a causa in gran parte
parte dello sfruttamento “programma bracero,” che ha portato migliaia di messicani negli Stati Uniti dal 1941-1964 per sottoquotare i salari nazionali, rompere gli scioperi, impedire l’organizzazione sindacale, e risolvere la seconda guerra mondiale carenza di manodopera.,
I lavoratori migranti non avevano opportunità educative per i loro figli, vivevano in povertà e condizioni abitative terribili, e affrontavano la discriminazione e la violenza quando cercavano un trattamento equo. I tentativi di organizzare i lavoratori in sindacati sono stati violentemente soppressi.
Cesar Chavez, nato in Arizona nel 1927, è cresciuto in una famiglia di braccianti agricoli migranti provenienti dal Messico che hanno lavorato in California. Ha frequentato 37 scuole come un bambino, ha affrontato la discriminazione e la punizione per parlare spagnolo a scuola, e ha dovuto abbandonare dopo l ” 8 ° grado per lavorare e sostenere la sua famiglia.,
Nel 1962, Chavez fondò la National Farm Workers Association e in seguito creò la United Farm Workers con l’attivista laburista Dolores Huerta. Chavez ha condotto scioperi non violenti e digiuni di settimane; i manifestanti hanno affrontato la violenza, l’arresto e l’accusa. Il movimento ha stabilito il diritto dei lavoratori di organizzare e garantire una migliore retribuzione e condizioni di lavoro in molte aziende agricole. Nel settembre 1966, il Dr. Martin Luther King Jr. inviò un telegramma di sostegno a Chavez, collegandoli come ” fratelli nella lotta per l’uguaglianza.”