største afrikanske fastlandskildpadde. Til 35 inches. Kvinder til 26 inches. Et fælles kæledyr i Europa; lejlighedsvis overlever over et århundrede.
hoved moderat stor; overkæben dobbelt hooked ensartet. Kanter af kæber stærkt dentate. Prefrontal stor, normalt opdelt i længderetningen. Frontal normalt stor, sjældent brudt op. Resterende øvre hoved skalaer små, uregelmæssige.
Karapacesider falder brat ned, dybt hakket i nuchal region. Anterior og posterior margener vendt tilbage og savtakket., Dorsale skjolde koncentrisk Rillede. Vækst annuli på carapace scutes er normalt meget veldefineret. Plastron gulars stærkt forked. Anals har dyb median hak. Pectoral scutes ekstremt smalle. I modne prøver, især mænd, bliver anterior marginale scutes stærkt vendt tilbage. Fem tæer på forreste fødder; fire på bag. Forreste af forben med store skalaer. Bageste side af låret med 2-3 store koniske tuberkuler. Hæl med store, koniske, spur-lignende, benede tuberkuler. 2-3 stærke sporer på hver side af halen.
mænd meget større end kvinder. Mand har dybt forked gulars., Voksne mænd har dyb konkavitet i den bageste halvdel af plastron. Har lange, tynde haler tippet af en liderlig buet anspore. Kvinde mere afrundet udseende; funktioner ikke så overdrevet. Halen er kort og stump.
voksne skind uniform brun til horn. Plastron, hoved og lemmer ensartet gullig. Unge fugle har lysegul rygskjold med brun på skjolde. Plastron gul-hvid. Har lettere areoler på karapaceplader.