Balkanisering, opdeling af en multinational stat i mindre etnisk homogene enheder. Udtrykket bruges også til at henvise til etnisk konflikt inden for multietniske stater. Det blev opfundet i slutningen af Første Verdenskrig for at beskrive den etniske og politiske fragmentering, der fulgte sammenbruddet af det osmanniske imperium, især på Balkan. (Udtrykket Balkanisering påberåbes i dag for at forklare opløsningen af nogle multietniske stater og deres decentralisering til diktatur, etnisk udrensning og borgerkrig.,Balkanisering har fundet sted andre steder end Balkan, herunder Afrika i 1950 ‘erne og 60’ erne, efter opløsningen af de britiske og franske koloniale imperier der. I begyndelsen af 1990 ‘ erne førte Jugoslaviens opløsning og Sovjetunionens sammenbrud til fremkomsten af flere nye stater—hvoraf mange var ustabile og etnisk blandede—og derefter til vold mellem dem.
mange af efterfølgerstaterne indeholdt tilsyneladende uhåndterlige etniske og religiøse opdelinger, og nogle fremsatte irredentistiske territoriale krav mod deres naboer., Armenien og Aserbajdsjan led for eksempel af periodisk vold over etniske enklaver og grænser. I Bosnien-Hercegovina i 1990 ‘ erne førte Etniske splittelser og interventioner fra Jugoslavien og Kroatien til omfattende kampe mellem serbere, kroater og bosniere (muslimer) om kontrol med nøglebyer og veje. Mellem 1992 og 1995 gennemførte bosniske serbere og serbiske paramilitære grupper en næsten 1.400 dages belejring af Bosnien hovedstad, Sarajevo, i et forsøg på at bryde muslimsk modstand. Under kampene døde mere end 10.000 mennesker, herunder omkring 1.500 børn.,nogle landes bestræbelser på at forhindre Balkanisering har selv skabt vold. I løbet af 1990’erne, for eksempel, Rusland og Jugoslavien anvendte magt i forsøg på at omstøde uafhængighed bevægelser i Tjetjenien og den etnisk albanske provins Kosovo, henholdsvis; i hvert enkelt tilfælde yderligere vold fulgte, hvilket resulterede i død og forskydning af tusindvis af mennesker.
det internationale samfunds indsats for at klare den etniske krigsførelse, der har fulgt Balkaniseringen, er blevet blandet. Europæiske bestræbelser på at standse volden i Bosnien og Kosovo mislykkedes, indtil luftangreb fra den amerikansk ledede Nordatlantiske Traktatorganisation tvang serbiske styrker til at ophøre med deres operationer. Bestræbelserne på at dæmme op for vold andre steder (f.eks. i Armenien og Aserbajdsjan) har været mindre vellykkede.