Charles John Huffam Dickens blev født 7 februar 1812 i Portsmouth, England. Han var det andet barn af John og Eli .abeth Hoffman Dickens. Hans forældre gik på at have fem flere børn til at slutte Charles og hans storesøster, Fanny, hvoraf to døde i barndom. familien Dickens var på gyngende økonomisk grund fra begyndelsen. John Dickens havde ikke et særligt godt hoved for tal eller økonomi, hvilket var temmelig uheldigt, da han arbejdede som kontorist i Naval Pay Office., (Han dabbled også i journalistik, som påvirkede hans unge søn, men undlod at bringe familien meget indkomst.) Familien flyttede ofte. Ved 1823, ting havde fået slemt nok, at Dickens ‘ s forældre blev tvunget til at trække ham fra skole, fordi de ikke længere kunne betale gebyrerne. det følgende år, 1824, var et mareridt for hele Dickens familien. På 9 februar, to dage efter hans tolvte fødselsdag, Charles blev sendt til arbejde på Blarren ‘ s Blacking Factory, en London-operation, der gjorde poleren til støvler., Samme måned blev John Dickens dømt til Marshalsea fængsel for hans manglende tilbagebetaling af en gæld. Selvom unge Charles desperat forsøgte at skaffe penge for at holde sin far ude af fængsel, den 23.februar rapporterede John Dickens til fængsel. Hele familien – med undtagelse af Charles, der stadig arbejdede på fabrikken, og hans ældre søster Fanny-flyttede ind i Johns fængselscelle.
du behøver ikke at være en Dickens-ekspert eller en psykolog for at se, hvor dybt denne oplevelse påvirkede Charles Dickens og påvirkede hans fiktion. Sortfabrikken var et elendigt sted., At bo alene på et pensionat, mens hans familie var i fængsel, var mere end den følsomme 12-årige Charles kunne bære. Hans depression og angst bidrog til hans sygelige forfatning. I maj modtog John Dickens en arv og var i stand til at arrangere at få gælden betalt. Familien flyttede sammen igen på pensionatet, hvor Charles havde boet. Ved juni 1824 var han i stand til at gå tilbage til skolen på .ellington House Academy.
Charles Dickens kom aldrig over sin terror af fattigdom. Han glemte heller aldrig de berøvelser, han udholdt under sin families krise., Scener fra fabrikken, pensionatet og skyldnerens fængsel krydrede alle hans fiktion. Selv som voksen kunne han ikke passere stedet for den gamle fabrik uden at græde.