Coevolution, processen med gensidig evolutionær ændring, der opstår mellem par af arter eller blandt grupper af arter, når de interagerer med hinanden. Aktiviteten af hver art, der deltager i interaktionen, anvender selektionstryk på de andre. I en rovdyr-bytteinteraktion kan for eksempel fremkomsten af hurtigere bytte vælge mod individer i rovdyrarterne, der ikke er i stand til at holde trit., Således vil kun hurtige individer eller dem med tilpasninger, der giver dem mulighed for at fange bytte ved hjælp af andre midler, overføre deres gener til den næste generation. Coevolution er en af de primære metoder, hvormed biologiske samfund er organiseret. Det kan føre til meget specialiserede forhold mellem arter, såsom dem mellem pollinator og plante, mellem rovdyr og bytte og mellem parasit og vært. Det kan også fremme udviklingen af nye arter i tilfælde, hvor individuelle populationer af interagerende arter adskiller sig fra deres større metapopulationer i lange perioder.,
Sådan en interaktion coevolves mellem arter, der ikke kun afhænger af den nuværende genetiske sammensætning af arter, der er involveret, men også på nye mutationer, der opstår, befolkningen karakteristika for de enkelte arter, og fællesskabet kontekst, hvori interaktionen finder sted. Under nogle økologiske forhold (som i nogle rovdyr-byttedyr interaktioner eller mellem konkurrenter for en ressource) kan en antagonistisk interaktion mellem to arter coevolve for at forbedre antagonismen; arten “opbygger” metoder til forsvar og angreb, ligesom et evolutionært våbenkapløb., Under andre økologiske forhold (såsom i visse parasit-vært-interaktioner) kan antagonismen imidlertid mindskes.
Coevolution kræver ikke nødvendigvis tilstedeværelse af antagonisme. Samspillet eller karakteristika inden for grupper af ikke-relaterede arter kan konvergere, så de enkelte arter kan udnytte værdifulde ressourcer eller nyde godt af øget beskyttelse. Når en interaktion udvikler sig mellem to arter, andre arter i samfundet kan udvikle træk, der ligner dem, der er integreret i interaktionen, hvorved nye arter indgår interaktionen., Denne type konvergens af arter har forekommet almindeligt i udviklingen af mutualistiske interaktioner, herunder dem mellem pollinatorer (såsom bier) og planter og dem mellem hvirveldyr (såsom fugle og flagermus) og frugter.nogle af de arter, der trækkes ind i mutualistiske interaktioner, bliver co-mutualister, der bidrager såvel som drager fordel af forholdet, mens andre bliver snyderi, der kun udnytter forholdet., I mange interaktioner mellem bi-pollinatorer og planter samler bier nektar fra plantens reproduktive dele og støves ofte med pollen i processen. Når bierne flyver til en anden plante af samme art, kan de befrugte planten ved at deponere pollen på plantens stigma. I modsætning hertil får nogle humler, såsom dem fra Bombus terrestris, nektar fra planten uden at samle op eller droppe pollen. De snyder ved at skære gennem andre dele af planten i stedet for at komme ind i blomsten.,
i andre tilfælde kan adfærd eller udseende af flere arter konvergere for at forbedre deres gensidige beskyttelse (se Mllllerian mimicry). For eksempel har flere arter af heliconid sommerfugle, der er usmagelige for rovdyr, udviklet sig til at ligne hinanden. Derudover kan en art udvikle sig for at efterligne adfærd eller udseende af en anden for at få nogle af de samme beskyttelser, som modelarten nyder (se Batesian mimicry)., Denne evolutionære strategi har været vellykket for ikke-venlige slanger, såsom scarlet king snake (Lampropeltis triangulum elapsoides), hvis farve nøje ligner koralslanger, der kan levere en giftig bid.
Coevolution er en kompleks proces, der forekommer på mange niveauer., Det kan forekomme i situationer, hvor man arter interagerer tæt sammen med flere andre, såsom interaktionen mellem Europæiske gøge (Cuculus canorus) og andre arter, hvis reder de parasitize; det kan indebære, at mange arter, som i forholdet mellem frugtbærende planter og fugle; eller det kan finde sted i nogle undergrupper af arter, men ikke andre (se geografiske mosaik teori om coevolution). Det er vigtigt at bemærke, at menneskelige aktiviteter ofte forstyrrer processen med coevolution ved at ændre arten og omfanget af samspillet mellem coevolving arter., Nogle eksempler på skadelige menneskelige aktiviteter omfatter habitat fragmentering, øget jagt pres, favorisering af én art frem for en anden, og indførelsen af eksotiske arter til økosystemer, der er dårligt rustet til at håndtere dem (se også ef-økologi).