(CNN) Ceres er en dværg planet, og den største kendte objekt i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Og nu ved vi, at det kan være en havverden med spændende geologisk aktivitet, der finder sted på og lige under dens overflade, ifølge ny forskning. selvom dette globale hav under planetens overflade sandsynligvis frøs over tid, kan rester af det stadig være til stede under et stort slagkrater på Ceres., Tilstedeværelsen af salte kan have bevaret væsken som en saltlage, på trods af kolde temperaturer.
pakken med syv studier, der blev offentliggjort mandag i tidsskrifterne Nature Astronomy, Nature Geoscience and Nature Communications.
fra 2011 til 2018, NASA ‘ s Dawn mission indledt en 4,3 milliarder km lange rejse til to af de største objekter i vores solsystem er asteroidebæltet. Ceres er omkring 592 miles på tværs, 14 gange mindre end Pluto. Da .n besøgte Vesta og Ceres og blev det første rumfartøj, der kredser om to dybrumsdestinationer., falsk farve blev brugt til at fremhæve den nyligt udsatte saltlage eller salte væsker, der blev skubbet op fra et dybt reservoir under Ceres’ skorpe i Occator-krateret.
denne nye forskning er baseret på observationer foretaget under Da .ns bane af Ceres mellem 2015 og 2018, herunder tætte pasninger af dværgplaneten kun 22 miles over overfladen mod slutningen af missionen.
i løbet af den tid var da .n fokuseret på det 57 kilometer brede Occator-krater, en 22 millioner år gammel funktion, der syntes at vise lyspunkter., Disse iøjnefaldende egenskaber blev opdaget at være natriumcarbonat, eller en forbindelse inklusive ilt, kulstof og natrium.
men det var uklart, hvordan disse lyse pletter kom til at være i krateret.
Data fra slutningen af Da .ns mission afslørede et omfattende og slushy reservoir af saltlage eller salt væske under krateret. Det er 25 miles dybt og strækker sig ud i hundreder af miles.
når påvirkningen, der skabte krateret, ramte Ceres, kan det have gjort det muligt for reservoiret at deponere lyse salte, der er synlige i krateret ved at sprænge planetens skorpe., Da bruddene nåede de salte reservoirer, var saltlage i stand til at nå overfladen af kraterbunden. Da vandet fordampede, forblev en lys, salt skorpe bagved.
og saltlager kan stadig stige til overfladen i dag-hvilket antyder, at aktiviteten på Ceres ikke skyldes smeltning, der kan have fundet sted, da planeten blev påvirket.
faktisk indikerede da .ns data også tilstedeværelsen af hydratiserede chloridsalte i midten af det største lyse område i kraterets centrum, kaldet Cerealia Facula., Denne hydrohalitforbindelse er almindelig i havis på jorden, men det er første gang hydrohalit er fundet uden for vores planet.lyse gruber og hauger i Occator-krateret blev dannet af salt væske frigivet, da Occators vandrige gulv frøs efter den kraterdannende påvirkning for omkring 20 millioner år siden.
saltene ser ud til at dehydrere ret hurtigt på overfladen, i det mindste astronomisk set. Denne dehydrering forekommer over hundreder af år.
men målingerne fra Da .n viste, at vand stadig var til stede., Dette antyder, at saltlage stadig kan stige til overfladen af krateret, og at saltvæske stadig kan eksistere inde i Ceres.
“For den store indskud på Cerealia Facula, hovedparten af de salte, der blev leveret fra en sjappet område, der ligger lige under overfladen, der var smeltet af varmen og af den indvirkning, som dannede krateret omkring 20 millioner år siden,” sagde Carol Raymond, Dawn ‘s ledende forsker ved NASA’ s Jet Propulsion Laboratory i Californien, i en erklæring.,
“slagvarmen faldt efter et par millioner år; påvirkningen skabte imidlertid også store brud, der kunne nå det dybe, langlivede reservoir, hvilket gjorde det muligt for saltlage at fortsætte med at sive ned til overfladen.”
Der er også høje og bakker synlige i krateret, der sandsynligvis oprettes, når vandstrømme frøs på plads, hvilket antyder geologisk aktivitet på Ceres. Disse koniske bakker ligner pingos på jorden eller små bjerge lavet af is, der findes i polarområderne., Selvom funktioner som denne også er fundet på Mars, er det første gang, de er blevet set på en dværgplanet.
En usædvanlig dværg planet
pingo-lignende strukturer, og det vand, der skubber op gennem sprækker i krateret viste, at Silkeborg faktisk oplevet cryovolcanic aktivitet, eller is vulkaner, der begynder omkring 9 millioner år siden. Processen er sandsynligvis igangværende.
denne form for kryovolkansk aktivitet er blevet vidne til iskolde måner i det ydre solsystem, med plumer af materiale, der udstødes ud i rummet., Men det var aldrig forventet at forekomme på dværgplaneter eller asteroider i asteroidebæltet, som menes at være vandløse og inaktive.
Ceres ændrer denne teori, fordi den har vist sig at være vandrig og bestemt aktiv.
en overlevende fra de tidligste dage af solsystemet, som det dannede for 4, 5 milliarder år siden, var Ceres mere af en “embryonal planet”; i det væsentlige begyndte det at danne sig, men aldrig færdig.
Jupiter, den største planet i vores solsystem, og kraften i dens tyngdekraft sandsynligvis hæmmet Ceres’ vækst., Så for omkring 4 milliarder år siden fandt Ceres sit hjem i asteroidebæltet sammen med alle de andre rester fra dannelsen af solsystemet.
ideen om, at flydende vand kan forblive bevaret på dværgplaneter og asteroider, er en spændende for forskere. i modsætning til andre iskolde havverdener i vores solsystem, såsom Saturns måne Enceladus og Jupiters måne Europa, oplever asteroider og dværgplaneter ikke intern opvarmning. Enceladus og Europa drager fordel af intern opvarmning, der opstår, når de interagerer gravitationelt med de massive planeter, de kredser om.,
da .n-missionen sluttede i 2018, da rumfartøjet løb tør for brændstof og ikke længere kunne kommunikere med NASA. Det blev placeret i langsigtede kredsløb omkring Ceres, der vil forhindre indvirkning, beskytte sine organiske materialer og undergrunden væske.
de fund, der blev muliggjort af Da .n-missionen, har forskere, der er ivrige efter at udforske dværgplaneten og dens potentiale for liv mere detaljeret i fremtiden., Mens der er i øjeblikket ikke en anden opgave er planlagt til at udforske Ceres, to kommende missioner vil udforske Jupiter og dens iskolde måner Ganymedes, Callisto og Europa: Europa-Clipper og JUICE, eller JUpiter Iskolde måner Explorer.
“da .n opnåede langt mere, end vi håbede, da det begyndte på sin ekstraordinære udenjordiske ekspedition,” sagde Marc Rayman, da .ns mission director hos JPL, i en erklæring. “Disse spændende nye opdagelser fra slutningen af sin lange og produktive mission er en vidunderlig hyldest til denne bemærkelsesværdige interplanetære opdagelsesrejsende.”