Fodring guderne: Hundredvis af kranier afslører massive menneskelige ofre i Aztekernes hovedstad

præsten hurtigt skåret i fangenskab persons torso, og fjernede hans stadig bankende hjerte. Dette offer, en blandt tusinder udført i den hellige by Tenochtitlan, ville fodre guderne og sikre verdens fortsatte eksistens.,

døden var imidlertid kun starten på offerets rolle i offerritualet, nøglen til den Me .icanske folks åndelige verden i det 14.til det 16. århundrede.

Præster bragte kroppen til et andet rituelt rum, hvor de lagde det med forsiden opad. Bevæbnet med mange års praksis, detaljeret anatomisk viden, og obsidian knive skarpere end nutidens kirurgiske stål, de lavede et snit i det tynde rum mellem to ryghvirvler i nakken, ekspert halshugning af kroppen. Ved hjælp af deres skarpe knive skærer Præsterne forsigtigt hud og muskler i ansigtet og reducerer det til en kraniet., Derefter, de udskårne store huller i begge sider af kraniet og gled det på en tyk træstolpe, der holdt andre kranier forberedt på nøjagtig samme måde. Kranierne var bundet til Tenochtitlans t .ompantli, et enormt rack med kranier bygget foran Templo Mayor—en pyramide med to templer på toppen. Den ene var dedikeret til krigsguden, Huitililopochtli, og den anden til regnguden, Tlaloc.

til sidst, efter måneder eller år i sol og regn, ville en kranium begynde at falde i stykker, miste tænder og måske endda kæben., Præsterne ville fjerne det for at blive formet til en maske og placeret i et tilbud, eller brug mørtel til at tilføje det til to tårne med kranier, der flankerede t .ompantli. For a .tekerne—den større kulturelle gruppe, som Me .icaen tilhørte—var disse kranier frøene, der ville sikre menneskehedens fortsatte eksistens. De var et tegn på liv og regenerering, ligesom de første blomster af foråret.men de spanske erobrere, der marcherede ind i Tenochtitlan i 1519, så dem anderledes., For dem, kranierne—og hele praksis med menneskelige ofre—evinced me .icas barbarisme og retfærdiggjorde at lægge affald til byen i 1521. Den spanske rev ned Templo borgmester og T .ompantli foran det, brolagt over ruinerne, og bygget, hvad der ville blive me .ico City. Og det store rack og tårne af kranier gik ind i det historiske mysteriums rige.

Nogle erobrere skrev om tzompantli og dets tårne, der anslår, at der rack alene indeholdt 130,000 kranier. Men historikere og arkæologer vidste, at con .uistadorerne var tilbøjelige til at overdrive rædslerne ved menneskelige ofre for at dæmonisere me .icakulturen. Efterhånden som århundrederne gik, begyndte lærde at undre sig over, om T .ompantli nogensinde havde eksisteret.,

arkæologer ved National Institute of Anthropology and History (INAH) her kan nu med sikkerhed sige, at det gjorde det. Begyndende i 2015, de opdagede og udgravede resterne af kraniet rack og en af tårnene under en kolonitiden hus på gaden, der løber bag me .ico Citys katedral. (Det andet tårn, de formoder, ligger under katedralens baggård.) Rackets og tårnets skala antyder, at de havde tusinder af kranier, vidnesbyrd om en industri af menneskeligt offer i modsætning til andre i verden., Nu begynder arkæologer at studere kranierne i detaljer i håb om at lære mere om Me .ica ritualer og postmortem behandling af de ofres legemer. Forskerne spekulerer også på, hvem ofrene var, hvor de boede, og hvordan deres liv var, før de endte markeret for en brutal død hos Templo-borgmesteren.

“Dette er en verden af information,” siger arkæolog Raùl Barrera Rodríguez, direktør for INAH ‘ s Urban Archaeology Program og leder af det team, der fandt tzompantli., “Det er en fantastisk ting, og netop den slags opdagelse, mange af os havde håbet på,” er John Verano, en bioarkæolog ved Tulane University i Ne.Orleans, Louisiana, der studerer menneskelige ofre. Han og andre forskere håber, at kranierne vil afklare rollen som storskala menneskeligt offer i Me .ica religion og kultur-og om, som lærde mistænker, det spillede en vigtig rolle i opbygningen af deres imperium.opdagelsen af T .ompantli begyndte på samme måde som alle Urban Archaeology-programmets grave gør: med et planlagt byggeprojekt i hjertet af Me .ico City centrum., Når nogen ønsker at bygge i en syv-blok området omkring Templo Mayor, Barrera Rodríguez ‘ s hold skal udgrave første, bjærgning uanset resterne af den koloniale og især Mexica byen nedenunder. Fundene er ofte betydelige og overraskende intakte. Den Templo Mayor selv kom for dagens lys i 1970’erne, da INAH arkæologer blev kaldt ind efter byen elektrisk arbejdstagere snuble på en imponerende cirkulære statue af gudinden Coyolxauhqui, der blev dræbt og sønderlemmet af sin bror Huitzilopochtli.,

Meget af templet havde overlevet at blive opdaget. Me .ica byggede det i syv faser mellem 1325 og 1521, hver svarende til en konges regeringstid., Hver fase blev bygget over og omkring de tidligere, indlejring Templo borgmesterens historie inden for det som et sæt russiske nesting dukker. Selvom spanierne ødelagde templets sidste fase, blev de mindre templer fra tidligere regeringsperioder brolagt over, men forblev relativt uskadte. Disse ruiner er nu en del af Templo Mayor Museum. Men mange strukturer, der omringede ruinerne, forblev skjult under den tætte koloniale by-og nu den moderne megalopolis.,

så da Barrera Rodr .gue.fik opfordringen til at udgrave et sted kun få bygninger ned fra hvor Guatemala Street slutter ind i Templo Mayor-komplekset, vidste han, at udgravningen kunne føre til en stor opdagelse. Fra februar 2015 gravede hans team omkring 20 testgrave, afdækkede moderne affald, kolonialt porcelæn og endelig basaltpladerne på et Me .ica-periodegulv. Derefter husker han, ” hundreder af kraniefragmenter begyndte at dukke op.”I mere end 2 årtier med udgravning i centrum af Me .ico City havde han aldrig set noget lignende.,

Barrera Rodríguez og INAH arkæolog og område vejleder Lorena Vázquez Vallín vidste fra colonial kort af Tenochtitlan, at tzompantli, hvis det eksisterede, kunne være et sted i nærheden af deres grave. Men de var ikke sikre på, at det var det, de så, før de fandt postholes til kraniet. Selve træstolperne var for længst henfaldet, og kranierne, der engang blev vist på dem, var knust—eller med vilje blevet knust af con .uistadorerne., Størrelsen og afstanden mellem hullerne gjorde det stadig muligt for dem at estimere t .ompantlis størrelse: en imponerende rektangulær struktur, 35 meter lang og 12 til 14 meter bred, lidt større end en basketballbane og sandsynligvis 4 til 5 meter høj. Ud fra deres viden om Templo-borgmesterens epoker estimerer arkæologer, at de særlige faser af T .ompantli, de fandt, sandsynligvis blev bygget mellem 1486 og 1502, skønt menneskelige ofre var blevet praktiseret i Tenochtitlan siden grundlæggelsen i 1325.,

i Nærheden, forskerne fandt også, kranier tilsyneladende hænger sammen med mørtel—resterne af et af tårnene flankerende tzompantli, hvor de fleste kranier gang udstillet på sine indlæg endte deres syn rejse. Holdet tilbragte en anden sæson, fra oktober 2016 til juni 2017, udgravning af T .ompantli og tårnet., På sit største var tårnet næsten 5 meter i diameter og mindst 1, 7 meter højt. Ved at kombinere de to historisk dokumenterede Tårne og rack, INAH arkæologer vurderer nu, at flere tusinde kranier skal have været vist ad gangen.

andre mesoamerikanske kulturer også engageret i menneskelige ofre og bygget t .ompantlis. Men, “Det Mexica helt sikkert bragt dette til en ekstrem,” siger Vera Tiesler, en bioarchaeologist på Selvstyrende Universitet Yucatán er i Mérida, Mexico., I hendes arbejde på Mayaernes by Chichen Itza, der blev grundlagt for omkring 700 år før Tenochtitlan og mere end 1000 kilometer væk, hun fandt seks kranier med huller i deres sider, at hun mistænkte engang blev vist på indlæg af en tzompantli. Imidlertid, hullerne i hver kranium var mindre regelmæssige og ensartede end dem i Tenochtitlan-kranierne. “Det får mig til at tro, at det ikke var en standardiseret praksis endnu,” siger hun. “Tenochtitlan var det maksimale udtryk .”

menneskeligt offer besatte et særligt vigtigt sted i Mesoamerika., Mange af regionens kulturer, herunder Maya og Me .ica, mente, at menneskelige ofre nærede guderne. Uden det ville solen ophøre med at stige, og verden ville ende. Og ofre tjente et særligt, æret sted i efterlivet.rituelle drab i traditionelle kulturer andre steder i verden, herunder Asien og Europa, peger på yderligere roller for øvelsen og kan hjælpe med at forklare, hvorfor me .icaen tog det til en så ekstrem. “Alle præmoderne samfund tilbyder en slags tilbud,” siger Verano., “Og i mange samfund, hvis ikke alle, er det mest værdifulde offer menneskeliv.”Sociale videnskabsfolk, der studerer religion har vist, at dyre tilbud og smertefulde ritualer, som åreladning ceremonier den Mexica også praktiseres, kan hjælpe med at definere og styrke gruppe identitet—især i samfund, som har vokset sig for stor til, at alle kender alle andre.,

Nogle forskere hævder også, at det at dræbe fangerne eller emner, der både skaber og forstærker hierarkiet i store, komplekse samfund., Et Naturpapir fra 2016 forbandt for eksempel menneskeligt offer til udviklingen af social stratificering i snesevis af traditionelle austronesiske kulturer.

mange forskere siger, at for me .icaen er politisk magt såvel som religiøs tro sandsynligvis nøglen til at forstå omfanget af praksis. Deres var et relativt ungt imperium; i løbet af deres 200 – årige regeringsperiode erobrede de territorium over hele det centrale og sydlige me .ico, undertiden udsat for enorm modstand fra lokalsamfund (hvoraf nogle senere ville alliere sig med spanierne mod imperiet)., Spanske krøniker beskrive Tenochtitlan hellige ofre som fanger bragt tilbage fra krige, som dem, der kæmpede med deres ærkefjende, den nærliggende republik Tlaxcala. Emne folk i Me .ica imperium var også nogle gange forpligtet til at sende enkeltpersoner som hyldest. “Drab af fanger, selv i en rituel sammenhæng, er en stærk politisk erklæring,” siger Verano. “Det er en måde at demonstrere magt og politisk indflydelse på—og nogle mennesker har sagt, det er en måde at kontrollere din egen befolkning på.,”

“Den mere kraftfulde en stat, der var, jo flere ofre, den kunne afsætte,” siger Ximena Chávez Balderas, en INAH bioarchaeologist, som har brugt år på at studere resterne af hellige ofre i tilbud i Templo Mayor; hun er nu Verano ‘ s ph.d. – studerende ved Tulane. Den religiøse betydning og de politiske budskaber i forbindelse med menneskeofringer “går hånd i hånd”, siger hun.over to sæsoner med udgravninger indsamlede INAH-arkæologer 180 for det meste komplette kranier fra tårnet samt tusinder af kraniefragmenter., Nu sidder disse fund i et laboratorium ved siden af Templo Mayor-ruinerne, der omhyggeligt undersøges af et team ledet af INAH-antropolog Jorge g .me.Vald .s. Afskårne mærker på kranierne efterlader ingen tvivl om, at de blev afbøjet efter døden, og halshuggeteknikken ser ren og ensartet ud. “havde ekstremt imponerende anatomisk viden, som blev overført fra generation til generation,” siger Chveve.Balderas.,

Gomóz Valdás fandt, at omkring 75% af kranier undersøgt hidtil har tilhørt mænd, de fleste i alderen mellem 20 og 35—prime kriger alder. Men 20% var kvinder, og 5% tilhørte børn. De fleste ofre syntes at være i relativt godt helbred, før de blev ofret. “Hvis de er krigsfanger, griber de ikke tilfældigt Efternølerne,” siger G .me.Vald .s., Blandingen af aldre og køn understøtter også en anden spansk påstand om, at mange ofre var slaver, der udtrykkeligt blev solgt på byens markeder for at blive ofret.chveve.Balderas identificerede en lignende fordeling af køn og alder i sine studier af ofre i mindre tilbud inden for Templo Mayor selv, som ofte indeholdt kranier fra T .ompantli, der var dekoreret og omdannet til uhyggelige masker. Hendes kolleger analyserede også isotoper af strontium og ilt, som tænderne og knoglerne havde absorberet., Isotoperne i tænderne afspejler geologien i en persons omgivelser i barndommen, mens isotoper i knogler viser, hvor en person levede før døden. Resultaterne bekræftede, at ofrene blev født i forskellige dele af Mesoamerika, men ofte havde tilbragt betydelig tid i Tenochtitlan, før de blev ofret. “De er ikke udlændinge, der blev bragt ind i byen og direkte til ritualet,” siger Chveve.Balderas. “De blev assimileret i samfundet Tenochtitlan på en eller anden måde.,”Barrera Rodr .gue.siger, at nogle historiske beretninger registrerer tilfælde af fangne krigere, der bor sammen med deres fangers familier i måneder eller år, før de blev ofret.

prøver til isotopanalyse såvel som gamle DNA-undersøgelser er allerede taget fra mange af T .ompantli-kranierne, siger G .me.Vald .s. Han, også, forventer at finde en mangfoldighed af oprindelser, især fordi T .ompantli-kranierne viser en række forsætlige tand-og kraniale ændringer, som blev praktiseret af forskellige kulturelle grupper på forskellige tidspunkter., Hvis så, kranierne kunne give oplysninger, der strækker sig langt ud over, hvordan ofrene døde. “Hypotetisk set har du i denne T .ompantli en stikprøve af befolkningen fra hele Mesoamerika,” siger V.. .ue. Vall .n. “Det er uden sidestykke.”

Bioarchaeologist Tiffiny Tung af Vanderbilt University i Nashville, som studerer de menneskelige ofre i Andesbjergene, siger, at hun er spændt på at se, hvad INAH hold kan lære fra kranier om offerritualer og den genetiske mangfoldighed af Mesoamerika lige før erobringen. “Vi kan bogstaveligt talt gå ned til den enkelte person og fortælle den persons historie., Og så kan vi trække os tilbage og fortælle historien … om disse store samfund,” siger hun. Når de er gennemsyret af en hellig, men tavs rolle i byen, hvor de døde, kan disse ofre endelig tale igen.