de fleste moderne lærde mener, at selv om en enkelt person skrev epics, hans arbejde skyldte en enorm gæld til en lang tradition for uskreven, mundtlig poesi. Historier om en herlig ekspedition mod øst og dens lederes skæbnesvangre rejser hjem havde cirkuleret i Grækenland i hundreder af år, før Iliaden og Odysseen blev komponeret. Afslappede historiefortællere og semi-professionelle minstrels passerede disse historier gennem generationer, med hver kunstner, der udvikler og polerer historien, som han fortalte den., Ifølge denne teori, en digter, flere digtere i samarbejde, eller måske endda en række digtere afsagde deres arbejde i træk endelig vendte disse historier i skriftlige værker, igen, med hver enkelt tilføje sine egne touch og udvide eller kontraherende visse episoder i den overordnede fortælling til at passe sin smag.
selvom historiske, arkæologiske og sproglige beviser tyder på, at epos blev komponeret mellem 750 og 650 F.V. T., er de sat i det mykenske Grækenland omkring det tolvte århundrede f. v. t., i Bron .ealderen., Denne tidligere periode, grækerne troede, var en mere herlig og sublim alder, hvor guder stadig frekventerede jorden og heroiske, gudlignende dødelige med overmenneskelige egenskaber befolket Grækenland. Fordi de to epos stræber efter at fremkalde denne uberørte tidsalder, de er skrevet i en høj stil og skildrer generelt livet, som det antages at have været ført i Bron .ealderens store kongeriger. Grækerne omtales ofte som “Achaeans”, navnet på en stor stamme, der besætter Grækenland i Bron .ealderen.men Homers genopbygning skyldes ofte virkeligheden i det ottende og syvende århundrede f. v. t., Grækenland. Den feudale sociale struktur, der er synlig i baggrunden for Odysseen, synes mere beslægtet med Homers Grækenland end Odysseus, og Homer erstatter pantheon af guddomme fra sin egen dag for de beslægtede, men forskellige guder, som mykenske grækere tilbad. Mange andre mindre, men åbenlyse anakronismer—såsom henvisninger til jernredskaber og stammer, der endnu ikke var migreret til Grækenland i Bron .ealderen-forråder digtets senere, jernalderens Oprindelse.,
både Iliaden og Odysseen blev primært sammensat i den ioniske dialekt af oldgræsk, som blev talt på de Ægæiske øer og i kystområderne i Lilleasien, nu moderne Tyrkiet. Nogle lærde konkluderer således, at digteren kom fra et sted i den østlige græske verden. Mere sandsynligt valgte digteren imidlertid den ioniske dialekt, fordi han følte, at det var mere passende for hans høje stil og store omfang., Lidt senere antyder græsk litteratur, at digtere varierede dialekterne i deres digte i henhold til de temaer, de behandlede, og måske skrev i dialekter, som de faktisk ikke talte. Homers episke digte, desuden er Panhellenske (der omfatter hele Grækenland) i ånd og i virkeligheden at bruge former fra flere andre dialekter, hvilket tyder på, at Homer ikke bare falde tilbage på hans modersmål, men snarere egnet hans digte til den dialekt, der bedst supplerer hans ideer.