Taiji, er stadig i mørket, når en halv snes mænd samles på kajen og varme sig over et fyrfad. Mens resten af byen sover, nipper de fra dåser med varm kaffe, ryger cigaretter og snakker i forhastede toner.
så snart solen kanter over halvøen, tager de til deres både og styrer ud til havet i formation på jagt efter deres bytte: delfinen.,
Det har været otte år siden, at den Oscar-vindende film, The Cove drevet dette samfund i et isoleret hjørne af Japans stillehavskyst til centrum af en bitter debat om udøvelse af delfiner til konsum og underholdning.
filmens grafiske optagelser af delfiner, der slagtes med knive, hvilket gør det omkringliggende hav til et crimson rødt, chokeret publikum rundt om i verden.uvant til international opmærksomhed og forkert fodret af deres sociale medier-kyndige modstandere, gik Byens 3.200 beboere simpelthen til jorden., Anmodninger om intervie .s med byens embedsmænd gik ubesvarede; fiskerne tog et løfte om stilhed.
Men efter år for at holde deres råd, Taiji fiskere har endelig udtalt sig om at tale til the Guardian om deres arbejde, deres hvalfangst arv, og deres vilje til at fortsætte jagten delfiner.
“Vi har for det meste været tavse siden Cove, og det er derfor, vores synspunkt aldrig blev sat på tværs i medierne,” siger Yoshifumi Kai, en højtstående embedsmand med Taijis fiskerikooperativ.,
Kai attributter, der tilbageholdenhed ned til, hvad han hævder, er et forsøg, som aktivister fra Sea Shepherd og andre bevarelse grupper til fremstilling af konfrontationer, som de film og indlæg online, og udfordringer, der hævder, at praksis for slagtning delfiner under presenning ark er et bevis på, at han og hans kolleger fiskere, der har noget at skjule.,
“aktivister siger, at vi skjuler noget, fordi vi ved, at det, vi laver, er umoralsk, men det er noget vrøvl,” siger han. “Du ser aldrig kvæg eller andre dyr blive slagtet offentligt. Det er ikke noget, man gør ude i det fri.”
De tidligste nedskrevne kystnære hval jagter i Taiji kan spores tilbage til begyndelsen af 1600-tallet. Ruller på skærmen i byen whale museum skildrer snesevis af skibe, dekoreret med symboler taget fra Buddhismen og Japans oprindelige religion, Shinto, i forfølgelsen af en hval, der er store nok til at opretholde hele fællesskabet måneder.,
“udenlandske aktivister spørger os, hvorfor vi dræber disse søde dyr, men vi ser dem som en vigtig fødekilde, selv nu,” siger Taijis borgmester, ka .utaka Sangen. “Da jeg var dreng, ville en tredjedel af byen vise sig at hilse på en hval, der blev bragt tilbage til kysten, fordi de var desperate efter at spise dens kød. Vi er taknemmelige for hvalerne-vi ønsker, at vesterlændinge skal forstå det.,”
Ved at dræbe delfiner og andre små hvaler er fiskerne fortsætter en tradition, at det muligt for deres forfædre at overleve, før de dage af transport og tilgængeligheden af andre kilder til ernæring, tilføjer Sangen.
“Vi kunne ikke dyrke ris eller grøntsager her, og vi havde ingen naturlig vandforsyning. Vi var nødt til at dræbe hvaler for at spise, og hundreder af mennesker døde ved at gøre det. Dette var et meget vanskeligt sted at overleve, og vi vil altid være taknemmelige for vores forfædre for deres offer., Det er på grund af dem, at vi alle er her i dag.”
for Sangen afhænger alt i Taiji – fra tjenester til ældre beboere til uddannelse og turistinfrastruktur – af den indkomst, det giver ved salg af delfiner til zoologiske haver og akvarier. Flere gange under intervie .et henviser han til kujira no megumi – bogstaveligt talt hvalens velsignelse. “Hvalfangst gør denne by i stand til at fungere,” siger han.,
ved Hjælp af fjernstyrede helikoptere og skjulte undervandskameraer, Noret, forudsat grafisk optagelser af Taiji berygtede kørsel jagter, hvis kritikere omfatter den tidligere AMERIKANSKE ambassadør i Japan, Caroline Kennedy.
Typisk, at fiskerne forfølge bælg af delfiner over åbent hav, banging metal-stænger mod deres både for at forvirre deres overfølsomme ekkolod, før hyrde dem ind i et smalt indløb. Der slagtes de enten for deres kød eller vælges og sælges til store summer til akvarier og marine parker.,mens delfinkød til konsum kun genererer beskedne overskud, kan Taijis fiskere angiveligt sælge en levende prøve til mæglere for omkring 8.000 amerikanske dollars. En fuldt uddannet delfin kan derefter hente mere end 40.000 amerikanske dollars, hvis de sælges i udlandet, og omkring halvdelen af det i Japan.,
20 eller så Taiji fiskere, der tager til havet mellem September og April for at jage øresvin, grindehvaler og andre småhvaler har været opmuntret af udgivelsen af Okujirasama (En Hval af en Fortælling) – en dokumentarfilm af den New York-baserede filmskaber Megumi Sasaki, at tællere, hvad hun beskriver som The Cove ‘ s ensidige behandling af et komplekst problem.,
Samtidig gøre hendes film, Sasaki konkluderede, at debatten om Taiji er en uforenelig sammenstød mellem kulturer, mellem det globale og Western-led, dyrs rettigheder bevægelse og lokale traditioner gennemsyret af religion og forfader tilbedelse.
‘hvalfangst er limen, der holder denne by sammen’
“Hvis delfiner er så vigtige for lokalsamfundet, så hvorfor dræbe dem – det er hvad mange vesterlændinge ikke kan forstå,” siger Sasaki. “Men vi tænker på dyr som en ressource, ikke at de er specielle væsener, der kan gøre ting, som mennesker ikke kan gøre. Det er en helt anden måde at tænke på., Hvalfangst er limen, der holder denne by sammen – den er uadskillelig fra lokal identitet og stolthed.”
Kai afviser påstande om, at han og andre fiskere anvender en usædvanlig grusom metode til at dræbe delfinerne. “Den måde, vi arbejder på, har ændret sig med tiden,” siger han. Som svar på kritik sender fiskere nu dyrene ved at indsætte en kniv i deres hals og skære deres hjernestamme – en metode, han hævder, er den mest humane mulige, men som nogle eksperter har sagt, resulterer ikke i en smertefri eller øjeblikkelig død.,
på en nylig morgen er strandpromenaden i Taiji fri for konfrontation, selvom aktivister har T .eetet deres regelmæssige morgenbilleder af banger-bådene på vej ud til havet.fiskerne ser ud til at have nået en urolig våbenhvile med oversøiske kampagner, først fra Sea Shepherd, og nu fra Dolphin Project, en gruppe dannet af dolphin trainer-vendte aktivist Ric O ‘ Barry.
Men der er stadig lidt interaktion mellem de to parter. “De ønsker ikke at lytte, kun for at provokere os,” siger Mitsunori Kobata, præsident for Taijis dolphin-hunting association, over en middag med vågehval sashimi og dampet ris aromatiseret med tynde strimler af hvalspæk.
“de er her for at gøre, hvad de kan for at hindre vores forretning, så vi ser ikke noget punkt i at engagere sig med dem. De vil aldrig ændre mening, uanset hvad vi siger.,”
der Peger på skiver af sauteret kød, fra maven af en kort-finnede pilot whale, som han har medbragt fra hjemmet, Kobata tilføjer: “I de dage, da der var ingen kulde, mennesker, konserverede, af kød som dette i salt. Selvfølgelig er der mange andre kilder til protein omkring disse dage, men folk i min generation og ældre har stadig ret til at spise hval, hvis vi vil.”
begge mænd håber, at sasakis dokumentar vil genoprette en vis ligevægt i en debat, der har kastet en skygge over Taiji i næsten et årti.,
de påpeger, at de dræber knap 2.000 små hvaler om året, en tiendedel af Japans årlige kvote, og tilføjer, at ingen af arterne er truet eller dækket af 1986 global moratorium for kommerciel hvalfangst.
“vi skammer os ikke over at jage delfiner og ville aldrig overveje at stoppe,” siger Kai. “Det er den vigtigste del af vores lokale tradition.
“bare se dig omkring … hvis vi ikke levede af havet, ville der ikke være noget tilbage. Folk bliver ved med at fortælle os at stoppe hvalfangst og finde en anden måde at tjene til føden. Men hvad I alverden ville vi gøre i stedet?”