Bowie udvandrede med sine forældre til Missouri (1800) og derefter til Louisiana (1802). Som 18-årig forlod han hjemmet, ryddede jord og savede tømmer for at leve. Senere efter sigende han engageret i slavehandel med sine brødre John og re .in. Med sidstnævnte han også købt og forbedret en sukkerplantage i Louisiana, hvor han tjente for en tid i staten lovgiver og brugt meget tid i Ne.Orleans samfund.,
Efter at han angiveligt har dræbt en mand i en duel, Bowie gik til Texas om 1828, hvor på Bexar (nu San Antonio) blev han venligt med den Mexicanske vice guvernør, Juan Martín de Veramendi. Han antog me .icansk statsborgerskab, erhvervet jord tilskud, og gift Veramendi datter, Ursula (1831). Han var en af de tusindvis af AMERIKANSKE nybyggere og eventyrere, der svulmede ikke-Mexicanske befolkning i Texas, og de restriktive Mexicanske lovgivning for at bremse de nyankomne hurtigt interesseret ham i Texas revolutionære bevægelse., Som oberst i te .as-hæren kæmpede han med forskel i flere kampe og sluttede sig til oberst B.illiam B. Travis i det Galante forsvar af Alamo, et forladt missionshus i San Antonio. Allerede begrænset til sin barneseng af sygdom, bo .ie blev dræbt med de andre forsvarere, da Alamo endelig faldt til numerisk overlegne me .icanske styrker.
bo .ies dristighed og mod er blevet legendariske gennem vestlig sang og ballade. Hans navn er også forbundet med Bo .ie kniven, et våben (undertiden kaldet “Arkansas tandstikker”) opfundet af enten ham eller hans bror re .in.,