James Naismith, (født November 6, 1861, Almonte, Ontario, Canada—døde 28 November, 1939, Lawrence, Kansas, USA, Canadisk-Amerikansk fysisk-uddannelse direktør, der i December 1891, på den Internationale Unge Mænd ‘ s Christian Association Skole, bagefter Springfield (Massachusetts) højere Læreanstalt, opfundet spillet af basketball.,
Som ung studerede Naismith teologi og udmærkede sig i forskellige sportsgrene. I efteråret 1891 blev han udnævnt til instruktør af Luther Halsey Gulick, Jr., leder af fysisk uddannelse afdeling på Springfield., Gulick bad Naismith og andre instruktører om at udtænke indendørs spil, der kunne erstatte de kedelige eller farlige øvelser, der blev brugt på skolen om vinteren. For hans nye spil Naismith udvalgte funktioner i fodbold, Amerikansk fodbold, hockey, og andre udendørs sportsgrene, men (i teorien) elimineret kropskontakt mellem spillere. Fordi hans idrætsklasse på det tidspunkt var sammensat af 18 mænd, blev basketball oprindeligt spillet af 9 på hver side (til sidst reduceret til 5).,
de første spil anvendte halv-bushel peach kurve som mål, så en trinladder var nødvendig for at hente bolden efter sjældne mål. Naismiths oprindelige regler, der forbyder at gå eller løbe med bolden og begrænse fysisk kontakt, er stadig grundlaget for et spil, der spredes over hele verden.i 1898 modtog Naismith en M. D. fra Gross Medical College, Denver, Colorado, bagefter University of Colorado School of Medicine., Fra dette år indtil 1937 var han formand for fysisk uddannelse afdeling på University of Kansas, La .rence, hvor han også coachet basketball indtil 1908. Udover basketball krediteres han med at opfinde den beskyttende hjelm til fodboldspillere. Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, Springfield, Massachusetts, blev indarbejdet i 1959.