Første regering efter at selvstyret blev etableret i 1923
Rhodesia bevaret Cape Colony system, der gav stemmeret til sorte og hvide, der ejede ejendom med en værdi på mindst £150, eller havde en årlig indkomst på mindst £100. Begge midler test blev ledsaget af en simpel sprogtest på engelsk., Disse stemmekvalifikationer, der sikrede de jure lighed (i det mindste i teorien) blandt løbene, blev opretholdt indtil 1951, hvor de finansielle kvalifikationer blev hævet. Den sydlige Rhodesia almindelige valg af 29 April 1924, var det første valg til den lovgivende forsamling i Det Sydlige Rhodesia efter tildeling af ansvarlig regering til kolonien. Det så en omfattende sejr for Rhodesia-partiet, som var blevet dannet af tilhængerne af den ansvarlige regering.,
fra September 1953 til 1963 var Sydrhodesia en del af den multiraciale Centralafrikanske Føderation, også kendt som Federation of Rhodesia og Nyasaland. Forbundet blev oprettet i et forsøg på at samle ressourcer og markeder. Økonomien var velstående på det tidspunkt på grund af et boom efter Anden Verdenskrig. Den afrikanske befolkning modsatte sig det, fordi de frygtede, at de ikke ville være i stand til at opnå selvstyre med den føderale struktur domineret af hvide sydlige Rhodesere.,
føderation faldt fra hinanden i 1963 efter megen krise og uro, og Nord-Rhodesia og Nyasaland blev de uafhængige stater i Zambia og Malawi i 1964. Det sydlige Rhodesia vendte tilbage til sin status som en Kronekoloni i Storbritannien, men blev nu kendt som Rhodesia. Fra 1957 til 1960 forsøgte den sydlige Rhodesia African National Congress, en sort ledet organisation, at opnå politisk kontrol for det sorte afrikanske flertal.,
Den Sydlige Rhodesian regering Garfield Todd forsøgt at indføre liberale reformer, der fra 1953 til 1958 for at øge velfærden for den sorte befolkning ved at øge de uddannelsesmæssige adgang til det sorte flertal samt ved at skabe bedre boliger og sundhedsydelser. Todd blev imidlertid tvunget fra magten, da han forsøgte at udvide antallet af sorte, der var berettigede til at stemme fra 2% til 16%. Der blev planer om at dispensere med nogle af apartheidbestemmelserne, der sørgede for mere racelighed.,
sort utilfredshed var vokset i landdistrikterne stort set på grund af den forstyrrende virkning af 1951 Landdyrkningsloven. Det var designet til at håndhæve privat ejerskab af jord og forbedre landdistrikternes økonomi i de afrikanske reserver, der oplevede presset fra en voksende befolkning inden for faste områder. Men dens bestemmelser overtrådte traditionel praksis., Snarere end at udvide størrelsen af reserver, lov begrænset kvæg græsser på bestemte områder, og at der de-strømpe af Afrikanske flokke; det tilladt embedsmænd til at diktere mønstre af dyrkning og dyrkning af afgrøder, og til at ordne bolig websteder på landbrugsjord; det er forbudt at dyrke eller græsning uden tilladelse og pålagt pligtarbejde på arbejdsløse landdistrikterne Afrikanere. Gennemførelsen af loven betød udtømning af højt værdsatte besætninger, reduktion af jorden under dyrkning og tvungen oprydning af familier og hele landsbyer., Utilfredshed med socioøkonomiske forhold voksede også blandt byafrikanere. En recession i 1957-1958 ramte sorte hårdt; stigende arbejdsløshed og utilstrækkelige byboliger bidrog til deres følelse af berøvelse og leverede færdige problemer til ANC-arrangører.
forstyrrelser i det nordlige Rhodesia i 1959 og volden mod hvide i det belgiske Congo og det franske Congo i begyndelsen af 1959 skabte et klima af frygt blandt den hvide befolkning., Som en konsekvens, der opstod en sikkerhedsnedbrud i Rhodesia, hvilket stort set var en forebyggende strejke mod yderligere nationalistisk organisering af sorte og mod potentiel afrikansk uro.
nødepisoden viste sig at være kontraproduktiv i flere henseender. Det ødelagde udsigterne for ægte racepartnerskab, gjorde helte ud af de tilbageholdte og fremmedgjorte moderate afrikanere fra regeringen. Faktisk begyndte sort modstand på dette tidspunkt at blive voldelig., Undertrykkelse af det sorte flertal af det hvide mindretal havde bidraget til at skabe den terrorisme, der ville hjemsøge landet i årtier. For at dæmpe krisestemningen i undtagelsestilstanden og alligevel bevare sine omfattende beføjelser som forsikring mod fremtiden forsøgte regimet at normalisere de ekstraordinære foranstaltninger ved at indarbejde dem i lovloven. Således institutionaliseret, den officielle nødsituation sluttede.