den kvartære periode er en geologisk tidsperiode, der omfatter de seneste 2,6 millioner år — inklusive nutiden. En del af den Kænozoiske Æra, den periode er normalt opdelt i to epoker — Pleistocæn Epoke, som varede fra omkring 2 millioner år siden til omkring 12.000 år siden, og den Holocene Epoke, som begyndte for omkring 12.000 år siden.
den kvartære periode har involveret dramatiske klimaændringer, der påvirkede fødevareressourcerne og medførte udryddelse af mange arter., Perioden så også fremkomsten af en ny rovdyr: mand.
klima
forskere har bevis for mere end 60 perioder med glacial ekspansion ispedd kortere intervaller af varmere temperaturer. Hele Kvartærperioden, inklusive nutiden, omtales som en istid på grund af tilstedeværelsen af mindst en permanent isplade (Antarktis); Imidlertid var Pleistocene-epoken generelt meget tørrere og koldere end nutiden.
selvom glacial fremskridt varierede mellem kontinenter, omkring 22.000 år siden, dækkede gletsjere cirka 30 procent af jordens overflade., Foran gletsjerne, i områder, der nu er Europa og Nordamerika, der eksisterede store græsarealer kendt som “mammut stepper.”Mammut stepperne havde en højere produktivitet end moderne græsarealer med større biomasse. Græsserne var tætte og meget nærende. Vinter snedække var ret lavt.
Dyr
disse stepper understøttede enorme planteetere som mammut, mastodon, kæmpe bison og uldne næsehorn, som var godt tilpasset kulden. Disse dyr blev byttet af lige så store kødædende dyr som sabeltandede katte, hulebjørne og dystre ulve.,
den seneste glaciale tilbagetog begyndte Holocene-epoken. I Europa og Nordamerika de mammut stepper blev stort set erstattet af skov. Denne ændring i klima-og fødevareressourcer begyndte udryddelsen af de største planteetere og deres rovdyr. Men klimaændringer var ikke den eneste faktor i deres død; en ny rovdyr gjorde sig kendt.
opstigning af mennesket
Homo erectus var den første hominidart, der i vid udstrækning brugte ild. Der er to hypoteser om artens oprindelse., Den første hypotese er, at arten stammer fra Afrika og senere spredt over hele Eurasien, der er i stand til at udnytte de koldere regioner ved hjælp af ild og værktøjer. Den anden hypotese er, at Homo erectus migrerede til Afrika fra Eurasien. Udgravninger i Dmanisi, Republikken Georgien, har afsløret fossile beviser for, at H. erectus var en succesrig jæger.Homo neanderthalensis eksisterede fra omkring 200.000 år siden til omkring 30.000 år siden., Fossilt bevis har vist, at arten levede i store dele af Vesteuropa, herunder det sydlige Storbritannien, i hele Centraleuropa og Ukraine og så langt syd som Gibraltar og Levanten. Neanderthal fossiler er ikke fundet i Afrika. Neandertalerne var kortere og kraftigere end moderne mennesker med længere, stærkere hænder og arme. Neandertalerne boede i krisecentre, lavede og bar tøj og brugte forskellige værktøjer lavet af sten og knogler.,
klimaforhold krævede en diæt tung i animalsk protein, så de var sofistikerede jægere, selvom en nylig opdagelse indikerer, at de også kogte og spiste plantematerialer. Nylige fund viser også, at de bevidst begravede deres døde og lavede dekorative eller symbolske genstande. Ingen tidligere hominidarter har vist sig at praktisere adfærd, der indikerer en vis brug af sprog.
bevis tyder på, at Homo sapiens stammer fra Afrika; de ældste fossiler af anatomisk moderne mennesker, der findes i Etiopien, er cirka 195.000 år gamle., For 100.000 år siden var de spredt så langt mod nord som det moderne Israel, men de ældste fossiler af moderne mennesker fundet længere mod nord er kun 40.000 til 60.000 år gamle, sammenfaldende med et kort mellem-istidsinterval.
det er klart, at Homo sapiens og Homo neanderthalensis var samtidige i en tid. Dental beviser tyder på, at H. sapiens modnet senere end neandertalerne. Dette tyder på, at en længere barndom gav mere tid til social udvikling og overførsel af viden og teknologi til nye generationer., Dette førte muligvis til arbejdsdeling, der gjorde det muligt for kvinder og unge at foder efter mere forskellige fødekilder. Diversificering i kost kunne have været en artsfordel for H. sapiens, når klimaet afkøles igen.
de seneste Neanderthal rester er omkring 28.000 år gamle. Af en eller anden grund forvitrede Homo sapiens de drastiske klimaændringer og fortsatte med at sprede sig over hele Jorden, mens neandertalerne uddøde.,
Indvandring til Amerika
Mellem 13.000 til 10.000 år siden, i begyndelsen af Holocæn Epoke, sænket vandstand udsat Bering Land Bridge mellem Sibirien og Alaska. Snefald i dette område ville have været relativt let på grund af regn skygge effekter af Alaska Range, så med gletsjere, der dækker det meste af Europa, var det naturligt for H. sapiens til at følge migrerende dyr i Nordamerika.
for omkring 12.000 år siden blev næsten tre fjerdedele af Nordamerikas store dyr, herunder uldne mammutter, heste og kameler udslettet., Forskere har længe drøftet, hvad der forårsagede denne katastrofale udryddelseshændelse. En forklaring er, at stigende globale temperaturer fik gletsjerne til at trække sig tilbage. Stigende havstand sænkede landbroen igen, og skovene begyndte at erstatte de mammutstepper. Ændringer i habitat sætter utvivlsomt stress på dyrepopulationer.
masseudryddelsen faldt også sammen med ankomsten af mennesker i området. Nogle forskere siger, at overhunting var en stor bidragyder til masseudryddelsen., En anden teori er, at en komet smækkede ind i gletsjerne i det østlige Canada for omkring 12.900 år siden, hvilket ville have drastisk påvirket klimaet og modregne en ny æra med glaciale forhold.