Kwashiorkor, også kaldet protein underernæring, tilstand forårsaget af alvorlig proteinmangel. K .ashiorkor opstår oftest i udviklingslande, hvor kosten er høj i stivelse og lav i proteiner. Det er almindeligt hos små børn, der er fravænnet til en diæt, der hovedsageligt består af korn, kassava, plantain, og søde kartofler eller lignende stivelsesholdige fødevarer. Tilstanden hos børn blev først beskrevet i 1932., Udtrykket k .ashiorkor betyder “afsat barn” (“afsat” fra moderens bryst af en nyfødt søskende) på en afrikansk dialekt og “rød dreng” på en anden dialekt. Sidstnævnte udtryk kommer fra den rødlige orange misfarvning af håret, der er karakteristisk for sygdommen. Andre symptomer omfatter tør hud og hududslæt, potbelly og ødemer, svaghed, nervøs irritabilitet, anæmi, fordøjelsesforstyrrelser såsom diarr.og fedtinfiltration af leveren.,
ud over protein-mangelfuld kost, andre årsager af kwashiorkor omfatter fattige intestinale absorption, kronisk alkoholisme, nyre-sygdom og infektion, forbrændinger eller andre traumer, som resulterer i abnorme tab af kroppens proteiner. Protein underernæring er ofte forbundet med mangler af et eller flere andre næringsstoffer og kalorier. Når kalorieindtaget er utilstrækkeligt, og niveauet af diætprotein næppe er tilstrækkeligt, kan protein underernæring stadig udvikle sig, for noget af proteinet metaboliseres for at levere kroppens energibehov.,
forbruget af tørret mælkebaseret formel har vist sig effektivt til behandling af K .ashiorkor. Som langsigtede forebyggende foranstaltninger har sådanne internationale grupper som Verdenssundhedsorganisationen og De Forenede Nationers fødevare-og Landbrugsorganisation aktivt tilskyndet til en vellykket udvikling af højproteinplanteblandinger baseret på lokale fødevarepræferencer og tilgængelighed. Protein underernæring i det tidlige liv kan føre til en voksen disposition for visse sygdomme, såsom skrumpelever og kan forårsage hæmmet mental udvikling.,
udtrykket protein-energi underernæring dækker hele spektret af mangler forårsaget af mangel på protein eller kalorier eller begge dele. Når både kalorier og protein mangler, kan små børn (normalt et til fire år gamle) lide af marasmus, en tilstand, der er kendetegnet ved en generel spild af kropsvæv. Børn med marasmus kan blive akut afmagret og ikke vokse; tilføjelser til kosten, der giver både kalorier og protein, kan påvirke kurer på relativt kort tid.