Major histocompatibility complex (MHC), gruppe af gener, som koder for proteiner, som findes på overfladen af celler, der hjælper immunsystemet med at genkende fremmede stoffer. MHC-proteiner findes i alle højere hvirveldyr. Hos mennesker kaldes komplekset også det humane leukocytantigen (HLA) system.
David S. Goodsell/Protein Data Bank/Forskning Collaboratory for Strukturel Bioinformatik (RCSB)
Der er to store typer af MHC protein molekyler—klasse i-og klasse II., Klasse i MHC-molekyler spænder over membranen i næsten enhver celle i en organisme, mens klasse II-molekyler er begrænset til celler i immunsystemet kaldet makrofager og lymfocytter. Hos mennesker kodes disse molekyler af flere gener, der alle er grupperet i samme region på kromosom 6. Hvert gen har et usædvanligt stort antal alleler (alternative former for et gen, der producerer alternative former for proteinet). Som et resultat er det meget sjældent, at to individer har det samme sæt MHC-molekyler, der samlet kaldes en vævstype., MHC indeholder også en række gener, der koder for andre proteiner-såsom komplementproteiner, cytokiner (kemiske budbringere) og en .ymer—der kaldes klasse III MHC-molekyler.
MHC-molekyler er vigtige komponenter i immunsystemet, fordi de tillader T-lymfocytter at detektere celler, såsom makrofager, der har indtaget infektiøse mikroorganismer. Når en makrofag opsluger en mikroorganisme, fordøjer den delvist den og viser peptidfragmenter af mikroben på dens overflade, bundet til MHC-molekyler., T-lymfocytten genkender det fremmede fragment, der er bundet til MHC-molekylet og binder til det, hvilket stimulerer et immunrespons. I uinficerede sunde celler præsenterer MHC-molekylet peptider fra sin egen celle (selvpeptider), som T-celler normalt ikke reagerer på.
MHC-molekyler blev oprindeligt defineret som antigener, der stimulerer en organisms immunologiske respons på transplanterede organer og væv. I 1950 ‘ erne viste hudtransplantatforsøg udført i mus, at transplantatafstødning var en immunreaktion monteret af værtsorganismen mod fremmed væv., Værten anerkendte MHC-molekylerne på celler i transplantatvævet som fremmede antigener og angreb dem. Således er den største udfordring i en vellykket transplantation at finde en vært og en donor med vævstyper så ens som muligt. Udtrykket histocompatibility, stammer fra det græske ord histo (betyder “væv”) og det engelske ord kompatibilitet, blev anvendt til MHC molekyler til at beskrive deres funktion i transplantation reaktioner og ikke afsløre deres sande fysiologiske funktion.